小沛，就是沛县。

　　沛县这地方，对每个汉人来说，那是都知道的地方。

　　众所周知，刘邦本是秦末泗水郡沛县人，秦末天下大乱，刘邦斩白蛇而起，建立大汉。

　　既然有了天下，当然要提升自己故乡的规格，所以刘邦改泗水郡为沛郡，沛县仍然是沛县，但由于沛郡、沛县并存，所以当时人称沛县为“小沛”。

　　从地图上可以看出，沛县并非属于徐州刺史部，而是属于豫州刺史部，但小沛距离徐州非常近。

　　王莽乱汉之后，徐州治所在东海郡郯县，小沛距离郯县、下邳、彭城等地都非常近。

　　再有，小沛的地理位置非常重要，是兖州、豫州、徐州的三岔地带。

　　天然就是一个地理要冲，占据小沛，向东可以谋取徐州，向南可以全据豫州，向西可以威胁兖州。

　　这三岔口的地方，只能当个钉子，根本不可能有所发展。

　　…

　　小沛城，小雨绵绵。

　　曹操独坐驿馆偏厅，案上残烛摇曳，映得他半边脸阴晴不定。

　　“主公...”典韦捧着半碗粟粥进来，“陶使君送来的。”

　　曹操瞥了一眼那稀得能照人的粥水，突然大笑：“好个陶恭祖！这是喂鸡呢？”

　　笑声戛然而止，曹操一拳砸在案几上，震得砚台里的墨汁溅满袖袍。

　　咆哮道：“吕布！可恨至极！”

　　曹操走到窗前，潮湿的夜风灌进来，带着远处敌营的火把味。

　　三个月前还坐拥兖州，如今却蜷缩在这弹丸之地，连驿馆的席子都散发着霉味。

　　“元让到了颖川了么？”他突然问。

　　曹操可还记得戏志才临死前给自己推荐的郭嘉，故而早叫夏侯惇去颖川寻人。

　　不过…

　　可想而知，夏侯惇肯定是无功而返了。

　　这夏侯惇再走慢点，马上就能去匈奴那找郭嘉去了。

　　典韦低头：“夏侯将军昨夜传讯回来…说是到了颖川，但人在哪里，尚且不知也。”

　　曹操瞳孔骤缩。

　　真是诸事不顺！

　　正说间，忽然曹洪入内，却道：“孟德，陶谦那老儿有请！”

　　曹操闻言，又是深吸一口气，平复了心情才道：“走…去看看那厮搞什么名堂…”

　　…

　　细雨蒙蒙，青石板路湿滑如镜。

　　这几日一直下雨，从小沛出来到彭城，就没停歇过。

　　曹操披着一件半旧的灰袍，步履沉稳地穿过回廊，身后只跟着典韦一人。

　　昔日威震兖州的枭雄，此刻却连佩剑都未带，只在腰间悬了一块陶谦前日所赠的玉珏，以示谦卑。

　　厅内，陶谦正倚榻而坐，身旁侍立着糜竺、陈登等人。

　　见曹操入内，陶谦微微直起身子，苍老的面容上浮现出淡淡的笑意：“孟德来了，坐。”

　　曹操深深一揖，姿态恭敬得近乎刻意：“陶公厚待，操感激不尽。”

　　陶谦摆了摆手，示意侍从奉茶：“孟德何必多礼？你我皆为汉臣，患难相助，理所应当。”

　　曹操双手接过茶盏，低眉顺目，连茶盖都未掀，只是轻轻捧在掌心，仿佛捧着一份不容有失的恩赐：“谦公高义，操铭记于心。”

　　厅内一时寂静，唯有窗外雨声淅沥。

　　陈登目光微动，似笑非笑地打量着曹操，而糜竺则垂首不语，似在思索。

　　良久，陶谦轻咳一声，缓缓道：“孟德日后有何打算？”

　　曹操抬眼，目光平静如水，丝毫不见昔日锋芒：“操败军之将，不敢妄言。孟谦公不弃，留守小沛，甚好甚好，且先如此就是。”

　　陶谦沉吟片刻，点头道：“也好，小沛虽小，却可暂作栖身之所。”

　　曹操再次深深一揖：“谢陶公成全。”

　　待曹操退出厅外，陶谦望着他的背影，忽而叹息一声：“此人，当真甘心蛰伏？”

　　陈登微微一笑：“虎虽伏枥，爪牙犹在…”

　　糜竺低声道：“主公，曹操此人…”

　　陶谦抬手止住他的话，缓缓摇头：“不必多言，且看吧。”

　　…

　　廊下，曹操缓步而行，雨水顺着屋檐滴落，在他脚边溅起细碎的水花。

　　典韦跟在身后，忍不住低声道：“主公，何必对那陶谦如此…”

　　曹操脚步未停，只是唇角微微扬起，声音轻得几乎被雨声淹没：“人在矮檐下，不得不低头。”

　　他抬头望向阴沉的天际，眼底闪过一丝冷芒：“但天，总会晴的。”

　　“等待机会就是…看这陶谦还能蹦哒到几时！”

　　说罢，便是疾步向小沛而去。

　　然…

　　吕布…能给曹操“静待天时”的机会吗？

　　…

　　却说吕布回到兖州，便让郭嘉先去匈奴那头，自己则问起离开时候，兖州情况。

　　陈宫倒是也没闲着，曾经去徐州打探情况。

　　结果还真被他打探到，那曹操眼下的确被陶谦收留。

　　而吕布听得此事，自然勃然大怒。

　　吕布一怒，还是让人有些害怕的。

　　身后众将噤若寒蝉。

　　唯有陈宫轻摇羽扇，缓步上前：“温侯息怒，曹操兵败来投，陶谦不过碍于情面。若主公遣一能言善辩之士前往，陈明利害，陶谦必不敢庇护。”

　　吕布心道要是把那《三国志》拿给陶谦翻一翻，兴许事情直接迎刃而解。

　　不用自己出手，陶谦自己就杀了曹操了。

　　不过…

　　这事情自然不能当真这般做的。

　　吕布眼中怒火稍敛，转身抓住陈宫手臂：“公台，此事非你不可！你即刻启程前往徐州，告诉陶谦，三日之内若不交出曹操，我吕布亲率大军踏平徐州！”

　　说着一顿，却道：“当然这话你自己斟酌就是，只叫那陶谦心惊胆战，此事就可成也！”

　　陈宫微微颔首，眼中闪过一丝复杂神色。

　　他想起昔日与曹操共事时的情景，又想到如今各为其主，不禁暗叹世事无常。

　　“宫必不负所托。”他拱手一礼，转身离去。

　　次日拂晓，陈宫已率十名精锐骑兵奔驰在通往徐州的官道上。

　　马蹄扬起滚滚黄尘，惊起道旁栖息的鸟群。

　　他身披青色长衫，腰悬佩剑，面容沉静如水，唯有眼中不时闪过的精光显露出内心的盘算。

　　甭管当年与曹操关系如何，眼下...却只能尽力为温侯办事了...