烟袋锅里的火星刚暗下去，广场中央突然响起一阵金属摩擦的锐响。小洛抬头时，正看见四个穿银甲的青云阁弟子，抬着副缠满符文的木架穿过人群——架上卧着的试炼兽浑身覆着青黑色鳞片，额间的独角闪着凶光，四肢被粗如儿臂的铁链锁得死死的，每挪一步，铁链就拖在石板上划出刺耳的痕。

　　“让让！都让让！”弟子们厉声呵斥，人群像被劈开的水流般退开，惊呼声里混着孩童的哭闹。小洛和老伯往后缩了缩，药篓的边角撞到石阶，发出轻响。

　　试炼兽忽然猛地挣了挣，铁链瞬间绷得笔直，符文在链身上亮起红光。小洛盯着那些链子，忽然觉得掌心的光剑微微发烫——那不是普通的铁，寒气里裹着股熟悉的沉凝感，像灵海深处万年不化的玄冰。

　　“这是锁狱铁链，”旁边有个穿阁服的年轻弟子正给围观者炫耀，声音里带着刻意的傲慢，“看见没？上古玄铁熔的，别说这头三阶试炼兽，就是来头玄渊兽，也能捆得它动不了分毫。”

　　老伯眯起眼，烟杆在指间转了转：“玄铁？那得在万仞冰窟里炼吧？听说火候差一点就成了废铁。”

　　那弟子斜睨了他一眼，下巴抬得更高：“算你有点见识。光有冰窟还不够，得用幽冥涧的地火淬七七四十九天，每一刻都得有金丹修士盯着，差一丝阳气就会崩裂——”他忽然顿住，意识到说得太多，立刻换上警惕的神色，“至于后面的，我们不便透露，这是我们青云阁的核心秘密。”

　　铁链又发出一阵哐当巨响，试炼兽的嘶吼震得人耳膜发疼。小洛望着链身上流转的红光，忽然想起老道药经里的话：“至刚之物，多炼于至险之地。”这铁链能锁住猛兽，靠的何止是玄铁的坚硬？怕是那“核心秘密”里，藏着更阴狠的禁制。

　　广场上的人越聚越多，有人对着铁链啧啧称奇，有人被试炼兽的凶相吓得后退。小洛却注意到，那些银甲弟子握着铁链的手，指节都泛着白——他们不是不怕，是靠着“青云阁”的名头硬撑着。就像这铁链，看着是震慑别人的利器，实则也是捆住使用者的枷锁。

　　老伯拉了拉小洛的袖子，示意他该走了。小洛点头，转身时最后看了眼那团挣扎的青影。试炼兽的独角在夕阳下闪着绝望的光，而锁着它的铁链，正被无数双敬畏的眼睛注视着——没人问这铁链是用多少修士的精血熔成的，也没人问这头兽为何会成为“试炼”的工具。

　　就像没人问那些底层人的辛酸，只当他们的“慰籍”是真的满足。

　　风里的铁锈味盖过了药香，小洛加快脚步，药篓里的薄荷在晃动中，透出一丝若有若无的凉。他知道，这铁链锁住的不只是兽，还有那些被“核心秘密”蒙住眼睛的人——他们以为看到了力量，却没看到力量背后，那片不见底的阴影。

　　“站住。”

　　身后的声音像淬了冰，带着青云阁弟子特有的倨傲。小洛的脚步顿在石阶上，药篓的背带勒得肩膀微微发紧——他认得这声音，是今早在祭台边喊“血债血偿”最凶的那个灰袍弟子，剑穗上还缠着块染血的布条。

　　老伯的身子明显僵了一下，烟杆从手里滑下去，在石板上磕出“当啷”一声。他慌忙弯腰去捡，背佝偻得更厉害了，像株被风压弯的麦子。

　　小洛没回头，指尖悄悄触到怀里的光剑。剑身的温度比平时高了些，像有团火苗在皮下蓄势待发。他能感觉到背后的目光，像铁链的尖端，正一寸寸扫过他的药篓、他的旧衣，最后落在“地灭魂”三个字无形的烙印上。

　　“刚才说什么呢？”灰袍弟子走过来，皮靴踩在石板上的声音格外响，“我好像听见有人说‘阁里的规矩不公’？”

　　老伯的脸瞬间白了，手忙脚乱地摆着：“没有没有，弟子听错了，我就是……就是跟后生说天气好。”他的声音发颤，尾音几乎要破掉，“我们这就走，这就走。”

　　“走？”弟子冷笑一声，伸手就去掀小洛的药篓，“地灭魂的东西，也敢在广场上卖药？谁知道你是不是掺了魔教的毒草。”

　　指尖离药篓还有半寸时，小洛忽然侧过身，药篓稳稳地护在怀里。他终于回头，目光落在弟子剑穗的血布条上——那颜色，和矿脉冲突时受伤杂役的血一模一样。

　　“阁里的规矩，卖药需经查验。”小洛的声音很平，听不出情绪，“弟子若怀疑，可请执事来验。只是随意翻动，怕是不合规矩。”

　　这话像根细针，刺中了弟子的痛处。他不过是个外围弟子，哪敢真去请执事？脸上顿时有些挂不住，伸手就去推小洛的肩膀：“放肆！一个贱种也敢提规矩？”

　　手掌刚碰到小洛的衣料，就被一股极淡的气浪弹开。弟子“哎哟”一声后退半步，惊疑地瞪着小洛——他没看到任何灵力波动，可那股力道，绝不是普通人该有的。

　　广场上的喧闹声小了些，有人偷偷往这边看。铁链锁着的试炼兽突然低吼一声，像是在应和这瞬间的紧张。

　　小洛没动，只是看着那弟子：“我与老伯卖的是正经草药，经得起查验。若是弟子无事，我们便告辞了。”

　　他的语气里没有挑衅，却带着种不容置疑的坚定。老伯在旁边大气不敢出，只觉得后背的冷汗把衣服都浸透了——他从没见过小洛这样，像块浸了水的青石，看着普通，却硬得砸不动。

　　灰袍弟子僵在原地，脸上红一阵白一阵。周围的目光像针一样扎着他，他知道自己若是再纠缠，只会更难堪。最后，他狠狠“啐”了一口，往地上跺了跺脚：“滚！别让我再看见你们。”

　　小洛没再说话，扶着还在发愣的老伯，慢慢穿过人群。背后的目光依旧像火烧，可他怀里的光剑，却渐渐凉了下来，像灵海的潮水退去，只留下踏实的湿痕。

　　老伯走了很远才敢喘气，抓着小洛的胳膊直抖：“后生，你……你刚才那是……”

　　小洛低头看了看自己的手，掌心还残留着弹开对方的力道——那是灵海的光，在他护着药篓的瞬间自然流露。他没解释，只是轻声说：“老伯，药还得卖，我们走快些吧。”

　　夕阳把两人的影子拉得很长，铁链的摩擦声和试炼兽的低吼渐渐远了。小洛知道，刚才那一下，不是结束。青云阁的眼睛，已经盯上他了。但他不后悔——有些东西，比被盯上更重要。比如护着一篓干净的草药，比如让老伯能安心回家，比如让自己的影子，不再像当年那样，贴在地上任人踩。

　　风里又飘来薄荷的清冽，混着老伯的旱烟味，竟比刚才多了点安稳的意思。