小洛站在崖沿，脚下是深不见底的雾，雾里隐约传来“跳吧”“解脱了”的呢喃，和侵蚀之力的哀怨缠在一起，织成一张软乎乎的网，裹得他连呼吸都觉得沉。

　　魂核里的冷意已经蔓延到了四肢，绿纹彻底失去了光泽，像被霜打蔫的草。他盯着脚下的雾，恍惚间觉得那不是深渊，是生泉的温塘——老李头在塘边煮着草药，李寡妇在旁边晒着蕨菜干，连野狗都摇着尾巴等着他丢饼。只要跳下去，就能回到那种不用挣扎、不用对抗的日子，再也不用管什么陨星戟，什么侵蚀之力。

　　“就一步……”小洛的脚往前挪了半分，鞋尖悬在崖外，雾里的呢喃突然变得欢快，像在庆祝“又多一个”。他的意识越来越模糊，魂里的恍惚像涨潮的水，快要把最后一点清醒淹没——刚才还在和聚魂窟的魂较劲，怎么就到了这里？好像记不清了，只觉得累，累得想立刻躺下，再也不起来。

　　就在这时，手腕突然传来一阵尖锐的疼——是九影。冰蓝的兽死死咬住他的袖口，牙齿嵌进了布料，连牙龈都渗出血丝。它仰头看着他，冰蓝的瞳仁里满是恐惧，喉咙里发出“呜呜”的哭腔，像在喊“别跳”“主人别走”。

　　小洛的意识清明了一瞬，低头看见九影浑身发抖的样子。这兽从生泉跟着他，闯过戾兽谷，穿过黑森林，从来没这么怕过。它的牙齿还在用力，拽着他的袖口往回拉，小小的身子绷得像张弓，仿佛要把全身的力气都用上。

　　“小家伙……”小洛的声音发飘，脚却下意识往后缩了缩。可侵蚀之力立刻反扑，雾里的呢喃变得尖锐：“别管它！它只会拖累你！”“跳下去，你就能解脱了！”他的头又开始昏，视线里的九影渐渐和雾里的幻觉重叠，好像那不是护着他的兽，是拦着他“回家”的障碍。

　　他抬手想推开九影，指尖刚碰到兽的毛，魂核深处突然传来一阵剧烈的震颤——是地灭魂。那股从不服管的戾性，此刻竟没往外冲，反而像道屏障，死死抵着侵蚀之力的蔓延。不是为了攻击，是为了“护”。这股毁灭性能量，第一次没带来破坏，反而带着股笨拙的固执，把那些往魂核深处钻的灰丝，硬生生顶了回去半分。

　　“为什么……”小洛的意识又清醒了些。地灭魂是生泉老铁匠帮他封印的，老铁匠说“这魂认主，会护着你”，他以前只当是客套话，现在才懂——这股戾性再凶，也是和他的魂绑在一起的，它怕他死，怕自己也跟着消散。

　　雾里的呢喃开始变得慌乱，像是没料到会有力量拦着。小洛的脚彻底收了回来，他扶住崖边的岩石，指尖传来岩石的冷硬，这冷硬比雾里的幻觉真实多了——这不是生泉的温塘，是能摔得粉身碎骨的深渊；九影不是障碍，是唯一在拉着他的“活气”。

　　他低头看着九影，兽还在咬着他的袖口，只是力气小了些，用头蹭着他的手背，像是在确认“你不走了吧”。小洛摸了摸它的头，指尖的绿纹因为刚才地灭魂的震颤，隐约亮了点淡青的光——那是他自己的魂力，没被侵蚀彻底压垮的、属于“小洛”的力量。

　　“我不走。”他对着九影说，也对着自己说。魂里的恍惚还在，轻生的念头像根没拔干净的刺，时不时扎一下，可他知道，不能跳。他还没找着陨星戟，还没完成老铁匠的托付，还没带着九影回生泉看看——这些没做完的事，像无数根细绳子，把他从悬崖边往回拉。

　　风还在吹，雾还在缠，侵蚀之力没彻底退去。小洛扶着岩石慢慢坐下，九影立刻蜷在他怀里，冰蓝的尾鬃贴着他的手腕，用自己的魂力帮他暖着冰凉的经脉。他摸了摸怀里的虚引印，骨片的温度虽然淡，却还在——那是他往前走的念想，没被侵蚀磨掉。

　　怀骨峡的风带着刺骨的凉，吹得小洛的指尖发颤。他刚用绿纹魂力逼退一波侵蚀——灰黑的丝絮从指尖被弹开，魂核里的冷意暂时退了些，可还没等他松口气，一阵剧烈的眩晕突然袭来，眼前的崖壁竟晃成了重影，手背上的绿纹像被抽走了力气，瞬间黯淡下去。

　　“咳……”小洛捂住胸口，咳出来的气都带着冷意，魂核深处传来针扎似的疼——这是第三次对抗后的后遗症了。第一次逼退侵蚀，他只是觉得魂力虚浮；第二次，夜里开始做噩梦，梦见自己掉进聚魂窟的魂膜里；这次更糟，连站都快站不稳，九影用头蹭他的腰，都能让他觉得魂核在跟着颤。

　　“不对劲……”小洛靠在岩石上，闭上眼睛回想对抗的过程。每次他调动绿纹或地灭魂的戾性，都能把表面的灰丝逼出去，可那些灰丝像割不尽的草，过不了多久又会从魂核里钻出来，而且一次比一次缠得紧。刚才逼退灰丝时，他隐约感觉到，魂核最深处有个极细的“点”，始终没被撼动——那点像颗埋在土里的种子，每次对抗后，反而会悄悄发一点芽。

　　他摊开掌心，绿纹的光忽明忽暗。之前只想着“把侵蚀逼出去就好”，却没细想：为什么逼出去的只是“丝絮”，而不是“源头”？那些灰丝的根，到底扎在他魂核的哪里？

　　九影凑过来，用鼻尖碰了碰他的掌心，冰蓝的魂力顺着指尖往他的经脉里流，想帮他稳住绿纹。可刚流到小臂，九影突然瑟缩了一下，往后退了两步，喉咙里发出低低的呜咽——它的魂力竟被那股潜藏的侵蚀源“缠”了一下，尾鬃的光都淡了些。

　　“连你的魂力都能勾住……”小洛的心沉了沉。这说明侵蚀之力的根源，不是单纯的“污染”，而是有自主意识的“钩子”，藏在他魂核的缝隙里，一边用灰丝扰乱他的神智，一边悄悄吸收靠近的魂力，哪怕是九影纯净的兽魂之力，也能被它勾住。

　　他突然想起在聚魂窟被偷袭的瞬间：黑雾炸开时，有一缕极细的灰光，不是擦过后心，而是像针一样，扎进了他魂核的方向。当时他只当是魂力余波，没在意，现在才明白——那缕灰光，就是侵蚀的“根”。他之前对抗的，只是这根上长出来的“叶”，根没拔，叶就永远割不尽。

　　“难怪对抗只是一时之欢……”小洛苦笑。就像生泉里长了毒草，只把叶子拔掉，根还在土里，过几天照样长出来，甚至会因为被“惊动”，长得更疯。他之前的对抗，不仅没伤到根源，反而让那根在魂核里扎得更深，后遗症一次比一次重，就是根源在“反击”。

　　风卷着崖壁上的骨粉吹过来，落在他的手背上，和绿纹的光混在一起，像层薄霜。小洛握紧拳头，魂核里的刺痛还在，可心里的慌乱却渐渐退去——之前只想着“对抗”，是因为没看清问题；现在知道了“根源未除”，反而有了方向。

　　他不再调动魂力去逼退残留的灰丝，反而让绿纹的光变得柔和，像流水一样，轻轻包裹住魂核。果然，那些灰丝没再像之前那样疯狂钻动，反而安静了些——它们怕的是“硬抗”带来的冲击，却对“温和的包裹”没那么警惕。

　　九影见他不再难受，慢慢凑回来，蜷在他的脚边，冰蓝尾鬃轻轻扫着他的脚踝，像是在鼓励。小洛摸了摸它的头，眼底多了些清明：

　　对抗能解燃眉之急，却解不了心腹之患。要想彻底摆脱侵蚀，得先找到那根藏在魂核里的“针”，找到聚魂窟魂力污染的真正源头。

　　他抬头望向聚魂窟的方向，洞窟深处的哀怨声还在，却没那么刺耳了。小洛知道，接下来的路，不能再只靠“硬抗”，得学会“观察”，学会“找根”——哪怕这过程比对抗更难，也比一次次承受后遗症、最终被侵蚀拖垮要好。