锁链彻底松开的瞬间，洞底突然漾起层淡金色的光，像有人在潭面铺了层碎金。小洛和杏颜顺着岩壁的石阶往下走，刚迈到最后一级，就被迎面扑来的气息惊得顿住——那是种混杂着清泉甘冽与陈年草木香的味道，像把浸了露水的剑，又锐又柔，刮得肺腑一阵清爽。
“这……”杏颜的草鞋踩在潭边的鹅卵石上，发出清脆的响，她伸手去碰泉水，指尖刚触到水面就猛地缩回，眼里满是诧异，“水是温的，可刚才看着明明像冰……”
小洛也蹲下身，净灵体的暖意突然轻轻震颤。潭水确实泛着冰一样的光泽，波纹里却游动着细小的金红色光点，像被阳光吻过的鱼；手探进去时，先是刺骨的凉，往深里伸半寸，又涌来股温润的热，两种触感在掌心缠成圈，竟让人想起仙海往天上流的水——违背常理，却奇异地和谐。
“你听。”小洛侧耳细听。
除了泉水叮咚，潭底还隐约传来“沙沙”声，像有人在水底梳头，又像无数细小的根须在土中生长。杏颜却脸色微变，往石阶退了半步：“我爷爷说，洗灵泉的水声里藏着‘低语’，是被扔进泉里的人没散的魂……”
话音刚落，水面突然浮起片残破的衣角，青灰色的，是铁卫营的制式。衣角在水面打了个旋，被金红色光点包裹着，渐渐化在水里，没留下半点痕迹。小洛望着那处水面，突然觉得掌心的流转珠发烫——珠里的凝魂草在轻轻抖，像在害怕，又像在渴望。
潭边的石壁上布满了凿痕，有些地方刻着模糊的符文，和锁链上的幽绿符咒不同，这些符文泛着淡淡的银光，像被泉水浸泡久了，生出了灵性。但凑近了看，会发现银符文的间隙里，嵌着些深褐色的东西，指甲刮开一点，竟是早已干涸的血。
“好怪。”杏颜捡起块潭边的碎石，石头里裹着根细小的水草，水草是活的，绿得发亮，可石头本身却凉得像冰，“这里的东西，好的坏的缠在一起，分都分不清。”
小洛想起老头说的“循环里没有绝对的好与坏”。他望着潭水——既能化怨气的好，又藏着不散的魂坏；既滋养着发光的光点生机，又浸着铁卫营的血与死寂。就像这处山洞，既有让人浑身舒泰的灵气，又有压得人喘不过气的怨气，两种气息绞在一起，却谁也灭不了谁。
“就像山里的雾。”小洛站起身，望着潭中央，那里的水纹突然拧成个漩涡，漩涡深处闪过一丝极淡的黑影，快得像错觉，“早上看是仙境，走进去就迷了路；可没有雾，山里的灵草也长不旺。”
杏颜突然指着潭边的石缝：“你看那是什么？”
石缝里钻出株半枯的草，叶片黄得发脆，根须却扎进泉水中，吸饱了水的部分泛着翡翠色的光。枯与荣在同一株草上共存，像在演示什么叫“坏里藏着好”。
“这才是真正的循环吧。”小洛轻声说。他不再觉得这里的轻松是虚假的，也不再觉得隐藏的诡异是可怕的——就像食肉动物与食草动物，少了谁都不行。洗灵泉的存在，本就是好坏交织的平衡，是怨气与生机互相博弈的场。
水面的漩涡渐渐平息，金红色光点又开始游动，这次看得清楚，光点里裹着些极细的黑气，像是被一点点炼化。小洛握紧流转珠，突然明白解开符咒不是终点，要做的是让这潭水重新流动起来，让好的坏的都顺着循环走，而不是被死死困住。
“我们得让泉水流出去。”他看向杏颜，眼里的轻松里多了份笃定，“流进炼魂炉，也流回这山里——让该散的散，该生的生。”
杏颜望着那株半枯的草，点了点头。洞外的风顺着石阶吹进来，带着林叶的清香，也卷着丝若有若无的血腥味。但这次，两人都没再后退——他们终于懂了，洗灵泉的魅力，从来不是纯粹的美好，是在好坏交织里，依然有让循环继续的力量。
小洛的草鞋刚没入洗灵泉的水，潭底突然泛起圈金红色的涟漪，像有谁在水底点燃了星火。那声音就是这时钻进来的——不是耳朵听到的，是从心口的月牙胎记里冒出来的，细碎、微弱，像无数人在低声说“终于来了”。
他愣住了，脚边的泉水突然往上涨了半寸，绕着他的脚踝打旋，金红色光点像找到归处的蜂群，往他掌心的流转珠里钻。那声音越来越清晰，有老人的叹息，有孩童的笑，还有影卫临死前的呜咽，混在一起，竟不是杂乱的吵，是种带着释然的“敬”，像干涸的土地对着第一场雨。
“你怎么了？”杏颜蹲在潭边，手里还攥着活灵草，见小洛站在水里不动，眉头皱成了疙瘩，“水里有东西？”
小洛摇摇头，指尖在水面划了个圈，涟漪里的光点突然聚成个模糊的人影，对着他弯了弯腰，随即散成细雾。“你没听到吗？”他的声音有点发颤，“像很多人在说话，说……谢谢。”
杏颜侧耳听了半天，只听到泉水叮咚，还有石壁上锁链晃动的轻响。她也试着把脚伸进水里，泉水刚没过脚踝，就猛地打了个寒颤：“只有凉丝丝的，还有点……扎脚。”她抬脚时，脚踝上沾着几缕极淡的黑气，是被泉水逼出来的，“我爷爷说，洗灵泉认人，沾了太多‘浊气’的，它不待见。”
小洛低头看自己的脚，泉水在他周围泛着暖光，黑气沾到他的裤腿，立刻被流转珠的光晕化了。他突然想起老头说的“净灵体是循环的钥匙”——这泉眼藏了百年怨气，那些声音或许不是“崇拜”，是被净灵体引动的“共鸣”，是无数被炼魂炉吞噬的生灵，终于等到能让他们重归循环的人。
“你祖辈给青云阁送过药，对吧？”小洛望着杏颜脚踝上未散的黑气，“锁灵甲的毒屑沾多了，泉眼认生。”
杏颜愣了愣，突然想起爹的药篓里总沾着青黑的粉末，娘的帕子洗多少次都有股铁锈味——那些都是铁卫营的浊气，像层看不见的膜，隔开了她和泉眼的灵。她望着小洛在水里的身影，他周围的泉水越来越亮，金红色光点在他头顶聚成个小小的漩涡，像在为他引路。
“那这些声音……”她咬了咬唇，“是被扔进泉里的魂？”
“是循环的回音。”小洛的声音很轻，心口的胎记烫得像团火，“他们不是敬我，是敬能让他们‘走’的道。就像草木敬雨水，不是敬雨本身，是敬雨能让它们活。”
他往潭中央走了两步，水没过膝盖时，那声音突然变了调，成了极轻的吟唱，像染坊的阿春织布时哼的调子，又像青云阁禁地里失传的古咒。流转珠里的灵草突然剧烈晃动，凝魂草的液珠顺着光流进泉里，潭水瞬间掀起层浪，浪尖上的黑气被金光撕成碎片，发出细碎的“噼啪”声。
杏颜站在潭边，突然懂了：不是泉眼偏心，是小洛带着“让循环继续”的本心，而她心里藏着对铁卫营的怕，对泉眼的敬，像隔着层纱，自然听不见那些藏在水声里的秘密。就像山里的鸟，只对懂它们叫声的人回应，对旁观的猎人，永远只有沉默。
“那你……能听懂它们在说什么吗？”她的声音里带着点羡慕，又有点释然。
小洛闭着眼，听着那吟唱渐渐汇成一句话：“锁链断，泉眼开，怨气归海，生机归来。”他睁开眼时，潭底的淤泥里冒出个青黑色的东西，是半截锈断的锁链，锁环上刻着的符咒正在金光里融化。
“它们在说，该开闸了。”小洛转身看向杏颜，泉水在他身后翻涌，像条等待奔腾的龙，“需要你的活灵草汁，涂在泉眼的石缝上——这次，你信我吗？”
杏颜看着他周围的金红光晕，又看了看自己手里的活灵草，突然笑了，眉骨的痣在水光里闪了闪：“我爷爷说，能让洗灵泉发光的人，不会是坏人。”她把草汁往石缝里涂时，指尖的黑气被泉水卷走，第一次觉得这潭水，不只是凉，还有点暖。
而小洛站在水里，听着那些渐渐淡去的声音，突然明白：所谓的“崇拜”，从来不是仰望，是循环里的彼此需要——他需要泉眼化怨气，泉眼需要他解禁锢，就像他需要杏颜的草药知识，杏颜需要他带来的希望。
这才是真正的循环，没有谁高谁低，只有“刚刚好”的相遇。