海水往天上流的弧度突然变缓，像被无形的手轻轻托住。老头望着小洛，竹枝在掌心转了个圈，钓线垂在水里，却没再动——刚才还围着鱼钩转的发光小鱼，此刻竟顺着水流往海底钻，又从另一片水域冒出来，像在演示什么叫“循环”。
“你看这些鱼。”老头的声音里带着点笑意，“它们没谁教过该往哪游，饿了就追着光跑，累了就躲进礁石缝，看起来东一头西一头，可从没撞进死胡同。”他抬眼看向小洛，“反倒是那些被养在鱼缸里的鱼，认了喂食的钟点，记了转圈的路线，看似规矩，扔回海里反而活不成。”
小洛摸了摸腕间的毒纹，那道浅痕在仙海灵气里轻轻颤，像在应和老头的话。他想起青云阁的铁卫营，等级分明，功法严苛，百夫长练“玄铁功”，小兵练“蚀骨拳”，谁也不能乱了套，可他们被锁灵甲捆着，被毒纹牵着，活得像上了发条的木偶。
“循环之道，不是画个圈让你死绕。”老头把竹枝往水里一戳，激起的涟漪瞬间连成环，环环相扣，往远处荡开，“是像这海水，能往天上流，也能往地下钻，能顺着风跑，也能逆着浪退——拘住了，就成了死水；放开了，才叫生生不息。”
他指了指小洛怀里的流转珠，珠身正泛着淡青的光，里面的凝魂草和眠心花在悄悄生长，根须缠在一起，竟自发形成了个小小的循环：凝魂草的液珠滴落在眠心花的根上，眠心花的花瓣又往凝魂草那边倾，像在互相滋养。
“你救王婶时，用净灵血混着锁灵草，没按任何医书来；你躲影卫时，把悬力和光剑的冰纹掺着用，也没谁教过你。”老头的目光落在小洛心口的月牙胎记上，“可管用了，不是吗？因为你没想‘该怎么练’，只想着‘该怎么成’——这就是不惧约束的好处，心是活的，办法就活。”
小洛突然想起染坊的织布机。阿春织错了纹路，王婶从不骂他，只让他往错的地方织朵花，织出来的布反而比规整的更俏。原来自己的修炼，就像那错了的纹路，看似杂乱，却能在“护着谁”这个根本上，慢慢织出自己的章法。
“可我总觉得……”他挠了挠头，“像没头的苍蝇，碰着什么学什么。”
“苍蝇能找到腐肉，蜜蜂能找到花，各有各的活法。”老头笑了，钓线猛地一沉，竟钓起只巴掌大的银虾，虾钳上还夹着片凝露草的叶子，“你学悬力是为了逃，学净灵体是为了挡毒，学循环之道是为了救人——每步都踩着‘需要’走，比那些为了‘等级’硬练的，扎实多了。”
银虾突然从钩上挣脱，掉进海里时炸开片银光，银光里浮起行字：“道在己，不在阶。”字很快散了，却像刻进了小洛心里。
他握紧流转珠，里面的灵草突然发出细微的声响，像是在应和他加速的心跳。原来那些跌跌撞撞的经历，那些看似杂乱的本事，早被“想护着谁”这根线串成了串，看似没规矩，却比任何等级表都更贴近“道”的本真。
“谢谢您。”小洛站起身时，腕间的毒纹彻底淡成了浅印，心口的胎记暖融融的，像揣着颗小太阳。
老头没抬头，正忙着把银虾放回海里：“去吧，该往哪走，你心里比谁都清楚。”
小洛往仙海外走，海水在他身后重新加速往天上流，形成道晶莹的水幕。他没回头，却知道老头在看——看他这株没按规矩长的“野藤”，能不能在外面的风雨里，顺着本心，织出更阔的循环。
流转珠在怀里轻轻晃，里面的灵草还在悄悄生长，像在提醒他：不用怕乱，不用怕没方向，只要心是定的，脚是动的，再杂的路，也能走出自己的道。
小洛望着往天上流的海水，水珠在半空炸开时，竟凝成了颗颗细小的水钻，折射出七彩的光。他想起青云阁的等级牌：影卫腰牌是黑铁的，铁卫营是青铜的，百夫长是白银的，而阁主的令牌，据说嵌着鸽血红的宝石——那是明晃晃的“定位”，像套在脖子上的环，一环扣一环，谁也别想挣脱。
“就像染坊的染缸。”他突然开口，声音被海风卷着，飘向巨石上的老头，“王婶管着染布的方子，阿春管着织布的梭子，我管着捣药的杵——这也算‘等级’吧？没谁规定，可谁该干什么，心里都有数。”
老头把竹枝往水里一插，溅起的水花落在小洛手背上：“染坊的‘等级’是活的。阿春手伤了，王婶能替他织布；你出去寻药，我能替你守着染缸。可青云阁的等级是死的——影卫永远是影卫，百夫长永远是百夫长，就算影卫比百夫长聪明十倍，也别想换块令牌。”
他钓起条半透明的鱼，鱼腹里竟能看见细小的石子，顺着水流在体内转了圈，又从鳃里排了出去：“你看这鱼，它身子里没‘等级’，石子该去哪，水该往哪流，全凭自然。可要是给它装个‘石子必须走左边’的规矩，它早憋死了。”
小洛想起染坊的日子：王婶从不说“我是长辈你们得听我的”，可谁都服她；阿春年纪小，却总能在织布时想出新花样，没人觉得“他辈分小就该守旧”。那是种没写在纸上的“制度”，像溪水绕着石头流，自然，却不散。
“所以啊……”老头把鱼放回海里，“等级制度就像堤坝，能挡洪水，却也能把活水憋成死水。管人的人，得知道什么时候该筑坝，什么时候该开闸——青云阁只懂筑坝，把影卫、铁卫营全堵在死胡同里，看似安稳，水一旦漫出来，塌得更狠。”
他指了指小洛怀里的流转珠，珠身的光突然亮了亮，里面的灵草竟顺着光的轨迹，自发排成了圈：“你看这草，没谁教它们‘该怎么排’，可它们自己找到了最舒服的位置，这就是循环里的‘序’——不是靠等级压出来的，是靠彼此的需要长出来的。”
小洛突然笑了。他以前总觉得“等级”和“自由”是死对头，现在才懂：真正的循环之道，不是要砸了所有堤坝，是要像这仙海的水，既懂顺着河道流守该守的规矩，也敢往天上涌破该破的束缚。
“我大概明白了。”他往海水里扔了块石子，看着涟漪一圈圈荡开，“该有的规矩得有，比如染坊谁管染缸谁管织布；但别把人钉死在‘等级’里，比如影卫就只能是影卫，永远翻不了身。”
老头的竹枝在水面上画了个圈，圈里的水突然往中间聚，凝成颗水球，水球里映出染坊的模样：王婶在晾布，阿春在递线轴，他自己在捣药，没人喊“你该干什么”，却样样都顺。
“这就是了。”老头收起竹枝，眼里的光像落满了星星，“你要走的路，不是砸了青云阁的等级牌，是让那些被等级困住的人看看——不用靠令牌，不用靠毒，人也能活出自己的位置，活得比谁都舒展。”
海水渐渐平息，往天上流的水幕落回海面，溅起的水花里，小洛仿佛看见影卫们摘了锁灵甲，铁卫营的人卸了青铜令牌，和染坊的街坊一起，在阳光下晒布、捣药、织布——没有等级，却处处是生机。
他握紧流转珠，里面的灵草还在轻轻晃，像在为这无声的画面鼓掌。原来循环之道里的“序”，从不是靠等级堆出来的，是靠彼此的需要、自在的生长，慢慢长出来的。
就像这仙海的水，从来不管“该往哪流”，只知道“要流动”，要带着生命，往能去的地方去。