晚香楼的烛火又添了几盏，把二楼回廊照得像条淌着蜜的河。小洛倚在窗边，看见楼下巷口蹲着个挑柴的光棍，正望着楼门直咽口水，扁担上的柴禾滑了半寸都没察觉。那眼神，热得能把青石地烧出个洞——大概是把这里当成了梦里才能进的温柔乡，哪怕听人说过“进来容易出去难”，也甘愿赌上一把。
“那些人，怕是觉得这里的女人是天上掉的仙。”小洛低声自语，指尖无意识地敲着窗棂。他想起生泉附近的村落，寻常女子会在溪边捣衣，会在灶台前骂孩子，鬓角沾着面粉也笑得踏实。可晚香楼的女人不一样，她们的笑像画上去的，连蹙眉都带着章法，仿佛每根睫毛的颤动，都在计算着该勾走多少魂元。
刚走过三楼转角，撞见个穿粉裙的女子在剪花枝。她握着银剪的手纤细得像玉簪，指尖落在花枝上时，却没带起半分风——寻常人剪花总会有花瓣颤动，她却像只是用眼神把花枝截断了。小洛的守心纹突然刺痛，那女子腕间的玉镯闪过道极淡的戾纹，快得像错觉，却比戾典初绞高层的纹章更阴。
“妹妹这手‘静剪’的功夫，又精进了。”绿裙女子从旁边走过，笑着拍了拍粉裙女子的肩。她的指尖刚触到对方衣袖，小洛就听见极细的“嗡”声，像是两股魂力在碰撞，又迅速敛去，只留下裙摆扫过地面的轻响。
这哪是寻常女子的寒暄？分明是高手过招，藏着刀光剑影。
九影迷踪兽突然炸起尾鬃，往楼梯口缩了缩。小洛顺着它的目光望去，苏姑娘正抱着琵琶往楼上走，路过个醉醺醺的富商时，富商伸手想摸她的脸，她却像脚下生了风，身形一晃就避开了，动作快得几乎出了残影。那富商还在傻笑，魂核处的光却像被什么东西咬了口，瞬间暗了半分。
“交易。”小洛突然想通了。这里的每个眼神，每句软语，都是明码标价的筹码。你想摸她的手？得付半成魂元。你想换她一夜陪伴？得剖出魂核里最纯的光。她们从不说“要”，只笑着引诱你“给”，让你觉得是自己心甘情愿，是为了“美人”奋不顾身，却不知早已掉进“等价交换”的死局——你得到的那点温存，从来都标着你付不起的价。
楼下的光棍终于鼓起勇气，摸出怀里皱巴巴的钱袋往楼里走，刚踏上门槛，就被月白衫侍女拦住了。侍女笑着说了句什么，光棍的脸瞬间涨红，捏着钱袋的手垂了下去，像只泄了气的皮球。小洛看得清楚，那侍女说话时，鬓边茉莉的花瓣轻轻颤了颤，光棍魂核处的光就弱了寸——连进门的资格，都得先剥层魂元。
“寻常女子盼的是真心，她们盼的是你的命。”小洛关上窗，把满楼的香和笑都隔在外面。守心纹的绿芽在魂核里转了圈，带着种劫后余生的庆幸。那些单身光棍不懂，这里的“多”不是福气，是密密麻麻的网，每张网都系着魂元做的坠，等着猎物自己钻进来。
他想起戾典时的阿金，想起皂衣女子，那些人再凶，至少亮出了刀。可晚香楼的女人，把刀藏在笑靥里，把毒裹在香风里，让你笑着走向灭亡，还以为是奔向极乐。
“天亮就走。”小洛再次对自己说，指尖在虚引印上按了按。印面的光温顺了许多，像是在赞同他的决定。
九影迷踪兽蹭了蹭他的手背，幻境雾里映出楼下那棵老樱花树，花瓣还在落，落在那个没进门的光棍肩头。光棍望着楼里的灯火，眼里的光渐渐灭了，扛起柴禾慢慢走远——或许他没看透交易的本质，只是本能地觉得，有些好东西，不是他能碰的。
小洛望着那道落寞的背影，突然觉得他比楼里那些醉汉聪明得多。有些诱惑，从一开始就标好了代价。你觉得是赚了，不过是还没到结账的时候。晚香楼的女人再多，再美，也终究是拿命换的幻影。
晚香楼的女子，美得像被精雕细琢过的花，却每朵都藏着刺。
苏姑娘是楼里最惹眼的。她总穿件水红撒花软缎裙，裙摆拖在地上时，绣着的缠枝莲像活过来般，随着脚步轻轻晃。最勾人的是那双眼睛，眼尾微微上挑，像被胭脂晕开的红，瞳仁却亮得像淬了酒的琉璃，看人时总带着半分笑，半分漫不经心，仿佛你所有的心思都被她攥在指尖。鬓边斜插支金步摇，步摇上坠着颗鸽血红的珠子，随她低头弹琵琶的动作晃，映得颈间那道浅浅的锁骨沟，像盛着月光的溪。可若细看，会发现她耳垂上的银环，内侧刻着极小的戾纹，在烛火下泛着不易察觉的冷光。
绿裙的柳姑娘，是另一种媚。她的腰细得像初春的新柳，被同色裙带松松束着，走路时腰肢款摆，裙摆扫过廊柱，能留下缕极淡的香——那香甜得发腻，却后劲带麻，正是“缠魂香”的味。她总用支雕花银簪挑着樱桃，银簪尖细得像针，簪头嵌着颗绿宝石，在阳光下看，里面像裹着流动的戾煞。最妙是她递樱桃时的手，指尖涂着蔻丹，红得像血，触到男人皮肤时，总会停留半息，那半息里，就能勾走对方三分魂元。
月白衫的侍女们，看着最是清秀，却藏得最深。发间总别着朵新鲜茉莉，花瓣上的露珠总不落地，凑近了才发现，那不是露，是用修士魂元凝的“锁心露”。她们的笑总带着恰到好处的怯，像没见过世面的邻家女，可眼尾的细纹里，藏着看惯了生死的冷。有次小洛见个侍女弯腰捡帕子，领口滑开，露出颈间道极细的银链，链端坠着枚极小的花形令牌，令牌上的纹路，竟与戾典的七珠阵隐隐呼应。
还有个总在角落剪花枝的粉裙女子，人狠话不多。她的手细得像白玉雕成，捏着银剪时，指尖的蔻丹红得发紫，剪起带刺的玫瑰，竟能让花瓣片都不颤。发髻梳得极紧，只在耳后留两缕碎发，发梢缠着根极细的金线，金线里裹着“蚀魂丝”，风一吹，碎发扫过脸颊，能让人魂识发沉。有次她抬眼，小洛瞥见她眼白处，竟有淡淡的银纹，像极了戾兽的瞳。
连最年长的掌事嬷嬷，都带着股慑人的美。她总穿件石青缎褂，满头银发梳得一丝不苟，簪着支翡翠扁方，扁方上的雕花里，藏着极小的孔洞，据说里面装着“醉魂散”。她笑起来时，嘴角的皱纹里像盛着陈年的酒，可那双眼睛，亮得像鹰隼，扫过楼下那些沉迷的男人时，像在看笼里的鸟。
这些女子，美得各有章法：苏姑娘的艳是钩子，柳姑娘的媚是绳子，侍女的怯是麻药，粉裙女子的冷是刀子。可凑近了看，总会发现些不对劲——苏姑娘步摇上的珠子，在月光下会泛灰；柳姑娘的银簪尖，总沾着不易察觉的黑；连侍女鬓边的茉莉，花瓣边缘都带着极细的齿，像能咬碎魂核的刃。
她们的美从不是天生的，是用无数修士的魂元养出来的，是用戾煞淬过的。每个眼神流转，每回裙摆轻晃，都是计算好的诱惑，等着男人心甘情愿，把魂核捧到她们面前。