生泉边新抽的槐树苗被风刮得歪了歪，小洛伸手把它扶直，指尖沾了点湿泥。这动作让他想起原来世界的巷口菜市场——那时他总帮卖菜的张婆看摊，有次来了个抢摊位的壮汉，张婆急得直跺脚，他却默默把张婆的菜筐往旁边挪了挪，让出半块地。壮汉得意地占了位置，他蹲在路边帮张婆把烂菜叶捡出来，张婆叹着气说“你这孩子，太实诚”，他只捏着颗烂菜根笑，心里像被什么堵着，涩涩的。

　　那是他第一次尝到“谦让”带来的失败。回到家，娘摸着他冻红的手说“让了不亏，心里安生”，可他夜里躺在床上，总想起壮汉嚣张的脸，想起自己挪菜筐时发抖的手，那点“安生”底下，藏着怯。

　　后来在冷院，药圃里的珍稀灵草该分苗了，师兄们争着要最壮的那株，他明明先看到的，却在师兄伸手时缩回了手，默默抱走了株蔫头耷脑的。结果那株蔫苗没活过三天，老医师没骂他，只说“该争的时候不争，是跟自己较劲”。他蹲在药圃边埋那株死苗，土块硌得手心疼，挫败感像潮水似的漫上来，差点把他呛哭——原来放弃竞争，连失败都来得这么悄无声息。

　　到了森殿，这样的事也没断过。西绞主分共生草籽时，他明明排在前面，却给身后个咳嗽的老修士让了位置，等轮到他，籽已经没了；北绞的银芒矿脉探出微光，修士们争着去探，他看着九影迷踪兽膜翼上的旧伤，想起上次探矿时戾魂的凶，默默退到了后面，结果最先去的人真遇上了戾魂潮，矿脉也塌了。

　　守泉侯那时蹲在泉边烤鱼，递给他半条：“你这不是让，是怕。怕争不过的难堪，怕赢了的麻烦。”

　　小洛咬着鱼，鱼肉的腥混着点焦香，突然想起埋死苗那天的土味。是啊，最初的谦让里，藏着多少“怕”？怕争执时的脸红，怕失败后的嘲笑，怕赢了之后被人记恨，所以干脆把机会推出去，用“我不想要”来掩盖“我怕输”。

　　可失败得多了，那点“怕”竟慢慢淡了。就像生泉的水，起初被石子砸了会惊出大涟漪，砸得多了，也只漾起细微波纹，转眼就平了。

　　上次东绞分魂器，他又让了，看着别人争得面红耳赤，自己蹲在生泉边给九影迷踪兽梳毛。兽的膜翼上沾着片槐叶，他摘下来，叶尖的锯齿蹭过指尖，有点痒。心里没了涩，也没了堵，反倒踏实——就像知道这株槐树苗就算被风刮歪，扶直了总能再长，没必要为它跟风较劲。

　　守泉侯看着他笑：“现在是真让了。知道有些东西争来也未必能护得住，不如守着自己手里的暖。”

　　小洛摸了摸怀里的籽仁，暖光透过布层，在泉面上映出个小小的圆。他错过的机会像泉边的落叶，飘着飘着就远了，可手里的籽、身边的兽、生泉的水，都还在。失败不再是“挫怯”的理由，倒成了“认清”的镜子——认清自己能扛住多少，护得住什么，哪些东西就算争来，也填不满心里的空。

　　九影迷踪兽突然叼来颗石子，放在他手心，又用爪尖把石子扒拉到泉里，看着它沉下去，喉咙里发出低低的哼，像在说“没什么大不了”。

　　小洛笑了，把石子捞起来，扔进旁边的草丛。原来失败这东西，熟了就不疼了。就像生泉的水总得绕过石头流，就像槐树苗总得被风刮几次才长根，没什么不正常的。他或许永远成不了争强好胜的人，

　　可这样也挺好——守着自己的暖，认着自己的限，错过的随它去，留下的，就好好护着。生泉的水流得稳稳的，带着落叶，带着阳光，也带着他手里的温度，往远处去了。

　　生泉的槐树下，堆着些小洛捡来的碎骨片——是戾魂的残骨，被水汽泡得发白。他用指尖敲了敲最厚的那块，骨片发出空洞的响，像在应和他心里的话。

　　原来世界的巷口，他的“条件”就是那件洗得发白的单衣，“人脉”就是巷尾那只瘸腿狗。想攒钱给娘买药，得跟收废品的争那几个塑料瓶；想找个避雪的角落，得看王麻子的脸色。那时要是有人说“你能成”，他自己都得笑——就像现在看着这堆碎骨，说它们能长出新的戾魂，谁信？

　　失败的代价，他认了太多回。被抢钱时摔破的膝盖，冬天冻裂的脚后跟，娘走时没合上的眼……这些代价像刻在皮肤上的疤，起初渗血发疼，后来结了痂，再后来，摸上去只剩点糙，倒成了“我走过”的印记。有次守泉侯问他“恨吗”，他正给九影迷踪兽梳毛，兽的膜翼扫过他的手背，暖乎乎的，他说：“就像走路踩进泥坑，恨坑没用，得认自己没看路，下次绕着走。”

　　至于那些“机缘”——比如掉进瘴气时抓住的籽仁，比如九影迷踪兽突然撞进他怀里，比如生泉的水汽偏偏认他——确实像路上的风景。初遇籽仁时，他以为是“救命稻草”，攥得太紧，反倒被力纹反噬；兽刚来时，他怕这暖会消失，夜里总不敢睡沉；连生泉的力量，他也曾以为是“终点”，觉得有了这力，就能抵过所有苦。

　　可现在不了。

　　他看着九影迷踪兽追着槐叶跑，兽的影子被阳光拉得老长，跑着跑着突然回头，见他没跟，又颠颠地跑回来，用鼻尖蹭他的手心。这暖不是终点，是路上的伴。

　　他摸着怀里的籽仁，裂缝里的光比初见时淡了些，却更稳了，像在说“慢慢来”。这力量不是终点，是手里的工具，护着草，挡着戾魂，够了。

　　守泉侯扛着藤筐从泉边过，筐里的晨露草沾着水珠，晃出细碎的光。“你看这草，”他用下巴指了指，“春天发芽是机缘，夏天开花是机缘，秋天结籽也是。可它从没想着‘我要开到冬天才是终点’，就顺着时节长，落了就落了，明年再发。”

　　小洛捡起片飘落的槐叶，叶尖还带着点绿。原来所谓“终点”，不过是自己给自己画的圈。他错过了塑料瓶，却捡过瘸腿狗叼来的冻窝头；他没护住娘，却在森殿护着了共生草；他曾以为生泉的力量是“终点”，现在才懂，能每天摸着兽的暖，看着籽仁的光，就是最好的“在路上”。

　　失败的惩罚，早成了垫脚的土。没条件没人脉，倒让他学会了低头看路——看槐叶怎么落，看泉水怎么流，看身边的活物需要什么。那些机缘，像路边的花，开过，香过，够了，不必非要摘下来揣进怀里烂掉。

　　九影迷踪兽叼来片新抽的槐叶，放在他手心里。叶上的露珠滚进他的指缝，凉丝丝的，像句温柔的提醒：往前走吧。

　　生泉的水还在流，带着碎骨的响，带着槐叶的影，带着他手里的温度，往没去过的地方淌。小洛站起身，九影迷踪兽跟在他脚边，尾巴扫过地上的碎骨，

　　像在说：风景好看，路还长呢。