小洛听到老道让他留步的那一刻，心里便警铃大作。他站在原地，指尖悄悄抵住剑柄，脑子里飞速运转着——这老道一眼就看穿了敛息散的伪装，显然不是寻常人。若是拒绝，难保对方不会强行阻拦；可若是留下，谁知道这看似和善的老道会不会另有图谋？

　　他缓缓转过身，脸上努力挤出一丝平和的笑意，目光却不动声色地扫过老道身后的密林。“道长客气了，”小洛微微拱手，语气带着几分疏离的礼貌，“只是晚辈赶路心切，实在不敢叨扰。”

　　老道捻着菩提子的手指顿了顿，浑浊的眼珠里闪过一丝玩味：“年轻人，你可知这青云山夜里有多凶险？前几日还有个旅人被山精拖进了林子，第二天只找到半截草鞋呢。”他说这话时，嘴角噙着笑，语气却透着几分阴森。

　　小洛心里一沉，这老道分明是在恐吓。他攥紧剑柄，指节泛白，嘴上却依旧不肯松口：“多谢道长提醒，晚辈自幼在山野长大，应付这些倒也有些经验。”

　　“哦？”老道挑眉，突然抬手往石桌方向一扬，粗瓷茶壶里的茶水竟自动升起，在空中凝成一道水线，稳稳落进两个空碗里，“连这点手段都接不住，还敢说应付山精？”

　　水线落地的瞬间，小洛只觉得一股无形的压力扑面而来，仿佛周遭的空气都凝固了。他知道这是老道在示威，若是再硬顶，恐怕就要动起手来。可真要留下，他又实在放心不下——这老道对死气、魔渊执念的了解如此之深，说不定与那对情侣或魔主有着千丝万缕的联系。

　　小洛深吸一口气，突然朝着老道躬身行了一礼：“既然道长盛情，晚辈便恭敬不如从命。只是晚辈身上带着些干粮，就不劳烦道长破费了。”他刻意强调自己带了食物，既是表露出不愿欠人情的态度，也是在暗示自己有所防备。

　　说着，他解下腰间的干粮袋晃了晃，里面传出谷物碰撞的声响。这才迈步走向石桌，却特意选了个离老道最远、靠近山道的位置坐下，这样即便有变故，也能第一时间冲出去。

　　老道看着他这副戒备又不得不从的模样，突然笑出了声：“你这年轻人，倒比狐狸还警觉。放心，老道我若想害你，也不必费这番功夫。”

　　小洛没接话，只是拿起桌上的粗瓷碗，指尖触到碗壁的温热时，心里的警惕丝毫未减。他知道，这场茶局不过是另一种交锋的开始，自己必须打起十二分精神应对。

　　就在这时，小洛忽然感觉到身上的死气一阵剧烈翻涌，像是有无数冰冷的细针在皮肤下游走。他猛地攥紧拳头，额角渗出细密的冷汗——这种感觉太过熟悉，仿佛很久以前曾经历过一模一样的场景。

　　是了，那年他在边陲小镇，也是这样被一股莫名的寒意包裹，随后就听闻镇外的商队遭遇劫匪，无一生还。

　　“又有人要死了……”小洛喃喃自语，声音里带着难以抑制的颤抖。他抬起头，看向老道，眼神里充满了复杂的情绪，“这死气，总是在预示死亡。”

　　老道捻动菩提子的手停了下来，看着小洛苍白的脸色，没有说话，只是默默给他添了些茶水。

　　小洛端起茶碗，却没心思喝，目光茫然地望向远处的黑暗。他想起自己这些年的经历，为了变强，不断修炼、闯荡，可每次实力提升，似乎总会伴随着麻烦和伤亡。山洞里的纠葛、此刻缠身的死气、即将到来的死亡……这一切都像一张网，将他紧紧困住。

　　“难道我真的错了吗？”他低声问，像是在问老道，又像是在问自己，“变得强大，真的只会给周围的人带来灾难吗？”

　　他想起那些因他而受到牵连的人，心里像被一块巨石压住，喘不过气来。若是当初没有执着于变强，安安稳稳地做个普通人，是不是就不会有这么多事？是不是就不会有人因为他而陷入危险？

　　死气还在不断翻涌，仿佛在嘲笑他的天真。小洛闭上眼睛，陷入了深深的迷茫之中。

　　可转念一想，若是不变强的话，那么遭殃的则是自己，这真是好难选择。他猛地睁开眼，眼神中闪过一丝挣扎后的锐利。在这弱肉强食的世界，弱者只能任人宰割，就像当年那个无力反抗的自己，只能眼睁睁看着悲剧发生。

　　他又想到那些因死气而死的人，心中不禁生出一丝困惑与愤懑：为何身边的人都如此的弱？为何因死气而死的人都如此的冥顽不灵？非要顽固的躺平，不肯为了生存而挣扎一下吗？

　　若是他们能努努力，提升自己的实力，哪怕只是学会一些基础的自保之术，或许也能在危险来临时多一线生机。可他们偏不，宁愿守着安稳的幻象，也不愿踏出舒适区，最终只能成为死气或其他危险的牺牲品。

　　小洛重重地放下茶碗，茶水溅出，在桌面上晕开一小片深色的痕迹。他不知道自己这番想法是对是错，只觉得胸口堵得厉害，仿佛有两种截然不同的力量在激烈碰撞。

　　难道说被骂成废物也无所谓么？”小洛突然低声嘶吼，声音里带着压抑许久的愤懑。他太清楚那群人的德性了，嘴上喊着要进步，背地里却把“废物”的标签贴给所有试图拔尖的人。他们就像一群抱团取暖的蝼蚁，一边嫉妒着强者的光芒，一边又心安理得地享受着别人用汗水铺就的安稳。

　　“一群废物团结在一起，便觉得自己成了气候。”小洛冷笑一声，指尖因用力而掐进掌心，“他们也想进步，可在这之余，更喜欢有人成为衬托。说难听点，就是需要有人被他们踩在脚下，才能显出他们那点可怜的优越感。”

　　当年他初露锋芒时，不就是被这样一群人指指点点吗？他们骂他急功近利，笑他自不量力，可真当危险降临时，又指望他挺身而出。如今他染上死气，那些人怕是又在背后嚼舌根，说他是咎由自取吧。

　　小洛望着桌上残留的茶渍，突然觉得这世间的道理比死气还要缠人。变强有错，不强更错，连旁人的目光都像淬了毒的针，密密麻麻地扎在心上。