生泉的水汽裹着戾魂的黑屑，在小洛手背上凝成细小的冰晶，又瞬间化开，带着点刺痒的凉。这凉像把软布，正一点点擦去他指缝里的泥——不是森殿的黑泥，是原来世界那条泥泞小巷里的馊水味，是债主踹门时溅在他裤腿上的污泥，是他蹲在垃圾堆里捡塑料瓶时，指甲缝里嵌进的黑垢。
那时的“没钱”，哪是“不好过”就能概括的？是冬天穿露脚趾的鞋，走在结冰的路上，每一步都像踩在碎玻璃上；是看着药铺橱窗里的退烧药，攥着兜里皱巴巴的毛票，手指抖得连玻璃都不敢碰；是邻居家的狗冲他吠时，主人斜着眼骂“穷酸样，别脏了我家狗眼”的冷。
那些滋味像附骨之疽，沾在皮肤上，渗进骨子里。他总觉得自己是块泡在阴沟里的木头，怎么晒都有股霉味，连呼吸都带着别人眼里的“脏”。有次他在巷口被几个半大的孩子堵着抢钱，他们踹他的脸，骂他“捡垃圾的野种”，他抱着头在泥里滚，闻到的全是自己身上的馊味和别人鞋底的灰，那瞬间的恐惧，比后来在森殿撞见戾魂潮还窒息——戾魂要的是命，人给的是比死还难堪的辱。
“呕——”小洛突然弯下腰，胃里一阵翻涌。不是恶心森殿的血污，是那些被勾起的记忆正顺着喉咙往上冒，带着馊水和霉味。九影迷踪兽立刻扑过来，用膜翼圈住他的背，把自己的暖往他身上渡，像在帮他挡那些脏东西。
水汽突然变得滚烫，像被煮沸的灵水，顺着他的经脉往四肢窜。所过之处，那些附着的“霉味”在滋滋作响，像被火烧的蛛网，一点点散在空气里。他能感觉到皮肤下的紧绷在松快，骨头缝里的涩在消退，连呼吸都清透了些——这力量在净化的，哪只是皮肉？是那些被“没钱”腌入味的自卑，是被人踩在泥里时攒下的戾气，是觉得自己“不配干净”的窝囊。
守泉侯蹲在泉边，用藤条拨着水里的槐叶，叶子上的戾魂屑正被水汽慢慢剥下来，露出翠绿的底。“脏东西分两种，”老人慢悠悠地说，“一种沾在身上，水能洗掉；一种刻在心上，得靠自己挣出的光来烤。”
小洛望着泉底自己的倒影。水汽里的影子不再佝偻，眼里没有了原来的怯，手背上的旧疤还在，却像在说“你看，你扛过来了”。他突然特别想找个地方，没有债主的踹门声，没有邻居的白眼，没有抢钱的孩子，只有像冷院药圃那样的地，种点灵草，听槐树叶沙沙响，泉声能盖过所有吵嚷。
九影迷踪兽仿佛懂了，用头蹭他的手心，往槐树林深处拱了拱。那里有片被藤蔓围着的小空地，地上铺着厚厚的落叶，踩上去软得像云，泉声从林外飘进来，碎成星星点点的响。
“或许不用找。”守泉侯把藤条插进空地里，“心净了，哪都是宁静地。”
小洛在落叶上坐下，水汽像层薄被裹着他，九影迷踪兽蜷在他腿边，发出轻轻的呼噜。林子里只有叶响和泉声，刚才翻涌的恶心和烦躁慢慢沉了下去，像被水汽压进了土里。
他知道，原来世界的脏还在记忆里，但力量给的净化，不是擦掉过去，是让他能坐在这片落叶上，平静地想起那些日子，不再发抖，不再觉得自己低人一等。
真想一直这样啊。没有争抢，没有辱没，只有怀里的暖，身边的兽，和风吹过树叶的，干干净净的响。水汽在林子里漫开，像在为他圈出一块小小的静地。小洛闭上眼，听着九影迷踪兽的呼噜，觉得心里那块被腌过的地方，终于开始晒到太阳了。
生泉的落叶在风里打着旋，有片黄透的叶子正好落在小洛手背上，像只枯干的手，轻轻碰了碰他的疤。那疤是原来世界的旧伤——被所谓的“朋友”推搡时，撞在墙角的碎玻璃上划的。
那时他总觉得，有个伴就不用独自蹲在巷口啃冷馒头，就不用在被抢钱时只能抱头挨揍。于是他把每天捡塑料瓶攒的钱分一半给隔壁的阿虎，听他拍着胸脯说“以后哥罩你”；他把好不容易攒够的退烧药给了自称“发烧”的小花，结果看见她转身就把药卖给了药铺换糖吃；他帮辍学的阿强扛偷来的铁皮，想换句“够意思”，最后却成了替罪羊，被阿强指着鼻子说是“主谋”。
“朋友”这两个字，在他记忆里总带着铁锈味。是阿虎抢他最后半块饼时的狞笑，是小花接过药时眼里闪过的算计，是阿强在大人面前把责任推干净的决绝。他们需要他时，喊他“小洛”，不需要时，叫他“拖油瓶”“窝囊废”。
原来世界的风里，总飘着句话：“你连自己都养不活，谁跟你做朋友？”弱者的“朋友”，不过是强者暂时用得上的垫脚石，等你没用了，就一脚踹开，连句道歉都吝惜。
小洛蜷了蜷手指，落叶从手背上滑下去，被水汽卷着往泉里飘。九影迷踪兽突然抬起头，用鼻尖蹭他的下巴，湿乎乎的，像在舔他没掉下来的泪。兽从不会算计，饿了就蹭他的手心要吃的，疼了就往他怀里钻，连护着他时炸毛的样子，都带着最直白的热。
“现在不一样了。”守泉侯的声音从藤架那边传来，他正用枯枝在地上画着什么，“以前你弱，他们看你像看块会喘气的肉；现在你手里有光，靠近你的，要么怕你，要么敬你，倒比以前干净。”
小洛望着水汽里自己的影子。力纹在他周身流转，像层透明的铠甲，不再是那个缩着脖子走路的少年。可“强者不需要朋友”这句话，像根刺，扎在“干净”的底下——他现在能护着籽，能挡着戾魂，能让那些想算计他的人退避三舍，可夜深时，听着九影迷踪兽的呼噜，还是会想起巷口那碗没分完的冷粥，想起那句没说出口的“其实我也怕”。
守泉侯画完了，地上是个歪歪扭扭的圈，圈里有三个点。“你看，”老人用枯枝点着圈，“这圈是你的力，这三个点，一个是籽，一个是兽，一个是你自己。真正的朋友，不是圈外凑过来的，是圈里本来就有的，跟你一起守着这圈，不抢你的光，只帮你挡挡风。”
九影迷踪兽好像听懂了，往他怀里钻得更深，膜翼把籽仁也裹了进来，像在说“我们就是这圈里的”。
小洛突然笑了，眼眶有点热。原来他不是不需要朋友，是以前遇错了人。那些所谓的“朋友”，爱的是能从他身上榨取的东西；而现在身边的，籽的暖，兽的忠，甚至守泉侯偶尔递过来的槐叶，都是不图回报的热，像生泉的水，慢慢淌，不吵不闹，却把他心里的委屈泡软了，化了。
至于过去的那些不值，那些人心险恶，就像手背上的疤，疼过，留痕了，却再也伤不到现在的他。弱者未必不配拥有朋友，只是配不上虚伪的热闹；强者也不是不需要朋友，只是不再需要用“朋友”来证明自己不孤单。
生泉的落叶还在飘，水汽裹着那片黄透的叶子，往泉深处去了。小洛摸了摸怀里的籽，挠了挠兽的下巴，心里那点委屈，像被水汽洗过似的，淡了。原来最好的朋友，从不是求来的，是跟你一起在泥里滚过，一起守着点暖，一起把日子过成圈里的光。
这样就够了。