雾狐的冰晶爪印还在地上冒着寒气，九影迷踪兽抖了抖蓬松的尾羽，灰黑色的兽身泛着层淡紫微光。它走到小洛面前，那些曾映满幻象的眼睛此刻温顺地眯着，额间的绿光轻轻蹭了蹭他的手腕，像在讨好，又像在致歉。
小洛看着它翼膜上未褪的伤痕，突然想起刚才那道进化的光——那里面不仅有他与小脚兽合体的记忆碎片，更有这畜生在绝境里悟出的生存之道。他叹了口气，抬手碰了碰它泛着微光的皮毛：“算你厉害。”
九影迷踪兽发出声轻快的呜咽，突然伏下身，前肢并拢贴地，形成道平稳的弧度。膜翼微微展开，刚好够小洛稳稳坐上去，翼骨的弧度贴合着腰身，像量身定做的鞍具。
小洛愣了愣，指尖还残留着它皮毛的暖意。在断戟山摸爬滚打的日子里，他从未想过会有坐骑，向来都是靠自己的脚力丈量山路。可此刻看着九影迷踪兽低伏的姿态，看着它眼里映出的前路微光，心里竟生出种奇异的踏实。
他小心翼翼地跨坐上去，膜翼立刻轻轻合拢，将他护在中央。没有想象中的颠簸，九影迷踪兽起身时稳得像阵风，四足踏在地上悄无声息，连落叶都没被惊动。
“往北边去。”小洛拍了拍它的颈侧，怀里的地图正烫得厉害，反面的藤蔓纹路与九影迷踪兽尾羽的紫纹隐隐共鸣。
九影迷踪兽低低应了声，翼膜突然展开，带起阵清冽的风。它没有立刻升空，而是贴着地面轻快地奔跑，足尖点过卵石时溅起细碎的光，那些曾让小洛举步维艰的藤蔓与怪石，在它脚下都成了坦途。
风掠过耳际，小洛低头看腕上的暗红血痕，竟与九影迷踪兽额间的绿光渐渐同频闪烁。他想起那些被窃取的回忆——冷院的月光，阿秀的红薯，断戟山的地脉光——此刻都像化作了翼膜上的微光，护着他往前去。
原来有些相遇，哪怕始于窃取与冲突，也能在绝境里长出信任的根。九影迷踪兽靠他的记忆破局，却用自己的天赋站稳了脚跟；他本想追究被窃的过往，却在它温顺的目光里，看到了神秘世界里难得的同伴相护。
前方的雾还在弥漫，可九影迷踪兽的速度越来越快，膜翼边缘的紫纹在雾里划出流光，像在劈开前路的迷茫。小洛握紧怀里的星陨阵青石，第一次觉得这神秘世界的路，似乎没那么难走了。
毕竟，他不再是孤身一人。
九影迷踪兽晃了晃进化后的头颅，周身的雾霭突然泛起涟漪。它往前踏了半步，半透明的兽身竟慢慢融入林间的光影里——不是消失，是化作了与周遭落叶、晨雾、石影浑然一体的幻境，只有在视线偏移的刹那，才能瞥见一抹转瞬即逝的灰光，像睫毛上沾着的碎梦。
小洛看得微怔。刚才还带着利爪寒光的兽身，此刻温顺地伏在他脚边，鼻尖蹭了蹭他的裤管，发出类似猫科动物的轻颤。他伸手想去碰，指尖却穿过了层薄薄的雾膜，触到的只有空气的微凉。
“原来……你能藏在幻境里。”小洛笑了，腕上的暗红血痕轻轻发烫，像是在为这默契的发现而共鸣。他想起血城的集市，那些挑着担子的货郎、算卦的先生、缝补的妇人，虽处神秘世界，终究是寻常人，若见了这般异兽，少不得围观看热闹，甚至引来像刀疤男那样的贪婪之徒。
九影迷踪兽似是听懂了，幻境中的轮廓晃了晃，突然在小洛眼前展开幅极淡的图景：雾里的猎户对着空处张弓，箭头却穿过它的兽身，落在远处的野兔身上；血城的孩童追着蝴蝶跑过，裙摆扫过它的膜翼，却毫无察觉。图景散去时，它抬起头，冰蓝色的瞳孔里映着小洛的影子，分明带着“这样就不会惹麻烦了”的意味。
小洛心头微动。他试着在心里默念“过来”，那抹灰光立刻从幻境中凝出实体，温顺地蹭着他的手背，皮毛带着雾的凉润。再想“藏起来”，它便又化作光影，隐入身后的槐树叶影里，只留片叶子在风中轻轻颤动，像在挥手。
“倒是机灵。”他摸了摸怀里的地图，反面的藤蔓纹路在阳光下亮了亮，“往后赶路，便劳烦你了。”
九影迷踪兽在幻境中低低呜咽一声，像是应下了。小洛望着北方的雾，那里的金光点越来越清晰，想来离星子落的地方不远了。他知道，有这头能藏于幻境的异兽相伴，往后的路能少许多纷扰——不用应付围观的目光，不用提防无端的觊觎，只需循着地图的指引，安安静静地走向该去的地方。
风穿过林间，带着远处集镇的炊烟味。小洛抬脚往小径深处走，走了两步，回头看了眼槐树叶影。那片颤动的叶子轻轻晃了晃，像在说“跟上了”。
他笑了笑，转身加快了脚步。腕上的暗红血痕与怀里的星陨阵青石相呼应，幻境中的九影迷踪兽与他隔着层看不见的雾膜同行，这神秘世界的路，似乎突然变得不那么孤单了。
风突然沉了下来，带着股陈年的土腥气，卷得槐树叶影里的幻境微微波动。小洛从怀里摸出枚巴掌大的木印，印面刻着繁复的纹路，像被虫蛀过的星图，边缘包着层薄薄的铜皮，磨得发亮——这是虚引印，老医师临终前塞给他的，说“走迷了路，就让它指个方向”。
他指尖在印面的纹路上游走，腕上的暗红血痕突然发烫，血珠顺着指缝渗进木印的纹路里。“嗡”的一声轻响，虚引印浮了起来，印面的纹路亮起淡红的光，在半空投射出幅模糊的地图，与怀里那张星图的藤蔓线条渐渐重合，最终在最北端凝成三个扭曲的字：
阎罗森殿。
小洛的呼吸顿了半拍。这名字他在冷院的残卷里见过，纸页泛黄的角落写着“北地旧墟，昔为繁城，夜有钟鸣，昼有车喧”，后面的字迹被虫蛀了，只余下“血月后，城空，生森”几个字。那时他以为是说书人编的鬼故事，没想到真藏在这神秘世界的北端。
虚引印的红光里突然浮出些细碎的画面：青石板铺就的长街，两侧的酒旗在风里招展，挑着担子的货郎喊着“糖人甜嘞”，城楼的钟声“咚”地撞在云端——这该是残卷里说的“繁城”。可画面转瞬间碎裂，长街爬满了暗褐的藤蔓，酒旗成了破布，货郎的担子翻倒在路边，只剩半截糖人插在泥里，城楼的钟坠落在地上，锈得只剩个铁壳。
“从繁华到荒芜……到底出了什么事？”小洛喃喃自语，虚引印的光突然凉了下去，像浸了冰水，印面的纹路里渗出些黑丝，缠向“阎罗森殿”四个字，像是在忌惮，又像在指引。
藏在幻境里的九影迷踪兽突然发出声极轻的呜咽，槐树叶影的波动变快了，那抹转瞬即逝的灰光在光影里不安地转圈，显然对这名字很是警惕。小洛能感觉到，它的幻境在微微震颤，像是触到了什么不好的回忆。
“看来是个棘手的地方。”他抬手接住落下的虚引印，木印的铜边硌得掌心发疼。星图上的金光点，恰好落在阎罗森殿的中心，想来那“星子落的地方”，就藏在这片荒芜的旧墟里。
风里的土腥气越来越重，混着点类似腐叶的酸香，像从北方的地底翻涌上来的。小洛望向远处的雾，那里的金光点已经隐进片灰沉沉的天幕里，天幕下隐约有黑色的轮廓，像无数枯树的枝干指向天空，想来就是阎罗森殿的轮廓了。
他把虚引印揣回怀里，摸了摸心口的星图，又看了眼槐树叶影——那抹灰光安静了些，却始终凝在他的影子里，像在说“一起去”。
“走吧。”小洛抬脚往北走，脚步踩在落叶上，发出“沙沙”的响，在这渐沉的暮色里格外清晰，“不管是繁城还是森殿，总得去看看，星子到底落在哪了。”
虚引印的余温还留在掌心，腕上的暗红血痕与幻境里的灰光隐隐共鸣。小洛知道，前面的路怕是比断戟山更暗，比雾影幻境更险，但怀里的地图、印信，还有藏在光影里的伙伴，总让他觉得——再深的荒芜里，也该藏着点当年繁华的余温，就像星子落了，光也会留在石头里。
暮色漫过他的肩头时，槐树叶影里的灰光轻轻晃了晃，像在为他照亮前路的碎星。