刘季一边和卖水果的柜员闲聊，一边留意经过的客人们。

　　不多时，葛老六和讨要货物的华人商人一起路过。

　　葛老六走在前边，哼着小曲，商人则捂着左脸，像是刚挨了一顿打，畏畏缩缩的跟在后面。

　　“老六，这里。”刘季招了招手。

　　葛老六这才注意到商铺里站的柜员之一是刘季，便带人过来。

　　葛船长还未靠近，骂骂咧咧的吐槽已经先一步抵达。

　　“这个王八蛋未经允许偷偷跑到巨港周边的种植园里，私自向农民收购胡椒，被当地头人发现，举报给巨港苏丹。”

　　“然后，他的货才被扣留的。”

　　“如果他不是华人，早都被苏丹把头砍了。”

　　“跑别人地盘做生意，不守规矩，竟然还有脸，想要让咱们当枪，给他要货。”

　　商人看了看左右，见人来人往，才鼓足勇气大声反驳道：“可是你们答应过，交了钱，就会保证我们的货和船都是安全的。”

　　葛老六眉毛一挑，抬手就要抽过去，却看到被商人嚷嚷吸引过来的目光，不由得缓缓放下手，恶狠狠的剜了一眼。

　　“老子是收你的钱，但那钱，是保你在海上不会被人抢了，不是说让你跑别人地盘上惹事，给你擦屁股的，你懂不？”

　　“你那是犯罪，你懂不？”

　　商人畏惧的低下头，嗫嚅道：“说得好像你们到处抢劫，就不是犯罪一样。”

　　“嗯？”葛老六两条粗眉毛兀的一下跳了起来，很快又拧在一起，“老子有那能力，就是抢了，他们也不敢报复，你呢？”

　　“令尊的，老子今天非得让你知道什么叫做——”

　　感受到背在身后的手里多了一团东西，葛老六诧异的回头，看了看手里剥了皮的山竹，又看了看正在吃山竹的刘季。

　　“谢谢呀，老四。”

　　“多大点事，不用动气，让这位勇敢的大兄弟也找个凳子坐下。”刘季指了指一旁的空椅子，在两人都坐下时，又给商人丢了一颗山竹，才问道，“买了多少胡椒，被抓的？”

　　见刘季面善，又这么热情，商人吴贵紧绷的心不由得放松。

　　虽然手里的果实是头一次见到，但果仁如橘囊样，又白白净净的，还散发着一股子让人口齿生津的清香。

　　咬一口，有点酸，还有点甜，越吃越有滋味。

　　商人终于放下心中介怀，好似终于遇到知己，一股脑开始吐槽。

　　“谢谢你呀，小哥。”

　　“鄙人姓吴，你叫我吴老板，或者吾老哥都行，年初才接手家族生意，第一次来南洋。”

　　“你刚才问我买了多少，3担，一共才6包呀，就被旧港的酋长给抓了，罚了1000两银子，关了我3个多月，害我都错过了返航大明的风向。”

　　“老哥给你说，那里的胡椒可便宜了，卖到哪里都能大赚一笔，可比你卖这个果子赚钱多了。”

　　刘季咽下嘴里果肉的同时，点了点头：“我知道，我在胡椒种植园里干了4年多，很了解胡椒。”

　　商人惊愕的瞪大了眼，很快又变得十分欢喜，只是在要张嘴说话时，表情突然僵住，瞥了一眼葛老六，见其没有什么反应，才回头认真的说：“那我考考你，你说一株胡椒树种下去几年能产胡椒，年产多少，售价多少？”

　　“头三年无产出，之后每年的产出也不稳定的，一株产量太少了，如果以1000株来看的话，年产量大约在200公斤左右。”刘季稍微停顿，仔细回想11年前的模糊记忆。

　　在吴贵殷切的期盼下，他终于想起了一点点。

　　“我记得，在万丹的胡椒种植园里，1巴哈尔胡椒卖给当地的头人是半个雷亚尔，就算到现在已经过去了很多年，价格也没怎么涨。”

　　“而且我相信，旧港周边、占碑周边等等所有胡椒产地，也差不多是这个交易价。”

　　“哦，对了，1巴哈尔就是6包胡椒。”

　　“头人把这6包胡椒，卖给他们的统治者时，应该是6里亚尔，或者7里亚尔。”

　　“统治者把胡椒卖给外地商人时，应该是12里亚尔左右。”

　　话说到这里已经很清楚了，私自去找种植户买胡椒，就是断了头人和苏丹的财路，没被砍头纯属侥幸。

　　可吴贵并未领悟到这一茬，反而拍手称赞。

　　刘季所说，和在巨港周边山村里胡椒价格几乎一样。

　　他放下手后，又掏出一条洁白的丝绸手帕，右下角绣了一个吴字。

　　商人擦去水果汁水在手上的残余，紧紧握住刘季的手。

　　“兄弟呀，你这么懂行情，就别在这里当什么柜员了，跟着哥哥干吧，包你以后吃香的、喝辣的、还能多纳几房小妾。”

　　扑哧。

　　一旁的葛老六实在是憋不住，大笑起来，但他没有解释，又制止了准备多嘴的柜员。

　　吴贵尴尬的摸摸后脑勺，始终不明白自己哪里说的不对了。

　　但他十分确信，刘季是个好苗子，有丰富的种胡椒经验，又懂行情，头脑也清楚，还宠辱不惊，很适合拉来一起做胡椒生意。

　　也许不只是胡椒生意。

　　如果以后干的好，破格提拔他为吴记商行在南洋的管事，也不是不行。

　　吴贵再三斟酌后，激动的神色中透出一股下定决心的坚定：“兄弟，你该听哥哥的，咱们在这里买下一块土地，然后你负责种胡椒，哥哥负责把胡椒卖到大明去。”

　　“一年少说能赚这个数。”商人竖起一根手指，见刘季脸色始终平淡，以为他理解差了，才靠上前来，低声挑明，“不是1百，不是1千，是10万，10万两白花花的银子呀。”

　　“老哥我肯定会分你……一成。”

　　“对，是一成。”

　　说完，商人头望天花般，傻呵呵的微笑着，脑海中已经出现未来大富大贵的场景，以及老父亲对他的认可，并安心将商行所有的事交给他。

　　“吴老哥，你还是挺慷慨的。”刘季竖起大拇指。

　　商人以为他同意了，心中高兴，很想立刻拉上刘季行动，却被刘季接下来的话泼上一盆冷水。

　　“且不说本地首领不让卖地，本地农民一年的收入超过25里亚尔，你雇佣他们种胡椒，成本太高了，直接找各苏丹买还便宜些。”

　　商人不明白他的意思，也无法将这些话和胡椒种植串联在一起。

　　刘季耐心解释。

　　胡椒树能长到4米高，还有尖锐的刺，采摘时需要想方设法登高，还得防止被刺伤，而且胡椒种植园需要时常除草、杀虫、施肥、灌溉等大量工作。

　　种植胡椒极其费时耗力。

　　因为有收获期限制，一个5口之家，一年顶多能采收1000株胡椒树。一般的家庭版胡椒种植园也就这个规模。也就是200公斤的胡椒年产量，相当于7袋胡椒。

　　在坤甸，一个农民家庭吃饱喝足前提下，还能有超过25里亚尔的年收入。

　　想雇佣人帮忙种胡椒，工价肯定得超过25里亚尔。

　　但是南洋各个胡椒交易中心，苏丹们卖200公斤胡椒也才12里亚尔。

　　这还没考虑卖地的钱，头三年的无产出，以及胡椒产量不稳定等因素。

　　敢在坤甸大规模种胡椒，裤衩子都能亏没了。

　　所以，坤甸的农户，没有一家专门种胡椒。

　　发展公司也从来不鼓励农户种植胡椒。

　　当然，有少部分家庭的果园里可能会有一两株胡椒树，不过那是供自家食用的，也不会拿去销售。

　　商人吴贵懵了，张大嘴，好一阵子，才吐出一句话来。

　　“那为什么巨港有那么多农民种胡椒，还能卖那么低的价格？”

　　刘季对商人的一无所知感到深深无语。

　　“你去偷偷买胡椒的时侯，都没顺带问问吗？”

　　商人回想起那些衣裳不整的农户，看着也就比乞丐强了点，当时只想着赶紧买了胡椒走人，根本不想和那些穷鬼废话半句。

　　从商人的表情中，刘季已经得到了答案，不等商人回应，继续说：

　　“那些种植户的胡椒园，都是从头人那里借钱买的胡椒苗。作为借贷条件之一，产出的胡椒只能以固定价格卖给头人，价格自然就不会高。”

　　“就算你没问，你还能没看到胡椒种植户，一个个都饿的皮包骨头的样子？”

　　刘季起身，拍了拍商人的肩膀。

　　“这个时代，所有人都能从胡椒生意中获利，唯独种植户不能，他们一辈子都还不清欠下头人的债务，祖祖辈辈都是头人实质性的奴隶。”

　　“离开吧，你的想法在坤甸有些不切实际，南洋很危险，不合适天真的你。”

　　“还有，是你首先违反了巨港的规矩才被扣留了货，不在‘无事费’的保障范围内。”

　　说罢，刘季和柜员打了声招呼，便离开了。

　　葛老六跟在后面，只留下商人仍在犯迷糊。

　　直到两人走远，柜员才停止忍耐，大声嘲讽：“你这人太逗了，竟然还想让我们老板给你种胡椒，看把你能的，你以为你是谁呀？”

　　“那小哥是你们老板？”商人心里咯噔一下。

　　“对呀，不仅是我们的老板，还是海军上将，还是我们的君王，你这都不知道，你来这里干啥？”柜员撇撇嘴，“不买水果就离开吧，别让我这号柜员小角色耽误了你的种胡椒的大计划。”

　　商人后知后觉，短暂的迷糊后，咬着牙向着刘季离开的方向追去，还边跑边喊：“他们不只是收了我买的胡椒，还收了我的生丝呀，我交过罚款了，他们不该收我的生丝。”