王湘一行十三人自京师乘火车抵达直沽，下车时天色尚早，站台上人流如织，煤烟与蒸汽混杂着晨雾扑面而来。

　　和整体上威严肃穆的京师不同，直沽这座因为漕运海运而兴起的城市，多了不少市井气息。

　　直沽港口就设在车站东南三里处，王湘等人是手持内阁命令的查案官员，早有驿丞备好车马候着。

　　“诸位大人，通政快船‘济川号’已备妥，可载三十人，船速八节，至济州岛约需两日半。”

　　驿丞递上船牌，王湘接过...