夜风猎猎，月色朦胧。

　　神枢营驻地外，旌旗静垂，营门紧闭，唯有巡哨士卒低声巡逻，火把映照下的甲胄泛着冷光。

　　两骑快马自西而来，甫一靠近营门，营前守军已举枪拦下，喝道：“来者何人！”

　　洪承畴勒马停步，未答，从怀中取出一枚漆黑腰牌，往火把处一照，冷声道：

　　“兵部检练洪承畴——开门。”

　　营前哨岗定睛一看，那腰牌黑漆嵌银，正是兵部所颁，不敢怠慢，连忙开营，让两人入内。

　　马蹄踏入营中，尘土微扬，这大营之中，比夜色更沉、更冷几分。

　　两人来到得中军大帐之前，双双勒马，翻身而下。

　　随后，两人从马背上各自取下一柄制式长剑，银鞘黑绦，隐隐有光。

　　洪承畴将佩剑斜挂于腰，微一抬手，整了整衣襟。

　　“走罢。”

　　两人并肩而行，直入中军大帐。

　　帐前值守把总见状，慌忙迎上，刚要行礼，却被洪承畴沉声打断：

　　“传令——紧闭营门，任何人没有我的命令，不得入营！”

　　“只许出，不许入！”

　　洪承畴看着那值守把总又加了一句。

　　把总一愣，见他脸色如霜，不敢多言，急急退下传令。

　　不多时，那名把总再次快步而返。

　　此时，大帐之中，洪承畴已端坐于正中的大案之后，灯光映照下，面容冷峻如铁。

　　一旁马士英垂手而立，神色肃然，两人俱不言语，气氛凝重压抑。

　　洪承畴抬眼看了看把总，沉声再令：

　　“击鼓——召集各营哨官、把总及千总以上军官，于中军大帐前听令。”

　　把总应声而退，转身奔出帐外。

　　片刻之后，夜空中响起阵阵密鼓，节奏又急又重。

　　整个神枢九营瞬间躁动起来，营中将士纷纷惊醒，所有军官披甲而起，从四面八方向中军而来。

　　大帐内，洪承畴与马士英默默等候。

　　两人都不言语，却又似有心照不宣的默契，只听得帐外远远近近的靴履踏地之声。

　　不多时，帐前灯火通明，甲影幢幢，军官们陆续鱼贯入帐，踏入军门即整肃衣甲，不敢高声语笑。

　　进入者皆不言，自动左右列队，每侧两列，按品级先后站定，营中诸军官皆到，只余肃静。

　　火把映照下，众人面色或惶或肃，眼神却不约而同地落在正中坐定的洪承畴身上。

　　他未即开口，而是又静静等了片刻，扫过众人，见帐外再无动静，方才收回视线，便立刻开始点卯。

　　洪承畴慢慢发话：“中军官——坐堂千总，可在？”

　　从前排头列站出一人，跨前一步，拱手抱拳：“卑职在！”

　　洪承畴盯着那名出列的军官看了两眼，语气不急不缓，却透着股压迫之意：

　　“应到几人？”

　　那坐堂千总微一拱手，略作思索，低声回道：

　　“禀洪检练，应到佐击将军一名，中军官坐营千总一名，随营千总二名，把总六名，哨官三十名——共四十人。”

　　洪承畴点了点头，手指在案上轻轻敲了敲，又问道：

　　“很好——那实到几人？”

　　这千总眼角余光扫了一眼帐内列队的军官，声音压得更低了几分：

　　“实到......中军官坐营千总一名，随营千总一名，把总四名，哨官二十五名。共三十一人。”

　　此话一出，帐内气氛顿时一紧，左右两列军官微不可察地交换了一下眼色，帐外的夜风透过大帐缝隙钻入，火光摇曳，仿佛也多了几分冷意。

　　洪承畴不动声色，目光从一张张面孔上缓缓扫过，心中却暗道：比他想象中的情况稍好一些，至少六成的军官仍然在营。

　　他微微颔首，随即目光重新落在那名中军官身上：

　　“报上名来。”

　　那军官闻言，再次上前一步，抱拳应道：“卑职中军坐堂千总——高珍。”

　　洪承畴微微颔首，语气不重，却字字如锤：

　　“佐击将军林兆鼎违抗军令，擅离职守，自现在起，撤去其神枢第九营主官之职。”

　　“其职责，由你暂代！”

　　高珍闻言，脸上掠过一丝讶色，但仅是一瞬，便立刻俯身拱手，大声应道：

　　“属下遵命！”

　　洪承畴点了点头，眼神凌厉如刀锋划过营帐四角：

　　“明日起，由你主掌九营操练。不得懈怠，五日后，本官自会亲来检验！”

　　“是！”高珍应声如雷，声音中透着几分紧绷。

　　随后，洪承畴环视了一圈大帐内肃立的众军官，目光沉冷，对着中军坐堂千总高珍问道：

　　“本营两名随营千总，谁人未到？”

　　高珍拱手抱拳，沉声回道：“禀洪检练，右标千总未至！”

　　洪承畴神色不变，盯着高珍缓缓问道：

　　“在场的四名把总之中，高千总你认为——谁可暂代右标千总之职？”

　　这话一出，大帐之内一时气氛紧张，连夜风都似乎停了半拍。

　　高珍显然没料到洪承畴会当场点人，面色一变，急忙低头道：

　　“这......卑职一时难以判断......”

　　洪承畴没有再言语，只是背着手缓缓踱步，走至大帐中央，目光如炬，缓缓扫过站在两侧的四名把总。

　　他的目光最终落在其中一名军服整齐、衣甲紧束的把总身上：

　　“你，何职何名？”

　　那人闻声立刻出列，躬身拱手，洪声答道：

　　“卑下右一选锋营，选锋把总刘挡。”

　　洪承畴点点头，面色依旧冷峻：

　　“刚才擂鼓未满三通，你便最先赶到大帐，乃帐内四位把总之首——军令如山，反应为先。自今日起，你暂代右标千总一职，听调检练，若能胜任，另有擢升！”

　　刘挡闻言大震，立刻上前一步，单膝跪地，大声道：

　　“卑职刘挡，谨遵洪检练调遣，绝不负命！”

　　洪承畴只微微颔首，转过头去，又将目光投向另一侧站着的一名随营千总，淡声开口：

　　“你，也报上名来。”

　　那人拱手抱拳，声音洪亮：

　　“禀洪检练，卑职左标千总卢勋。”

　　“很好。”洪承畴双手负后，微微点头，旋即盯向卢勋，语气沉稳却不容置疑：

　　“卢千总，在场的二十五名哨官，你都认得？”

　　卢勋挺直脊背，拱手作答：“回洪检练，俱是识得，素日与各营哨官多有往来。”

　　洪承畴略点下头，目光逼视：“那依你所见，谁人最善操兵、练兵？”

　　卢勋闻言，稍一凝思，旋即答道，语气干脆利落，不敢有丝毫迟疑：

　　“回洪检练，是中一营后哨哨官徐济恩与左二营右哨哨官周遇吉。二人素来治军严谨，擅调兵遣将，士卒亦服其威令。”

　　洪承畴目光如炬，扫了一眼帐中列立的诸军官，声音冷冷响起：

　　“诸位，可有异议？”

　　众军官本就心中惴惴，此时听得问话，俱是挺身齐声道：

　　“卑职等无异议！”

　　洪承畴点了点头，肃声说道：

　　“很好！此二人，自今日起，暂代缺席两名把总之职。编营操练事宜，听千总号令，不得违误。”

　　大帐中肃然一片，从两排军官之中列出两名哨官，徐济恩和周遇吉齐声应命：

　　“卑职遵命！”

　　此时营外夜风渐紧，火把摇曳，映照着帐中将士冷峻坚硬的脸庞。

　　马士英站在一侧，默不作声，却也感到一股无形威压缓缓笼罩而下，心头不由微凛：这洪主事行事之果决，断令之严明，恐怕这神枢九营往后的日子，再无人可轻慢以对。