“星殒塔...”星尘子声音发颤，“传说中星尘一脉的起源之地，竟然真的存在！”
天剑子也难得严肃：“老友，看来你我当年找到的《星尘秘典》只是皮毛。”
就在众人惊叹时，塔底星光漩涡突然扩大，一个模糊的人形光影缓缓升起。光影没有五官，但所有人都感觉到被“注视”着。
“星尘子...传承者...”光影发出奇特的共振声，“验证...开始...”
话音刚落，楚炎右臂的九道星纹突然离体飞出，在空中有序排列。光影“看”了片刻，突然伸手指向星尘子：“叛徒...血脉...”
星尘子如遭雷击，连退数步：“不可能！我星尘一脉世代守护九霄，怎会是...”
“不是说你。”光影转向天剑子，“他体内...有叛徒之血...”
天剑子脸色大变，腰间长剑自动出鞘三分：“放屁！老子祖上十八代都是剑修！”
楚炎敏锐地注意到，光影说的是“血脉”而非“血脉传承”。他福至心灵，从怀中取出在血煞谷获得的水晶棺碎片：“前辈指的是这个吗？”
碎片上，星尘子的血迹突然发光。光影接触到这光芒后，形态逐渐清晰，最终化作一位青袍老者的形象。
“聪明的...小家伙...”老者满意地点头，“我乃星殒塔灵，守护此界已九千载。”
塔灵挥手间，空腔内浮现出宏大影像：远古时期，圣星界与九霄本是一体。后来一群修士为追求更高境界，强行分离星辰核心，导致九霄灵气枯竭。星尘一脉的先祖为弥补过错，建造星殒塔镇守地心，试图慢慢修复界域损伤。
“星主一脉，就是当年叛徒的后裔。”塔灵指向天剑子，“你三年前中过'星煞咒'，体内被种下了叛徒血脉标记。”
天剑子恍然大悟：“难怪老子在圣星界总被追杀！”
楚炎抓住关键：“前辈，现在星门已关，圣教阴谋挫败，九霄应该安全了吧？”
塔灵却摇头：“暂时关闭而已。星主已获得部分星尘血脉，最多三个月就能强行重启星门。”
众人心头一沉。三个月，根本不够九霄大陆恢复元气。
“除非...”塔灵目光扫过众人，最后停在楚炎身上，“有人能进入星殒塔，获得完整传承，彻底激活星殒大阵。”
星尘子急忙道：“我去！我身为星尘一脉...”
“你不行。”塔灵打断他，“星殒塔只认纯净的星辰之心。你当年为对抗圣教，修炼了逆转秘法，体内星力已不纯粹。”
所有人的目光都集中在楚炎身上。他右臂的星纹是星尘子亲传，却又通过《星尘秘典》正本修炼，确实是最佳人选。
“需要多久？”楚炎直截了当。
“塔内无岁月。”塔灵意味深长，“可能一天，可能百年。”
赤枭顿时急了：“那不行！万一圣教...”
“我去。”楚炎斩钉截铁，“不过在这之前，还有些事要安排。”
他转向众人，开始快速部署：赤枭与白芷负责收拢各派残余力量；周小星和冰无暇重建星陨宗；天剑子继续联络圣星界反抗军；星尘子则坐镇中枢，统筹全局。
“冥龙。”楚炎最后看向自己的坐骑，“你回一趟幽冥界，找到'九幽黄泉'的守门人，把这个交给他。”
他从怀中取出一枚黑色鳞片——正是当日从冥龙身上取下的逆鳞。冥龙瞪大眼睛：“主人，这是...”
“你父亲当年留给我的信物。”楚炎轻声道，“是时候兑现那个承诺了。”
安排妥当，楚炎大步走向星殒塔。在踏入塔门前的最后一刻，星尘子突然叫住他：“楚炎，记住，无论看到什么，守住本心！”
塔门关闭的轰鸣声中，楚炎的身影消失不见。
......
塔内景象出乎意料。没有想象中的试炼关卡，只有一片无垠星空。楚炎悬浮在虚空之中，脚下是缓缓旋转的九霄大陆投影。
“第一问。”塔灵的声音从四面八方传来，“何为星辰？”
楚炎不假思索：“万物皆星，众生如尘。”
“第二问，何为力量？”
“守护之力，方为真力。”
“第三问，若牺牲九霄可灭圣星，当如何抉择？”
楚炎这次沉默了。他看向脚下的九霄投影，上面浮现出无数画面：赤枭在训练新弟子，白芷在救治伤员，星尘子与天剑子激烈争论...甚至还有药王谷的老谷主在偷偷研制新型丹药。
“我拒绝选择。”楚炎最终抬头，“我会找到第三条路，拯救九霄，也终结圣星的野心！”
星空突然剧烈震动，无数星辰向他涌来。每颗星辰都蕴含着海量信息，疯狂涌入楚炎识海。这是星尘一脉九千年积累的全部知识，从星辰运行到界域构造，浩瀚如烟。
楚炎七窍流血，却咬牙坚持。右臂星纹自动运转，帮助梳理这些知识。当最后一颗星辰融入体内时，他面前出现了三道光门。
“择一门而入。”塔灵声音响起，“左为'星灭'，可毁圣星；右为'星守'，可护九霄；中为'星殒'，前路未知。”
楚炎没有丝毫犹豫，径直走向中间的光门。
“你确定？”塔灵难得显露出情绪波动，“星殒之路，九死无生！”
“我确定。”楚炎脚步不停，“星尘子师叔说过，要我守住本心。而我的本心就是——我全都要！”
光门吞没他的刹那，整个星殒塔亮起刺目光芒。塔外众人被强光逼得睁不开眼，只听到塔灵前所未有的洪亮声音：
“传承...开始！”
与此同时，圣星界最高神殿内，星主勐地睁开双眼：“不好！有人激活了星殒传承！立刻准备血祭，必须提前开启星门！”
......
星殒塔内，楚炎站在一条星光长河的起点。河水中流淌的不是水，而是无数星辰碎片。对岸隐约可见一座青铜王座，上面端坐着与他相貌相同的黑影。
“打败我，你就能获得星殒之力。”黑影轻笑，“但小心，在这里死亡，就是真正的形神俱灭。”
楚炎星殒剑在手，剑锋直指黑影：“你不是试炼，你就是星主留在这里的后手，对吧？”
黑影笑容凝固了。