突然，灯焰暴涨，在空中勾勒出一幅陌生星图。楚炎瞳孔骤缩——这赫然是星路图中缺失的第十条路线！
“原来如此...”他恍然大悟，“暗霜的魔核本就是钥匙！”
正当他要细看时，门外传来急促脚步声。凌霜匆匆闯入：“宗主，出事了！幽冥海扣下了我们三名弟子！”
楚炎眼中寒光一闪：“理由？”
“说是在他们身上检测到了天魔气息...”凌霜咬牙，“分明是借口！那三人都是这次试炼的种子选手！”
楚炎冷笑：“看来有人不想让星骸宗培养出太多天才。”
他起身披上星纹长袍：“备舟，我亲自去幽冥海要人！”
幽冥海，黑雾弥漫。
楚炎独自踏浪而行，所过之处黑雾自动分开。十八艘骨舟从雾中冲出，每艘上都站着数十名幽冥修士。
“楚宗主请回。”为首的老者阴森道，“我幽冥海处理内务，不劳外人插手。”
楚炎看都不看他，继续前行：“三息之内，放人。”
老者大怒：“狂妄！真当我幽冥海怕你不成？”他猛地挥手，“九幽锁魂阵，起！”
十八艘骨舟同时射出漆黑锁链，在空中交织成网。这锁链专克神魂，一旦被缚，通玄境也要饮恨。
楚炎终于抬眼，额间银痕微微一亮。所有锁链在距离他三丈处突然凝固，表面迅速结冰。
“一息。”他淡淡道。
老者脸色大变：“不可能！这是玄冥寒气，只有...”
话未说完，锁链上的冰晶突然爆裂。恐怖的寒气顺着锁链反噬，十八艘骨舟瞬间冻结！船上修士还保持着惊骇表情，就化作了一座座冰雕。
“两息。”楚炎脚步不停，已经来到幽冥海核心岛屿上空。
整座岛屿警钟大作，无数防御阵法亮起。幽冥老祖的声音从岛内传出：“楚宗主，为了几个小辈大动干戈，未免小题大做！”
楚炎凌空而立：“最后半息。”
“好好好！”幽冥老祖气急败坏，“放人！”
三名星骸宗弟子被推出，个个遍体鳞伤。其中一名少女右臂齐肩而断，伤口处还缠绕着噬魂黑气。
楚炎眼中杀意暴涨：“谁动的手？”
幽冥老祖冷哼：“擅闯禁地，略施惩戒而已...”
“我问，”楚炎一字一顿，“谁动的手？”
一名紫袍中年傲然出列：“是本座又如何？区区几个...”
他话未说完，整个人突然离地飞起！楚炎隔空掐住他的脖子，生生将其提到半空。
“楚炎！”幽冥老祖怒喝，“你敢在幽冥海杀人？！”
“杀人？”楚炎冷笑，“我要他生不如死。”
右掌一翻，紫袍中年体内突然亮起星芒——那是楚炎方才暗中打入的星火！此刻这星火顺着经脉游走，将他一身修为尽数焚毁却不伤性命。
“啊！！”凄厉惨叫响彻幽冥海上空。
楚炎随手将其扔回岛上：“再有下次，灭门。”
他带着三名弟子转身离去，幽冥海上下竟无一人敢拦！
回到星舟，楚炎亲自为断臂少女疗伤。玄冰星核分出一缕寒气，暂时压制了噬魂黑气。
“宗主...”少女泪流满面，“弟子给您丢脸了...”
楚炎摇头：“是我考虑不周。”他取出一个玉瓶，“这是'生生造化丹'，可助你断臂重生。”
少女震惊地瞪大眼睛。这可是天阶丹药，整个九霄都找不出几颗！
“宗主，这太珍贵了...”
“收下。”楚炎不容拒绝，“三月后的试炼，我要你夺得前十。”
少女重重点头，眼中燃起斗志。
星路试炼的消息如风暴般席卷九霄。各派天才摩拳擦掌，就连一些隐世家族的传人也纷纷出世。
试炼前一个月，楚炎在守望阁顶接见了一位特殊客人——天机阁圣女，苏映雪。
“楚宗主。”苏映雪轻纱遮面，声音空灵，“家师推算出星路试炼将有大劫，特命映雪前来报信。”
楚炎星瞳微闪：“什么劫数？”
苏映雪取出一块龟甲，上面布满裂痕：“卦象显示，二十七人中藏有'蚀心者'，会将天魔引入星路秘境。”
“蚀心者...”楚炎想起极北之战那些潜伏者，“可有更具体的线索？”
苏映雪摇头：“天机混沌，只能推算出此人左手有六指。”
送走苏映雪，楚炎立即召来风翎：“查所有报名者的资料，重点留意左手异常者。”
三日后，风翎带回一份名单：“共有九名六指修士报名，其中三人来自...”
她话未说完，守望阁突然剧烈震动！阁外传来赤枭的怒吼：“何方鼠辈，敢闯我星骸宗！”
楚炎闪身出阁，只见护山大阵已被撕开一道口子。半空中，一名黑袍人单手掐着赤枭脖子，将其提在半空。
“楚炎。”黑袍人声音嘶哑，“用星路图换你兄弟性命。”
楚炎瞳孔微缩——此人竟能无声无息突破大阵，实力至少是通玄九品巅峰！
“放开他。”楚炎声音冰冷，“我可以给你留个全尸。”
黑袍人怪笑：“看来你还没认清形势。”他手指用力，赤枭脖颈顿时发出不堪重负的咔咔声。
楚炎突然笑了：“是吗？”
话音刚落，被掐住的“赤枭”突然化作一团星火爆炸！真正的赤枭从地下冲出，战锤狠狠砸在黑袍人后背。
“轰！”
黑袍人被砸入地面，却诡异地化作黑烟消散。远处传来他的冷笑：“有意思...我们星路上见...”
赤枭惊魂未定：“大哥，这厮什么来路？”
楚炎凝视黑袍人消失的方向：“蚀心者的首领，或者说...域外天魔留在九霄的最高级别间谍。”
他转身对赶来的凌霜道：“试炼提前，明日开始！”
当夜，楚炎独自来到宗门禁地。这里埋藏着星骸宗最大的秘密——初代守望者留下的星门碎片。
“是时候了。”他割破手腕，让鲜血滴在碎片上。
碎片吸收血液后缓缓浮空，投射出一段全息影像：那是九条星路的真实景象，每条路尽头都有一座守望者祭坛。而在九坛中央，还有第十座隐藏祭坛！
“果然...”楚炎目光灼灼，“星路试炼本身就是个陷阱，真正的传承在第十祭坛！”
他刚记下路线，碎片突然炸裂。一道虚影浮现，竟是初代守望者的模样！
“后来者，记住...”虚影声音缥缈，“星火不灭，守望永存...”
虚影消散前，突然化作一道流光没入楚炎眉心。海量信息瞬间涌入，其中最重要的是一条警告：
“小心天机...”
楚炎还未来得及消化，外面突然钟声大作——试炼场遭袭！