“这位道友...”为首男子警惕地看着楚炎，“我们是'青岚宗'弟子，在下陈风，这两位是我师弟师妹。不知道友如何称呼？”
“散修楚炎。”楚炎简单自我介绍，目光却一直盯着那头银角铁甲兽。灵兽被紫金火鼎一击打懵了，正在不远处摇头晃脑，暂时没有进攻的意思。
陈风松了口气：“原来是楚道友。多谢出手相助，这头铁甲兽我们追踪多日，不知...”
“我对灵兽没兴趣。”楚炎打断他，“只是想问问，你们在卧牛山脉可见过其他修士？四男一女的小队。”
陈风思索片刻：“没有...不过我们前日刚从南面过来，听说'玄阴教'的人在卧牛山附近活动，道友若是找人，最好小心些。”
“玄阴教？”楚炎眉头一皱。这是个亦正亦邪的宗门，擅长驱鬼炼尸之术，在修真界名声不佳。
“正是。”陈风压低声音，“据说他们在寻找什么宝物，已经抓了不少散修问话...”
正说着，那头银角铁甲兽突然发出一声怒吼，再次冲来。这次它的目标明确——正是刚才打伤它的楚炎！
“小心！”陈风惊呼。
楚炎却不慌不忙，紫金火鼎瞬间变大，鼎口对准冲来的灵兽：“收！”
一道紫色火柱喷涌而出，将铁甲兽完全笼罩。灵兽发出痛苦嚎叫，银角亮起刺目光芒，竟然在火焰中硬生生冲出一条路！
“咦？”楚炎有些意外。紫金火鼎的火焰温度极高，寻常六品灵兽早就被烧成焦炭了，这头铁甲兽居然还能反抗？
眼看灵兽逼近，楚炎不再留手。他单手结印，火鼎内突然飞出一连串紫色符文，如锁链般缠绕住铁甲兽的四肢。灵兽挣扎了几下，最终轰然倒地，被彻底制服。
陈风三人看得目瞪口呆。他们苦战多时的灵兽，在这位“散修”手中竟如玩具般被随意拿捏！
“楚...楚道友实力高强，佩服佩服！”陈风拱手道，眼中闪过一丝敬畏。
楚炎摆摆手：“这头铁甲兽有些古怪，寻常银角铁甲兽不该这么强...”他走近检查，突然在灵兽脖颈处发现一个奇怪的标记——一个黑色的骷髅图案，隐约有阴冷气息流转。
“这是...玄阴教的控兽印记！”陈风失声叫道，“难怪它这么难对付！”
楚炎心中一凛：“看来玄阴教已经控制了这片区域的不少灵兽...”他看向陈风，“你们最好尽快离开，这里很快会不太平。”
陈风连连点头：“多谢楚道友提醒，我们这就...”话音未落，远处突然传来一阵阴森的笑声。
“走？晚了！”
树林中窜出十几道黑影，将四人团团围住。这些人身穿黑袍，脸色惨白如纸，周身缠绕着淡淡的黑气，正是玄阴教弟子！
为首的是个瘦高男子，眼眶深陷，活像一具行走的骷髅。他阴测测地笑道：“本来只想抓几个散修，没想到还钓到条大鱼...楚炎，天机阁七星追杀令的目标！”
楚炎眼神一冷：“你们和天机阁有勾结？”
“勾结？”瘦高男子怪笑，“我们玄阴教行事，何需与人勾结？不过是恰好看中了天机阁的悬赏罢了。”他一挥手，“拿下！死活不论！”
十几名玄阴教弟子同时出手，各种阴毒法术铺天盖地而来。更可怕的是，林中又冲出三头被控制的灵兽，都是凡境六品以上的凶物！
陈风三人背靠背结成剑阵，勉强自保。楚炎则被重点照顾，五名弟子加两头灵兽专门围攻他一人。
“找死！”楚炎怒喝一声，紫金火鼎旋转着飞出，将最先冲来的灵兽砸得头破血流。同时他双手结印，一连串火球如流星般射向四周，逼退近身的敌人。
然而玄阴教的功法诡异非常，那些看似被火球击中的弟子，身体竟然化作黑烟消散，又在不远处重新凝聚！
“幻阴分身？”楚炎认出这是玄阴教的招牌功法，能以阴气凝聚分身，虚实难辨。
瘦高男子站在远处，阴笑道：“没用的，在这卧牛山脉，我们的阴煞功法威力倍增！乖乖束手就擒，还能留个全尸！”
楚炎冷笑回应：“就凭你们这些半人半鬼的东西？”
他猛地一拍紫金火鼎，鼎身符文大亮，一圈紫色火浪以他为中心向四周扩散。这次的火浪中夹杂着点点金光，正是楚炎突破六品后领悟的“真阳之火”，专克阴邪！
“啊！”几名玄阴教弟子被真阳之火沾身，顿时惨叫连连，身体如蜡般融化。就连那些幻阴分身也被火焰烧得消散无踪，短时间内无法重组。
瘦高男子脸色大变：“真阳之火？你竟然...撤！快撤！”
残余的玄阴教弟子仓皇逃窜，连控制的灵兽都不要了。楚炎没有追击，而是转身帮陈风三人解决了剩下的敌人。
“多...多谢楚道友再次相救！”陈风感激涕零，“我们这就离开山脉，绝不给道友添麻烦！”
楚炎点点头，突然想起什么：“等等，你们可知道玄阴教在找什么宝物？”
陈风的师妹小声道：“我听他们提起过'古鼎'什么的...好像是在卧牛山深处的某个古修洞府里...”
楚炎眼中精光一闪：古鼎？莫非就是紫金火鼎地图上标记的另一尊九鼎？
“具体位置知道吗？”
陈风摇头：“不清楚...不过听说他们已经找到了洞府入口，就在卧牛山的'牛头'位置。”
得到这个重要情报，楚炎不再耽搁，与三人告别后立刻朝卧牛山主峰赶去。如果玄阴教真的找到了另一尊九鼎的下落，他必须抢先一步！
随着接近主峰，周围的灵气紊乱越发严重。楚炎不得不放慢速度，小心避开那些隐形的灵力乱流。有几次差点被突然出现的空间裂缝伤到，幸亏紫金火鼎及时预警。
半日后，楚炎终于来到卧牛山的“牛头”位置——一处陡峭的悬崖。悬崖中段有个不起眼的洞口，若不是隐约感应到洞内传出的阴冷气息，很容易就会错过。