“楚大哥！”焰璃的惊呼声中，星穹镜突然自动修复，将所有人传送至祖地。
凌霜第一个冲到楚炎身边：“忍住！”极寒之力封住他心脉，却无法阻止黑气蔓延。
“没用的...”楚炎惨笑，“这是上位面的幽冥本源...”
焰璃突然夺过星陨剑，毫不犹豫刺入自己心口！
“你干什么？！”赤枭吓得獠牙都掉了。
琉璃色的心头血顺着剑身流入楚炎伤口，与黑气展开激烈对抗。焰璃脸色肉眼可见地苍白下去，却露出微笑：“还记得...海底那个少女吗？她临死前给了我提示...”
楚炎勐然想起少女那句未完的警告。原来楚怀山这一脉的血脉特殊，能暂时中和幽冥气！
七长老突然跪下：“老朽有个秘法，或许能救少主，但需要...”
“说！”赤枭急得跺脚。
“九转还魂草为引，灵泉境强者献祭全部修为。”七长老看向凌霜，“而施术者会...”
焰璃毫不犹豫：“我来。”
“不行！”楚炎挣扎着要起身，“你已损耗心源...”
“闭嘴。”焰璃罕见地发了火，“你以为我救你是为了什么？”她突然吻住楚炎，将最后的心炎渡入他体内，“活下去...解开九霄劫的真相...”
她的身体开始琉璃化，这是心炎耗尽的前兆。就在众人绝望之际，天空突然裂开道缝隙，酒香扑面而来！
“啧啧，小两口要死要活的...”熟悉的声音响起，辰霄子踏空而下，手里还拎着个昏迷的黑袍人，“为师不就晚到一会儿？”
“师父？！”楚炎又惊又喜。
醉醺醺的老头把黑袍人往地上一丢：“喏，真正的星煞子。刚才那具只是分身。”他打了个酒嗝，“丫头别急着死，尝尝这个...”
酒葫芦倾倒，滴液体落入焰璃口中。已经半透明的身体竟瞬间凝实，心炎重新燃起！
赤枭好奇地戳戳黑袍人：“这谁啊？”
辰霄子眼中闪过寒光：“二十年前背叛楚族的罪魁祸首...我亲爱的师弟，星玄子。”
星玄子此时悠悠转醒，看到楚炎的脸后突然诡笑：“晚了...圣君虽死，九霄劫已经启动...上位面的大人们...”
辰霄子一脚把他踹晕：“废话真多。”转向楚炎，“徒儿，接下来为师说的话，你要牢记。”
他酒葫芦倒悬，在地上画出个奇异符号：“九霄劫不是灾难，而是选拔。上位面每万年收割一次下界天才，楚族就是因为反抗才...”
话未说完，辰霄子突然吐血倒地。众人才发现他后背有个贯穿伤，伤口处跳动着漆黑火焰！
“师父！”
“没事...死不了...”辰霄子艰难地掏出块令牌，“拿着这个...去参加'九霄会武'...只有进入前十...才能...”
令牌正面刻着“九霄”二字，背面是排名——第99！
楚炎握紧令牌，看向刚刚放晴的天空。这场横跨二十年的布局，终于到了揭开最后谜底的时刻...
星辰阁主峰大殿内，药香与星力交织。
辰霄子躺在玉榻上，背后伤口中的黑火已被暂时压制。楚炎盯着手中令牌，排名“99”的数字刺眼至极。
“师父，九霄会武到底是什么？”
老头灌了口酒，结果引发剧烈咳嗽：“咳咳...就是上位面的天才收割机。”他擦去嘴角黑血，“每万年举办一次，美其名曰选拔英才，实则是搜刮下界气运之子。”
焰璃正在给赤枭包扎断角，闻言抬头：“所以楚族是因为反抗才...”
“不止。”辰霄子眼中闪过痛色，“当年我们发现，那些‘入选者’最后都成了上位面大族的修炼炉鼎。”
凌霜手中冰刀咔嚓作响：“畜生！”
“令牌背面有光点。”七长老突然发现新线索，“似乎在指引方位。”
楚炎翻转令牌，果然有七个微光组成勺状——是北斗图案！其中天枢位的光点最亮，正对应中央大陆某处。
“天枢城...”辰霄子眯起眼，“本届会武报名点。”他突然抓住楚炎手腕，“记住，在拿到‘星髓玉’前，千万别暴露楚族血脉！”
赤枭挠着缠满绷带的脑袋：“为啥啊？”
“因为九霄榜前十，永远有七个位置被上位面大族把持。”辰霄子冷笑，“而楚族，正是被他们联手除名的第八族！”
殿外突然传来急促钟声。弟子慌张来报：“少阁主！山门外来了好多飞舟，都挂着九霄令旗！”
众人赶到山门时，只见十二艘鎏金飞舟悬停云间。为首舟上站着位金袍老者，正用玉简核对名单：“星辰阁楚炎何在？速来接令！”
楚炎踏步上前：“我就是。”
老者扫了他一眼，随手抛下枚青铜令牌：“九霄会武预选资格，三日后天枢城报到。”说完就要离去。
“等等。”楚炎举起辰霄子给的令牌，“这个排名怎么回事？”
金袍老者瞥了眼，突然嗤笑：“九十九？废物编号也敢拿出来现眼？”他袖中甩出道光华，“自己看！”
光幕展开，显示着最新九霄榜。前七名被所谓“上三族”“中四家”包揽，而从第八名开始，所有名次后都标注着“空缺”！
“瞧见没？”老者讥讽道，“你们下界修士能混个参赛资格就不错了，还想上榜？”
赤枭獠牙咯吱作响，被凌霜按住。楚炎却笑了：“请问前辈，如何提升排名？”
“简单。”老者指向东方，“去‘星陨古战场’收集星髓玉。一块提升十名，不过...”他故意拉长声调，“就你这半步灵泉的修为，怕是连外围都进不去！”
飞舟群哄然大笑。突然，远处射来道星光，精准击中最后一艘飞舟。轰隆巨响中，那奢华飞舟直接炸成火球！
“谁？！”金袍老者暴怒转身。
天边慢悠悠飘来朵酒云，上面躺着个邋遢身影：“哎哟，手滑了。”辰霄子醉醺醺地挠头，“老夫赔钱就是。”说着甩出个破酒壶。
老者接住酒壶瞬间脸色大变：“醉...醉仙酿？！”这酒在上位面都是有价无市的至宝！
辰霄子打了个哈欠：“够赔吗？”