“把储物袋交出来！”为首的独眼汉子挥舞着弯刀，刀锋上涂抹着幽绿色毒药。
楚炎扫视三人。两个凡境七品，一个八品，标准的沙漠匪帮配置。他嘴角微扬：“正好缺个向导。”
独眼大汉刚要怒骂，突然发现同伴脸色惨白——他们脚下的沙子在无声无息间变成了墨绿色，正顺着裤腿往上蔓延！
“尸...尸瘟散？！”一个匪徒尖叫着拍打双腿。
“改良版。”楚炎取出白玉小瓶晃了晃，“配合清灵散使用，能让人清醒着感受肌肉溶解的过程。”
三人面如土色。独眼大汉的弯刀当啷落地：“大...大人饶命！”
楚炎收起药瓶：“最近的黑市在哪？”
“往西八十里有座废弃古城！”独眼汉急忙道，“那里现在成了'沙虫帮'的地盘，专门销赃...”
楚炎弹指解了他们的毒：“带路。”
两个时辰后，月光下浮现出古城轮廓。城墙大半埋在沙中，只剩几座高塔矗立。奇怪的是，城内灯火通明，隐约还有丝竹声传来。
“不对劲。”独眼汉突然止步，“平时这时候应该黑灯瞎火...”
话音未落，一支弩箭破空而来，正中他咽喉！紧接着箭如雨下，另外两个匪徒瞬间被射成刺猬。楚炎早有防备，尸骨盾挡住要害，同时甩出三枚毒镖回敬。
暗处传来几声惨叫，但更多的脚步声正在包围。楚炎眯起眼，看到城墙上有反光——是制式铠甲！
“执法队埋伏？”他刚想撤退，地面突然塌陷。一张布满利齿的巨口从沙中升起，将他吞入黑暗。
预料中的剧痛没有来临。楚炎跌落在一张弹性大网上，四周亮起火光。这是个地下洞穴，墙上挂满沙虫帮众的尸体。十几个穿青铜铠甲的执法者持弩围着他，为首的是个戴铁面具的壮汉。
“又一个送死的。”铁面人声音沉闷，“最近怎么这么多探子？”
楚炎注意到他铠甲上的纹章不是天机阁，而是柄滴血短刀：“血刃门？”
铁面人明显一怔：“你认识我们？”
楚炎想起腐骨堂主提过，血刃门是专门跟天机阁作对的杀手组织。他计上心头，取出那块得自沙蝎帮的青铜令牌：“赤蝎派我来接头。”
洞穴内气氛骤变。铁面人仔细检查令牌，突然大笑：“早说啊！自己人！”他挥手让手下退开，“赤蝎大姐头还好吗？听说流沙城...”
“全军覆没。”楚炎顺势下网，“天机阁主亲自出手。”
铁面人咒骂几句，带楚炎穿过隧道。尽头是个宽敞石厅，几十个血刃门杀手正在清点武器。墙上地图标注着附近所有天机阁据点。
“所以赤蝎派你来求援？”铁面人递来酒囊。
楚炎假装喝了一口：“我来找关于龙族的消息。”
石厅突然安静。铁面人放下酒囊：“为什么血刃门要知道龙族的事？”
“因为...”楚炎压低声音，“天机阁正在追捕所有龙血后裔。”
他赌对了。铁面人猛地站起：“果然！我们三天前截获的天机阁密令里就提到要收集龙族物品！”他快步走到角落，打开个铁箱取出卷竹简，“这是在北方哨站找到的。”
竹简上记载着天机阁近期的诡异行动：大量收购龙鳞、龙血草，甚至高价悬赏龙族活动踪迹。最后一条让楚炎瞳孔收缩：
【七日后于坠龙谷举行祭祀，需龙族活体一名——总阁密令】
“坠龙谷...”楚炎记住这个地名。难道苏清雪被带去那里了？
铁面人凑近：“兄弟，你们沙蝎帮是不是也发现...”
突然，隧道里传来急促哨声。一个浑身是血的杀手冲进来：“执法院的人找到这里了！至少有三位通玄境！”
石厅大乱。铁面人迅速收起竹简：“从二号密道撤！”他塞给楚炎一块血色玉牌，“拿着这个去北漠找我们分舵！”
楚炎刚接过玉牌，头顶突然炸开个大洞！碎石纷飞中，三道身影凌空降下——正是执法院的通玄境强者！
“血刃门余孽！”为首的白须老者袖袍鼓荡，“今日一个不留！”
铁面人怒吼着扑上，却被老者一掌击飞，撞塌半边石壁。楚炎趁机冲向侧门，却被个中年美妇拦住。
“这小哥面生啊。”美妇指尖缠绕粉红丝线，“留下来陪姐姐玩玩？”
丝线带着甜香袭来，楚炎顿感头晕目眩。他猛咬舌尖，喷出口血雾——血中暗藏尸瘟散！
美妇仓促后退，袖袍仍被腐蚀出几个破洞。她脸色顿变：“腐骨堂的毒？你是...”
楚炎不给她说完的机会，紫金火鼎全力运转，一道紫金光柱轰向洞顶。整座石厅开始坍塌，他趁机钻入混乱的人群。
隧道七拐八绕，身后追击声不断。楚炎突然撞见个意想不到的人——铁面人正拖着断腿往前爬。
“帮我...”他递出个储物袋，“交给北漠分舵主...”
楚炎刚要接过，隧道后方传来破空声。他本能地侧身，一柄飞刀深深插入铁面人眉心！
“可惜。”美妇的声音从黑暗处传来，“本来还想问问血刃门主的下落...”
楚炎抓起储物袋就跑。美妇不紧不慢地追着，时不时弹出几道丝线。隧道尽头是堵石墙，看似绝路。
“跑啊，怎么不跑了？”美妇娇笑，“让姐姐看看你的真面目...”
楚炎突然转身，将铁面人给的血色玉牌按在墙上。石壁无声滑开，露出后面垂直的深井！
“再见。”他向后倒去，同时弹出一颗震天雷。
美妇的尖叫被爆炸声淹没。楚炎在坠落中不断用匕首刺入井壁减速，最后还是重重摔在井底。右腿传来钻心疼痛，估计是骨折了。
井底连着地下河。楚炎咬牙爬进一条支流，让水流带着自己漂向未知方向...
当再次见到月光时，他已身处一片陌生绿洲。岸边立着块残碑，刻着“镜月”二字。
绿洲中央有口古井，井水映着月光竟不反射人影。楚炎正觉怪异，背后突然传来苍老的声音：
“多少年了，终于又有人找到这里。”