终于——
“下一个，楚炎！”
全场目光聚焦。火云长老坐在高台上，看似平静，手指却不自觉地敲击扶手。
楚炎缓步走向火系测灵柱。
路过水镜长老座位时，他明显感觉到一股隐晦的寒意试图侵入经脉——这老东西又在暗中使绊子！
《九霄焚天诀》自动运转，将寒意瞬间蒸发。
楚炎心中冷笑，索性不再收敛，全力催动功法！
“轰！”
手掌接触柱子的瞬间，整根测灵柱剧烈震颤，随后爆发出一道刺目红光！
红光冲天而起，瞬间突破十丈极限，直入云霄！
“超...超品？！”
“测灵柱要炸了！”
“快退后！”
惊呼声中，测灵柱表面出现蛛网般裂纹。
院长猛地站起，袖袍一挥，一道金光将测灵柱包裹，这才避免爆炸。
全场死寂。所有人都像看怪物一样看着楚炎。
“此子...”院长白眉抖动，“火系超品，千年难遇！”
水镜长老脸色铁青，独眼中闪过一丝杀意。
火云长老则仰天大笑：“好！好！不愧是我的弟子！”
楚炎平静地收回手，转身时对水无痕做了个口型：“废物。”
水无痕气得浑身发抖，却不敢在院长面前发作。
院长深深看了楚炎一眼，突然道：“三日后，火炼塔开启，特许楚炎进入第一层修炼！”
此言一出，满场哗然。
火炼塔是学院禁地，寻常弟子一年才有一次进入机会！
楚炎抱拳致谢，心中却想起玉佩地图所示——青莲净世火的位置，似乎就在火炼塔下方...
测灵大典结束后，楚炎在众弟子或敬畏或嫉妒的目光中返回火云峰。
刚踏进竹屋，他就看到火云长老正在煮茶，袅袅热气中，师父的脸色异常凝重。
“知道为什么测灵柱会差点爆炸吗？”火云长老头也不抬地问道。
楚炎摇头。
他确实感觉到《九霄焚天诀》与测灵柱产生了某种共鸣，但具体原因并不清楚。
“因为那九根柱子，是用焚天圣者的九根肋骨打造的。”火云长老的话石破天惊。
“什么？”楚炎瞳孔骤缩。
焚天圣者——这不正是《九霄焚天诀》的创造者吗？
火云长老示意他坐下：“三百年前，焚天圣者以一己之力镇压域外邪族，最终身陨道消。后世强者将其遗骨制成九根测灵柱，就是为了寻找能继承他道统的人。”
楚炎心跳加速：“那院长他...”
“老狐狸肯定猜到了什么。”火云长老冷笑，“特许你进火炼塔，既是恩赏也是试探。”
说着从怀中取出一枚赤红令牌，“这是火云令，关键时刻能保你一命。”
楚炎郑重接过，突然想起一事：“师父，玉佩地图显示青莲净世火似乎在火炼塔下方...”
“果然如此！”火云长老拍案而起，“我就奇怪火炼塔为何建在这偏僻之地！”
他来回踱步，“听着，明日我会制造些动静引开守卫，你趁机探查。但记住——”
他一把抓住楚炎肩膀：“青莲净世火乃天地奇物，没有十足把握切莫尝试融合！三十年来，试图收服它的强者无一例外都化作了灰烬！”
......
三日后，火炼塔开启之日。
楚炎站在塔前广场，仰望着这座通体赤红的巨塔。
塔高九层，每层檐角都悬挂着青铜铃铛，无风自动，发出摄人心魄的声响。
“楚师弟，久等了。”
清脆女声从身后传来。
楚炎转身，看到一位红裙少女正笑吟吟地看着他。
少女约莫十七八岁，眉目如画，最奇特的是她的瞳孔竟是淡淡的赤红色。
“在下楚炎，不知师姐是...”
“慕红鸾，火炼塔守塔弟子。”少女微微拱手，“奉院长之命，特来为师弟引路。”
楚炎心中警觉——院长派人在侧，莫非真是为了监视？
但面上不露分毫：“有劳慕师姐。”
慕红鸾带着楚炎走向塔门，路上低声道：“塔内前三层对应开脉境，中三层对应通玄境，上三层需灵泉境才能进入。师弟初次入塔，建议在一层修炼即可。”
楚炎点头致谢，同时暗中感应怀中玉佩——此刻它正微微发烫，指引方向赫然是塔底深处！
“到了。”慕红鸾在塔门前站定，取出一枚青铜钥匙，“每次入塔最长六个时辰，超时会被自动传送出来。”
沉重的塔门缓缓开启，一股热浪扑面而来。
楚炎迈步而入，眼前景象令他震撼——
塔内空间远比外面看起来要大，穹顶高达十余丈，中央悬浮着九朵颜色各异的火焰，按照特定轨迹缓缓旋转。
四周墙壁上刻满古老符文，每一笔每一划都蕴含着恐怖的火系法则。
“这是...”
“九炎天罡阵。”慕红鸾解释道，“塔内修炼速度是外界的十倍，全赖此阵转化天地灵气。”
她指向角落里的石台，“师弟可在那里入定，切记不要触碰空中火焰，那是大阵核心。”
楚炎表面应允，心中却掀起惊涛骇浪——因为他体内的《九霄焚天诀》正在疯狂运转，与空中九朵火焰产生强烈共鸣！
尤其是其中那朵青色莲花状的火焰，几乎要挣脱阵法束缚向他飞来！
“师姐不一起修炼吗？”楚炎试探道。
慕红鸾摇头：“守塔弟子另有修炼之处。六个时辰后我来接你。”
说完转身离去。
塔门关闭的瞬间，楚炎怀中玉佩突然青光暴涨！
空中那朵青莲火焰剧烈颤抖，竟挣脱阵法束缚，朝楚炎直扑而来！
“不好！”楚炎急忙闪避，青莲火焰擦着他衣袖飞过，石壁被灼出一个深不见底的孔洞！
玉佩自动悬浮而起，莲纹投射出一道光幕，上面显示出一段文字：
「青莲净世火，焚天九焰之首。净世间污秽，涤万物尘埃。融合需过三劫——肉劫、脉劫、魂劫。」
楚炎还未看完，青莲火焰再次袭来！
这次他避无可避，火焰直接没入胸口！
“啊——”
撕心裂肺的痛楚瞬间席卷全身。
楚炎跪倒在地，看到自己皮肤寸寸龟裂，裂缝中透出青光——这是肉劫，焚烧血肉！
《九霄焚天诀》自动运转到极致，赤红灵力与青焰在体内展开拉锯战。
楚炎七窍流血，意识开始模糊。
“不能晕...晕了就完了！”
他咬牙保持清醒，从储物袋中抓出一把火系灵草塞入口中。
灵草入腹即化，暂时缓解了部分痛苦。
就在这时，异变再生！
空中其余八朵火焰似乎受到刺激，同时脱离阵法，环绕楚炎旋转！
每一朵火焰都射出一道光线，与青莲火焰相连，形成一座火焰牢笼！