维克托特踏上镶有草纹的地砖上，每一步都要遵循内务大臣昨晚教导的“宫廷小步”——步幅不超过30厘米，且脚跟先触地。

　　穿过镜廊，他需要踏上海妖阶梯。阶梯两侧的青铜海妖雕像，不断喷出玫瑰花香的水雾。

　　每级台阶的高度、角度经过特殊设计，迫使觐见者以躬身前倾的姿势攀爬。

　　维克托特走到阶梯尽头，往前看去，没有大厅、走廊，只有一望无际的云海。

　　往上看，悬浮的花园高不可攀；往下看，云下的世界犹如深渊。

　　蒙克莱尔静静地站在他旁边，低语道：“所有荣光源于陛下。”

　　他转头看向维克托特，似乎在期待对方回答自己。

　　维克托特咬着牙套，动动嘴都感到疼痛。他白了对方一眼，望着上方缓缓降落的水晶台。

　　正方形的水晶台不偏不倚，当好落在海妖阶梯尽头。

　　他随着内务大臣的步伐，一前一后站了上去。

　　蒙克莱尔见状，眼底闪过一抹惊叹的光芒。

　　要知道，即便是常居帝都的贵族，第一次踏上水晶台也会感到紧张，甚至惶恐。

　　可维克托特脸色平静，嘴角甚至闪过不屑的笑容。似乎，这种东西对他而言很寻常。

　　“我一定是想多了。”蒙克莱尔微微摇头，否定了内心的猜测，“一个胆子大、运气好的贱民罢了。”

　　水晶台载着两人在高空移动，平稳且快速的停靠在上层花园的码头上。

　　眼前的黄杨树林被修剪成迷宫，不时有机械夜莺从枝丫间起落。

　　当维克托特走进迷宫时，站在迷宫上的夜莺们同时转头，用黑色的小眼睛紧紧盯着他。

　　“不用记路。”蒙克莱尔轻笑道，“花园迷宫每时每刻都在变化，外人是记不住的。”

　　维克托特看了他一眼，一言不发的往前走。

　　十分钟后，他走出了迷宫。

　　眼前豁然开朗，一条由水晶台拼接的小路，笔直的延伸到远处白金色的凉亭里。

　　没有过多的装饰、没有过多的颜色，只有两个字：纯净。

　　蒙克莱尔的手掌扣住维克托特的肩膀，说：“陛下正在议事，我们在这里等。”

　　他没有说等多久，因为他也不知道。

　　从昨天晚上开始，贵族、教士、官员……他们纷纷涌到陛下身边，关心身体、献言献策。

　　蒙特克莱尔必须从中分辨出，哪些是阿谀奉承，哪些是虚伪逢迎。

　　他必须用最有力的手段，镇压刺杀者背后的组织和人员。

　　从早晨到中午、从中午到深夜，蒙克莱尔和维克托特一直站在那里。

　　直到北空的三颗明星连成一条线，凉亭里才有了变化。

　　身着华服的各色人等从中走出，借助周围的水晶台落回下层。

　　“不要失礼。”蒙克莱尔抬腿前，再次警告。

　　他迈开僵硬的双腿，头也不回的往前走。

　　维克托特咬着牙，恨不得把对方一脚踢下去。

　　看似简单的花园凉亭，能同时容纳两百名贵族。侍从用镀金长杆挑起帷幔，示意两人可以觐见。

　　维克托特深吸一口气，在蒙克莱尔的监督下，完成了三次屈膝行礼。

　　随后，他才被允许进入凉亭。

　　他偷偷抬起头，看到皇帝坐在银白王座中。侍从们端着托盘，如同雕像一样，等待召唤。

　　王座右下方，伊莎大公主和阿格尼丝拖着数米长的锦缎裙裾，似乎在和皇帝聊些什么。

　　蒙克莱尔向皇帝微微欠身，随后朗声吟诵：“维克托特·奥斯特·罗兰觐见。”

　　皇帝用眼神扫了一眼，示意维克托特可以上前。

　　按照蒙克莱尔教导的礼仪，维克托特觐见时有三级距离。

　　第一级：垂目，视线触及皇帝的靴子，不能超过脚踝；

　　第二级：垂目，视线至皇帝胸口的勋章链坠，不能高过第1颗纽扣；

　　第三级：垂目，视线下颌线，不能高过鼻尖。

　　每一级，代表皇帝对你的亲近程度。作为普通人，维克托特只能站在第一级的位置。

　　他缓步走过去，隐约能听到三人的交谈。

　　似乎，皇帝在讨论阿格尼丝已故的父亲，和他曾经的导师索伦海姆。

　　“罗兰？”陛下转头看过来，问：“你制服了刺客，想得到什么奖励吗？”

　　维克托特摇摇头，用尽量短的词句回答：“我是陛下的子民、帝国的公民，我愿意为陛下献上心脏。”

　　说罢，他右手握拳，锤在左胸上。

　　“走近点。”

　　“是。”

　　维克托特走到第二级的距离，他只要抬起头，就能看清皇帝的脸。

　　“帝国不乏武力强横的强者、操控天气的巫师，可是，却缺少对帝国忠诚的人。”

　　“他们应该看看你，看看何为忠诚。”

　　皇帝叹了口气，问：“奥斯特子爵说，你在学习魔法？”

　　“刚开始。”

　　“我可以让你去巫师塔，拜入九环巫师门下。你愿意吗？”

　　维克托特心中冷笑：“‘我可以？’那不就是不可以吗？”

　　“还问我愿不愿意，这重要吗？”

　　维克托特躬身道：“陛下，我只是普通人。即便有些魔法天赋，也只能做些戏法。”

　　皇帝不置可否，接着问：“帝国科学院呢？你可以当一名学者，为帝国贡献自己的智力。”

　　维克托特再次拒绝，“陛下，我上个月还是个文盲。”

　　“文盲？”

　　众人闻言，无不忍俊不禁。就连一脸严肃的皇帝本人，也无奈的笑语：“以你现在的年龄，送你去科学院学习，确实太难为你了。”

　　凉亭里，唯有阿格尼丝偷偷翻了个白眼，“404又在装傻充愣。”

　　没错，他上个月确实是文盲。

　　可他只用了几周，就能通读《圣典》；也只用了一周，就能用基础的精灵文写作。

　　如果这样的人学习能力不行，那帝国大部分人都是傻子了。

　　不过，她没有戳破维克托特的伪装。而是静静的站着，静静的看他表演。

　　“帝鹰军团怎么样？”皇帝按住扶手站起身，缓步走下王座，“莱奥尼达斯很感谢你。你如果去帝鹰军团，他会好好照顾你的。”

　　“蒙克莱尔，他的身份有问题吗？”

　　蒙克莱尔连忙走出。

　　昨天早晨，他已经将阿格尼丝和维克托特的档案送到陛下的书桌上。

　　既然陛下没有提出疑问，那就默认了阿格尼丝给他伪造的身份。

　　“陛下，罗兰家族确实是帝国贵族。虽然家道中落，但身份没有问题。”

　　“不过，要加入帝鹰军团需要贵族爵位。”

　　说罢，他静静的退到一旁，等待皇帝施恩于对方。

　　“爵位？”皇帝念叨着，看向自己的大公主，“伊莎，你觉得什么样的爵位适合他？”