金色的余晖似乎永远不会在这片被称作“晋升堡垒”的土地上消散，但对于身处其间的格里恩们来说，那原本代表着无尽希望的光芒，此刻却像是某种迟暮的挽歌。心能的枯竭如同慢性的毒药，正在一点点抽干这个世界的生机。

　　候选者试炼场的高台上，掌炉大师索弗涅眼中的震撼逐渐平息，取而代之的是一种更为务实、甚至带着几分严酷的冷静。

　　“精彩的回忆，凡人。甚至是伟大的回忆。”索弗涅的声音像是在铁砧上敲击出的回响，低沉而有力，“正如我所说，你的勇气毋庸置疑。在心能充沛的年代，光凭这份经历，我就足以为你开启通往极乐堡的大门，甚至长女都会亲自为你主持晋升。”

　　说到这里，她话锋一转，目光扫过四周那些虽然因为刚才的影像而备受鼓舞，却依然因缺乏心能而显得身形有些虚浮的工匠和候选者们。

　　“但现在，我们没有奢侈去单纯地赞颂英雄。晋升堡垒正在挨饿，我也一样。这座【永恒熔炉】已经快要熄灭了，如果没有足够的心能作为燃料，别说是为你开启试炼，就连维持日常的锻造都成了问题。”

　　索弗涅将手中的铁锤重重地顿在地上，火星四溅。

　　“你想接受试炼吗？你想获得晋升者的武装吗？那就先证明你不仅仅是个会讲故事的战士，还是一个能为集体解决生存问题的格里恩。”

　　煦柠看着这位面容刚毅的掌炉大师，嘴角勾起一抹理解的微笑。她喜欢这种务实的态度。在任何世界，空谈误国，实干兴邦。

　　“需要我做什么？掌炉大师。”

　　“我们需要燃料。”索弗涅指了指试炼场外围，那些更加荒凉、尚未被完全净化的区域，“在那边的以太荒原上，游荡着一些受到了混乱能量影响的【以太浮蛇】。虽然它们令人厌恶，但在心能枯竭的当下，它们体内那发光的脏器却是提炼心能的绝佳替代品。除此之外，在那边的峭壁上生长着【阿德利马百合】，这种花朵能够吸收游离的心能，将它们榨取之后也是不错的燃料。”

　　索弗涅伸出两根手指：“二十五个浮蛇脏器，六朵百合。带回来给我，我就为你重铸铠甲，开启最后的试炼。”

　　“没问题。”煦柠干脆利落地答应下来，随即转身看向身后的两人，“看来，我们的三人小队要开始第一次正式任务了。准备好了吗？克蕾雅，裴拉戈斯。”

　　“时刻准备着！”克蕾雅兴奋地碰了碰拳头，指节上的拳套发出清脆的响声，“只要能揍那些乱七八糟的怪物，我就没问题！”

　　裴拉戈斯虽然还有些紧张，但也挺直了腰杆，眼神中多了几分从未有过的坚定：“我会努力不拖后腿的！煦柠小姐，谢谢你刚才救了我……这次，换我来支援你。”

　　“好，那我们出发。”

　　……

　　离开候选者试炼场的安全区，那种原本令人心旷神怡的金色氛围迅速消退。取而代之的，是一种荒芜、狂乱的气息。这里是心能网络无法完全覆盖的边缘地带，也是晋升堡垒这件华美长袍上的一块补丁。

　　天空中漂浮着破碎的石块，一些半透明的、闪烁着诡异紫蓝色光芒的长条生物正在空中蜿蜒游动。那就是以太浮蛇。

　　“哇哦，真多。”克蕾雅抬头看着那些大概有两三米长的浮蛇，皱了皱眉，“这些家伙平时并不常见，但最近心能失衡，导致它们像苍蝇一样繁殖。它们会喷吐奥术飞弹，而且死后还会爆炸，要小心。”

　　“这就交给我们的战术了。”煦柠看了一眼周围的地形，立刻在脑海中制定了计划。

　　“裴拉戈斯，你的职责是在后方提供护盾和净化，注意观察是否有浮蛇想要偷袭我们的侧翼。克蕾雅，你负责吸引正面仇恨，把它们聚拢在一起。我负责定点清除。”

　　“明白！”

　　三人迅速散开。克蕾雅架势摆开，整个人如同一颗金色的炮弹冲进了浮蛇群中。

　　“嘿！丑八怪们！看这里！”

　　克蕾雅一声怒吼，双拳猛击地面，一股激荡的气浪瞬间扩散开来。这是格里恩武僧特有的震荡波。

　　原本在空中漫无目的游荡的以太浮蛇瞬间被激怒了。它们发出刺耳的嘶鸣声，如同蜂群一般朝着克蕾雅俯冲而来。

　　“就是现在！裴拉戈斯！”

　　“好的！【静谧之瓶】！”裴拉戈斯慌乱中带着一丝精准，抛出一个闪烁着柔和白光的小瓶子。瓶子在克蕾雅头顶炸开，形成了一道透明的护盾，刚好挡住了第一波密集的奥术飞弹轰炸。

　　砰砰砰砰！

　　飞弹撞击在护盾上，泛起阵阵涟漪。

　　“该我了。”

　　煦柠眼中寒光一闪。她手中的【缝衣针】细剑并没有像重剑那样大开大合，而是极其精准地指向了空中。

　　精神探测共享。

　　虽然在这个世界不能完全复刻斗罗大陆的相关技能效果，但在大叶荷的辅助运算下，一种类似的精神链接瞬间建立。裴拉戈斯和克蕾雅只觉得脑海中视线豁然开朗，那些浮蛇原本迅捷无伦的动作，此刻仿佛被放慢了倍速，甚至每一个浮蛇身上那发光的核心弱点都被标红了。

　　“这也太作弊了吧……”克蕾雅惊叹一声，随后大喜，“但这感觉太棒了！”

　　煦柠身形一闪，已经在原地消失。下一秒，她出现在半空中，脚尖轻轻点在一块浮石上。

　　剑光如洗，寒芒乍现。

　　她并没有使用多么华丽的招式，只是最简单、最直接的突刺。每一次出剑，都精准地刺入一条浮蛇的七寸——那正是发光脏器的所在位置。

　　噗！噗！噗！

　　没有任何多余的动作，那些被刺中的浮蛇甚至来不及自爆，身躯就在空中僵直，随即化作精纯的心能消散，只留下那块发着幽蓝光芒的脏器缓缓飘落。

　　“裴拉戈斯，接住战利品！”

　　“啊？哦！来了！”裴拉戈斯手忙脚乱地掏出一个袋子，在下面像是接球一样跑来跑去。

　　“这就是第十个了！哈哈，煦柠，你的剑术简直是舞蹈！”克蕾雅一拳轰飞了一条企图偷袭的浮蛇，大笑着喊道，“比我们教官演示的还要精准！”

　　“别分心，克蕾雅，左边有三条过来了！”

　　“收到！”

　　战斗在三人默契的配合下变得异常顺利。原本对于普通候选者来说极其危险的任务，此刻竟然有种行云流水的畅快感。

　　当最后一条巨大的精英浮蛇被煦柠一剑钉死在岩石上后，这场猎杀终于告一段落。

　　裴拉戈斯气喘吁吁地抱着满满一袋子还在微微搏动的脏器，脸上既有兴奋又有恶心。

　　“呕……说实话，虽然是为了大义，但这东西的手感真的……像是一团鼻涕。”裴拉戈斯嫌弃地看了看袋子里的东西。

　　“别抱怨了，这可是永恒熔炉的午餐。”克蕾雅走过来，拍了拍裴拉戈斯的肩膀，然后对着煦柠竖起了大拇指，“真的，煦柠，刚才那个……那个视野共享是怎么做到的？我感觉自己像是长了后眼一样。”

　　“一点小技巧。”煦柠笑了笑，没有过多解释，“我们还需要六朵阿德利马百合。那东西在哪？”

　　“在上面。”克蕾雅指了指远处一座几乎垂直的悬崖，“那种花只生长在心能最浓郁的风口，那里也是最危险的地方，因为……”

　　她的话还没说完，一阵低沉的、如同破风箱般的嘶吼声从悬崖上方传来。

　　几只背生黑色双翼、手持暗紫色长矛的堕落格里恩——也就是【弃誓者】，正在悬崖周围巡逻。

　　“弃誓者……”裴拉戈斯的声音有些颤抖，“他们……他们曾经也是我们的兄弟姐妹。”

　　煦柠看着那些黑色的身影，眼神凝重。

　　“为了百合，我们得绕过去，或者杀过去。不过考虑到我们要采集完整的花朵，潜行可能是个更好的选择。”

　　“潜行？我……我不擅长这个。”克蕾雅挠了挠头，“我一般都是直接冲上去问好的。”

　　“那这次听我指挥。”煦柠从背包里掏出一些带有特殊气味的草药粉末——这是她在路上顺手采集的，通过大叶荷的分析，可以掩盖生者的气息。

　　“涂上这个，然后跟着我的脚步。”

　　三人小心翼翼地向悬崖攀爬。

　　这段路程并没有太多激烈的战斗，但却充满了另一种紧张感。他们在岩石的阴影中穿梭，避开了天空中盘旋的弃誓者哨兵。

　　途中，在一处岩石平台上休息时，裴拉戈斯看着远处那片曾经辉煌、如今却布满黑斑的平原，眼中流露出一丝哀伤。

　　“你们知道吗？”裴拉戈斯轻声说道，“在生前，我也总是这样躲躲藏藏。我身体不好，甚至可以说是孱弱。在那个崇尚力量的部族里，我是一个异类。为了生存，我学会了察言观色，学会了躲避。”

　　他看向煦柠：“我本来以为，来到晋升堡垒，我也许能变得不一样。能变得强壮，能像克蕾雅那样无所畏惧。但我发现……哪怕是在死后的世界，灵魂里的那个怯懦的小人依然在。”

　　“刚才面对浮蛇的时候，有好几次我想闭上眼睛逃跑。但是……”裴拉戈斯握紧了拳头，“但是这种连结的感觉，那种知道背后有同伴在支持的感觉，让我没有逃。”

　　克蕾雅沉默了一会儿，然后轻轻揽住裴拉戈斯的肩膀。

　　“那是你自己做到的，裴拉戈斯。勇气不是不害怕，而是明明害怕得要死，还是选择站了出来。刚才如果不是你的护盾，我已经被炸飞了。”

　　煦柠看着这一幕，心中微动。她开口道：“裴拉戈斯，每个人的强大方式都不一样。你不是克蕾雅，你不需要变成她。你的细腻，你的谨慎，甚至你的‘怯懦’，正是你能察觉到危险、保护大家的关键。在这个小队里，你是不可或缺的‘盾’与‘眼’。”

　　裴拉戈斯愣住了，随即眼眶有些发红。

　　“不可或缺……谢谢。这也许是我这辈子……不，这两辈子听到的最好的评价了。”

　　“好了，别煽情了，不然待会被弃誓者发现我们在哭鼻子可就丢人了。”煦柠拍了拍手，“最后一段路了，我看到百合花了。”

　　在悬崖的最顶端，六朵散发着淡淡银辉的阿德利马百合正迎风绽放。它们的美丽在这片废土中显得如此惊心动魄。

　　煦柠轻巧地攀上顶峰，小心翼翼地将六朵花全部采摘下来，放入专门的容器中。

　　“任务完成。我们回去！”

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　　回到候选者试炼场时，索弗涅正对着那个逐渐暗淡的永恒熔炉发愁。

　　“掌炉大师！我们回来了！”

　　克蕾雅的大嗓门让索弗涅精神一振。

　　当那一袋子以太浮蛇脏器和六朵百合花摆在面前时，这位严厉的工匠大师终于露出了欣慰的笑容。

　　“干得漂亮！比我想象的还要快。”索弗涅大手一挥，“西卡！死哪去了？快过来干活！”

　　“咕咕！西卡来了！西卡准备好了！”

　　一只圆滚滚、大眼睛、长着猫头鹰脑袋的小个子生物——【执事者】西卡，抱着一大堆工具从后面跑了出来。

　　“把这些脏器扔进萃取槽！百合花拿去榨汁！我们要点火了！”

　　索弗涅大声指挥着，同时看向煦柠三人。

　　“既然材料是你们找回来的，那就一起来帮忙吧！这可不是简单的点火，这是一场仪式！要想重铸出最好的护甲，需要完美的配合！”

　　“煦柠，你去上面的控制台，负责调节排气口的开合！必须保持炉温稳定！”

　　“克蕾雅，你去拉风箱！用力！”

　　“裴拉戈斯，你去协助西卡添加燃料！注意节奏！”

　　“开始！”

　　随着索弗涅一声令下，整个工坊瞬间运转起来。

　　“呼——呼——”

　　巨大的风箱在克蕾雅的蛮力下发出轰鸣，火焰瞬间从暗红变成了亮黄。

　　“温度太高了！排气口！”索弗涅大吼。

　　煦柠在控制台前，双手如飞。她的精神力高度集中，感受着熔炉内部能量的流动。

　　“左侧排气口开启30%！右侧关闭！”

　　随着她的操作，原本暴躁的火舌被精准地压制了下去，变成了纯净的青蓝色。

　　“咕咕！燃料进去了！”西卡和裴拉戈斯配合着，将处理好的浮蛇脏器和百合花汁液倒入进料口。

　　轰！

　　一股浓郁的、近乎实质化的心能瞬间在炉膛内爆发。

　　“就是现在！升铸！”

　　索弗涅举起手中的巨锤，猛地砸向铁砧上那一块烧红的金属锭。

　　当！当！当！

　　每一锤落下，都伴随着金色的火花和悠扬的钟声。那并不是简单的打铁，而是在将秩序的法则敲入金属之中。

　　煦柠在高台上看着这一切，仿佛看到了一场关于创造的舞蹈。这与她在斗罗大陆见过的魂导器制作完全不同，这里更粗犷，但也更具神性。

　　随着最后一声锤响，索弗涅将那件成型的铠甲投入了一旁的冷却池中。

　　嗤——

　　大量白色的蒸汽腾空而起。

　　片刻后，当蒸汽散去，一套崭新的、流光溢彩的铠甲呈现在众人面前。

　　那是格里恩标志性的金色与白色交织的战甲，肩甲如同收敛的羽翼，胸甲上铭刻着代表纯洁与勇气的符文。虽然这并不是真正的晋升者羽翼，但它本身就代表着一种认可，一种荣耀。

　　索弗涅捧起这套铠甲，郑重地走到煦柠面前。

　　“拿着吧，煦柠。这是用你找回来的材料，融入了你的意志，由我亲手打造的【升铸】护甲。虽然在构造上它还是格里恩的样式，但我特意根据你的战斗习惯调整了关节的灵活性。”

　　“穿上它，去迎接属于你的试炼。”

　　煦柠接过铠甲，感受到上面传来的温热与力量。

　　“谢谢你，索弗涅大师。”

　　换装完毕。

　　当煦柠再次走出来时，她整个人的气质焕然一新。金色的铠甲完美贴合她的身躯，衬托出她英姿飒爽的身形。原本的游侠剑客气质中，多了一份属于晋升堡垒的神圣庄严。

　　“哇哦……太帅了！”克蕾雅看得两眼放光，“简直就像是为战斗而生的女武神！”

　　裴拉戈斯也不住地点头：“真的很适合您。”

　　索弗涅满意地点了点头，然后指向试炼场中央那个巨大的圆形竞技场。

　　“外表只是皮囊，真正的锋芒在战斗中才能显现。去吧，孩子们。敲响那个大钟，唤醒这里的守护者们。”

　　“你们的对手是历代的试炼冠军投影。这不是儿戏，如果失败，你们可能会受重伤。”

　　“第一关：近战念魔姬。那是对基本功的考验。”

　　“第二关：阿尔基隆。力量的化身。”

　　“第三关：伊普隆。速度与技巧的极致。”

　　“第四关：斯特拉提库斯。战术大师。”

　　“最终试炼：百心长阿萨诺斯。那是从未被候选者击败过的构造体。”

　　“我们要全部打通吗？”煦柠握紧了剑柄，眼中燃起战意。

　　“全部。”索弗涅斩钉截铁，“这就是通往极乐堡的门票。”

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　　当——！

　　悠扬而沉重的钟声响彻云霄。

　　煦柠、克蕾雅、裴拉戈斯三人呈三角形站位，立于竞技场中央。

　　随着钟声落下，三个蓝色的虚影在场中凝聚成型。那是三个手持长矛与盾牌的女性格里恩战士——近战念魔姬。

　　“入侵者……试炼开始！”

　　三个念魔姬没有任何废话，呈品字形包抄而来。她们的动作整齐划一，显然是训练有素的军团战法。

　　“老战术！裴拉戈斯看好侧翼，克蕾雅冲散她们！我来收割！”

　　“呀吼！”

　　克蕾雅像是一头下山的猛虎，根本不管对方的盾牌阵列，直接用拳套硬撼中间那个念魔姬的盾牌。

　　砰！

　　巨大的力量让念魔姬的阵型瞬间出现了一个缺口。

　　就在这电光石火之间，煦柠动了。

　　踏雪无痕。

　　她的身影如鬼魅般穿过了那个缺口。剑光连闪，仿佛在空气中画出了三朵凄美的莲花。

　　那三个念魔姬甚至还没来得及调整姿态，脖颈处便亮起了蓝色的线条，随后身躯化作光点消散。

　　“第一关，通过！”机械的提示音响起。

　　“这也太快了吧？”围观的群众发出一阵惊呼。

　　紧接着，大地开始震颤。

　　一个身高足有三米的巨型格里恩幻影——阿尔基隆，手持一把足以开山裂石的巨锤，轰然落地。

　　“力量！这才是真理！”阿尔基隆怒吼一声，巨锤带着风压横扫而来。

　　“躲开！”

　　煦柠大喊一声，三人同时向不同方向翻滚。

　　轰隆！

　　地面被砸出一个大坑，碎石飞溅。

　　“他的力量很强，但动作前摇太大。”煦柠冷静分析，“裴拉戈斯，用你的法术干扰他的视线！克蕾雅，攻击他的腿关节！”

　　“看我的！闪光尘！”裴拉戈斯扔出一团亮粉，让阿尔基隆不得不眯起眼睛。

　　克蕾雅趁机滚到巨人的脚边，双拳如同打桩机一样轰击他的膝盖。

　　阿尔基隆身形一歪，煦柠借着一旁的石柱起跳，在空中完成了一个优雅的转身，手中细剑直刺阿尔基隆的后颈核心。

　　庞大的身躯轰然倒地。

　　“第二关，通过！”

　　紧接着是第三关，伊普隆。那是一个手持双匕首、速度极快的刺客型幻影。

　　这一次，克蕾雅这种力量型的战士有些吃亏，几次攻击都落空了，反而被伊普隆在铠甲上划出了几道火花。

　　“速度快？”煦柠冷笑一声。在大叶荷的辅助运算和她自身的精神探测面前，单纯的速度毫无意义。

　　她闭上眼睛，仅凭感知出剑。

　　叮！

　　细剑精准地格挡住了伊普隆必杀的一击。

　　“预判了你的预判。”

　　煦柠手腕一抖，细剑如灵蛇般缠上对方的匕首，用力一绞，直接将对方武器击飞，随后一脚将其踹出了场外。

　　“第三关，通过！”

　　第四关，斯特拉提库斯。这位战术大师并没有亲自下场肉搏，而是召唤出了十几个小型的幻影分身，试图用人海战术和复杂的阵型耗死煦柠三人。

　　但在绝对的实力和“外挂”般的指挥面前，战术成了笑话。

　　煦柠就像是一个拥有全图视野的指挥官，每一次指令都切中对方阵型的弱点。

　　“裴拉戈斯，净化左边三个！克蕾雅，强突右路！”

　　仅仅五分钟，斯特拉提库斯的本体就被逼了出来，无奈认输。

　　“第四关，通过！”

　　场边的欢呼声已经如雷鸣般响亮。索弗涅看着场中的那个少女，眼中满是赞赏。

　　“最后了。”索弗涅低语，“让阿萨诺斯教教他们什么叫望尘莫及吧……。”

　　嗡——嗡——嗡——

　　整个竞技场的地面开始剧烈震动，中央的地面裂开，一个庞大无比的机械构造体缓缓升起。

　　那就是百心长阿萨诺斯。

　　它不同于之前的幻影，它是一个实体，是晋升堡垒最强大的训练用构造体。它的身上装备着无数的能量核心，每一颗核心都在喷涌着致命的心能。

　　“凡人。挑战我。证明你自己。”

　　阿萨诺斯的声音没有任何感情，冰冷如机械。

　　战斗一开始就进入了白热化。

　　阿萨诺斯不需要移动，它本身就是一座堡垒。它的双臂可以发射密集的心能飞弹，胸口的主炮更是能释放出毁灭性的光束。

　　“该死！根本近不了身！”克蕾雅被一波飞弹逼退，狼狈地滚到掩体后面。

　　“它的护盾太厚了！”裴拉戈斯努力维持着大家的防御，但也快到了极限。

　　煦柠躲过一道扫射，大脑飞速运转。

　　“大叶荷，分析它的弱点！”

　　“核心在胸口，但有三层护盾保护。并且它的背部有一个散热口，每隔三十秒会打开一次，持续三秒。”大叶荷迅速给出数据。

　　“只有三秒吗？足够了。”

　　煦柠深吸一口气，对着通讯频道大喊：“听我说！我们需要一次配合！裴拉戈斯，我要你把所有的心能都集中在克蕾雅身上，给她加上最强的护盾和加速！”

　　“什、什么？那我呢？”

　　“你不用管自己！在那一瞬间，我会保护你！克蕾雅，你要顶着所有的火力，正面冲向它，哪怕是用脸去接炮弹，也要把它举起来！或者至少让它露出后背！”

　　“疯了吧？那是个铁疙瘩！”克蕾雅虽然这么说，但眼神中却燃起了疯狂的火焰，“不过……我喜欢！”

　　“十秒后动手！”

　　阿萨诺斯的火力越来越猛，整个试炼场已经被炸得面目全非。

　　“三！二！一！现在！”

　　裴拉戈斯发出一声尖叫，压榨出了灵魂中最后一丝心能，一道耀眼的白光笼罩在克蕾雅身上。

　　“呀啊啊啊啊啊——！”

　　克蕾雅如同发狂的女武神，不闪不避，硬顶着阿萨诺斯的弹幕冲了上去。爆炸在她身上不断响起，但护盾和她顽强的意志让她没有倒下。

　　轰！

　　她冲到了阿萨诺斯面前，双臂猛地抱住了这台巨大的机器。

　　“给我……起！！！”

　　在全场不可思议的目光中，克蕾雅爆发出了超越极限的力量，竟然硬生生地将沉重的阿萨诺斯撞得向后仰去。

　　就在这一瞬间，阿萨诺斯背后的散热口打开了，喷出一股灼热的气流。

　　那就是机会！

　　煦柠动了。

　　这一次，她没有用剑。

　　她的手中出现了一把蓝色的、由纯粹精神力凝聚而成的长弓——那是在模仿霍雨浩的某种手段，也是她在噬渊中领悟的心能运用。

　　“去吧。”

　　一道金色的流光，穿越了战场的硝烟，穿越了生与死的界限，精准无误地射入了那个只有巴掌大的散热口。

　　时间仿佛在这一刻凝固。

　　阿萨诺斯庞大的身躯猛地一震，所有的动作戛然而止。它眼中的红光闪烁了几下，最终变成了代表待机的蓝色。

　　“系统……过载……判定……失败。”

　　那个巨大的机械缓缓倒下，激起漫天尘土。

　　全场寂静。

　　片刻后，爆发出山呼海啸般的欢呼声。

　　克蕾雅瘫坐在地上，大口喘着粗气，脸上却是抑制不住的狂笑。裴拉戈斯一屁股坐在地上，擦着冷汗，却也跟着傻笑起来。

　　煦柠站在高台上，收回了力量。她看着倒下的阿萨诺斯，又看了看身边这两个虽然狼狈但充满生机的伙伴，心中涌起一股豪情。

　　“我想……我们通过了。”

　　索弗涅大步走入场中，她的脸上带着毫无保留的笑容。

　　“是的，你们通过了。不仅仅是通过了试炼，你们还创造了历史。”

　　她走到煦柠面前，郑重地行了一个礼。

　　“准备好去极乐堡了吗，煦柠？长女正在等你。”