永望要塞的夜，比星罗内陆的任何一座城市都要更加深沉，也更加冷冽。那自星斗大森林深处吹来的风，越过高耸入云的城墙垛口，早已被过滤掉了所有属于草木的芬芳与生机，只剩下一种如同钢铁般冰冷、充满了铁血与肃杀意味的纯粹寒意。

　　它如同无形的幽灵，在要塞那由黑色巨石垒砌而成的、宽阔却又空旷的街道与巷弄之间穿行，发出呜呜的、如同鬼魅般的低语，将白日里那属于军队的喧嚣与操练声尽数吞噬，只留下一片足以让任何旅人都感到心悸的、属于边疆的死寂。

　　百草剧团众人安营扎寨的这片露天市集，此刻早已没了白日里那车水马龙、人声鼎沸的喧嚣。

　　篝火在众人的精心添柴之下，依旧顽强地燃烧着，橘红色的火光如同温柔的手掌，将围坐在一起的众人那略显疲惫的脸庞一一照亮，也在这片冰冷的、充满了铁血气息的土地上，勉强圈出了一小片充满了暖意与人气的、脆弱的结界。

　　大多数剧团的普通成员早已在各自的帐篷之中沉沉睡去，只有倪媛媛、袁菲、许狄娜、倪露、诸葛引香、宇文折衣这几位核心成员，以及皇后苏胜晴与二皇子许崇膺，还有那十几名时刻保持着警惕的皇家护卫，依旧围坐在最大的那堆篝火旁，低声地交谈着。

　　“明日一早，我们就得继续启程了。”倪媛媛的声音在噼啪作响的篝火声中显得有几分飘忽，“从这里到星玦城，还有近两千里的路程，若是中途再无耽搁，最多十日，便能抵达。只是……”她顿了顿，那双总是带着几分干练与柔和的眼眸之中，闪过了一丝不易察觉的忧虑，“只是，这一路之上，离那充满了未知与危险的星斗大森林越来越近，恐怕……未必会像之前那般太平。”

　　“媛媛姐放心，”许狄娜柔声安慰道，她那张总是带着几分病弱与温柔的俏脸上，此刻在火光的映衬下，显得愈发的恬静与从容，“有冷沁前辈和岑典前辈他们在，寻常的宵小之辈，是不敢轻易靠近的。更何况，我父亲已经向沿途的所有府县都下达了旨意，我们这一路，都会有地方军兵的护送与接应，安全方面，无需太过担忧。”

　　她的话，如同定心丸般，让在场众人的心，都稍稍安稳了一些。

　　然而，就在这片看似温馨而又充满了安全感的氛围之中，异变，毫无征兆地，降临了。

　　“呃……啊……！”

　　一声充满了极致痛苦与难以置信的、属于孩童的尖叫，如同最锋利的冰锥，毫无征兆地划破了这宁静的夜空！

　　所有人都被这突如其来的变故惊得浑身一颤，下意识地便循声望去。

　　只见方才还安静地坐在皇后苏胜晴身旁，正好奇地拨弄着篝火的二皇子许崇膺，此刻正浑身剧烈地抽搐着，双手死死地扼住自己的喉咙，那张原本还带着几分属于皇室贵胄的、粉雕玉琢般的稚嫩脸庞，此刻正以一种肉眼可见的速度，迅速地变得青紫、扭曲！

　　他的嘴巴大张着，似乎想要求救，却只能发出一阵意义不明的、如同破旧风箱般的“嗬嗬”声。

　　那双总是带着几分天真与好奇的眼眸之中，此刻写满了无边的惊恐与痛苦，眼球因为极度的缺氧而向外凸出，仿佛下一秒就要从眼眶之中爆裂开来！

　　“膺儿！”

　　皇后苏胜晴发出一声凄厉的、充满了惊恐与绝望的尖叫！

　　她几乎是扑了过去，将自己那早已陷入半昏迷状态的儿子紧紧地抱在怀里，那双总是带着几分雍容与端庄的美眸之中，早已被泪水所模糊。

　　“膺儿！膺儿你怎么了？！你别吓母后啊！御医！快传御医！”她语无伦次地哭喊着，声音因为极度的恐惧而变得尖锐刺耳，早已没了往日里那份母仪天下的从容与镇定。

　　然而，她的话音未落，她自己的身体，也毫无征兆地猛地一僵！

　　一股同样钻心刺骨的剧痛，如同最恶毒的毒蛇，从她的五脏六腑深处，疯狂地噬咬而来！

　　那种感觉，就好像有无数根烧红的钢针，在她的身体里反复地穿刺、搅动，让她那张总是带着温婉笑容的俏脸，瞬间便因为极致的痛苦而扭曲变形，冷汗如同雨下！

　　“呃……”她发出一声压抑的痛哼，身体不受控制地弓成了虾米状，手中的力道一松，险些将怀中的二皇子摔落在地。

　　这突如其来的、接二连三的变故，让在场的所有人，都彻底地懵了。

　　“有毒！”

　　还是那位如同影子般寸步不离地守护在皇后身侧的魂斗羅冷沁，第一个反应了过来！

　　她身形一晃，便如同鬼魅般出现在了皇后与二皇子的身侧，一手一个，将他们那早已瘫软的身体扶住，同时，一股精纯而浩瀚的魂力，如同涓涓细流般，迅速地注入了两人的体内，试图探查他们体内的情况。

　　然而，当她的魂力刚刚接触到两人经脉的瞬间，她那张总是如同古井般波澜不惊的俏脸之上，也罕见地露出了一丝凝重与……一丝不易察觉的惊骇！

　　她能清晰地感觉到，一股极其阴冷、也极其霸道的未知毒素，早已如同跗骨之蛆般，侵入了皇后与二皇子的四肢百骸，甚至已经开始朝着他们的心脉与大脑，疯狂地侵蚀而去！

　　那毒素的性质，她闻所未闻，见所未见！它既不像植物的毒素那般，带着草木的腥气；也不似矿物的毒素那般，带着金属的锐利。

　　它更像是一种由纯粹的、充满了怨毒与诅咒的能量所构筑而成的、无形的剧毒！

　　她那足以开山裂石的魂力，在接触到这股诡异毒素的瞬间，竟然如同遇到了克星般，被轻易地腐蚀、消解，根本无法起到丝毫的驱散与压制作用！

　　“该死！”冷沁的心猛地一沉，她知道，事情，远比她想象的要严重得多！她当机立断，将目光投向了身旁那位同样脸色凝重的副领队岑典，沉声说道，“岑典！立刻用你的‘寻踪罗盘’，探查周围是否有可疑的气息！对方既然能在我与你的眼皮子底下，神不知鬼不觉地对皇后娘娘与皇子殿下下毒，其实力与隐匿手段，绝非等闲之辈！至少，也是一位修为远在我们之上的、擅长潜行与用毒的魂斗罗！”

　　岑典闻言，没有丝毫的犹豫。他深吸一口气，从自己的储物魂导器中，取出了一个造型颇为奇特的、巴掌大小的魂导器。

　　那魂导器的主体，是由一整块晶莹剔透的、不知名水晶雕琢而成的、如同蜘蛛般的形态。

　　八条水晶长腿之上，镌刻着无数细密的、闪烁着微弱光芒的魂导核心法阵，而在其腹部，则镶嵌着一颗如同露珠般圆润的、散发着淡淡生命气息的绿色宝石。

　　这，便是岑典耗费了近半生积蓄，才从日月帝国的一处地下黑市之中，淘换来的、专门用来追踪与分析气味的四级辅助魂导器——【寻踪罗盘】！

　　他将魂力注入其中，那水晶蜘蛛腹部的绿色宝石骤然爆发出璀璨的光芒！紧接着，八条水晶长腿如同拥有了生命般，开始在空气中飞速地挥舞起来，仿佛在捕捉着某种无形无色的特殊气息。

　　片刻之后，那水晶蜘蛛的动作猛地一顿，八条长腿齐刷刷地，指向了营地西北方向，一片被夜色笼罩的、漆黑的密林。

　　与此同时，那腹部的绿色宝石之上，也渐渐地，浮现出了一缕极其微弱的、带着几分腥甜与腐朽气息的、灰黑色的能量丝线。

　　“找到了！”岑典的声音中充满了冰冷的杀意，“是‘腐骨之花’的毒气！这种毒，无色无味，能够通过空气传播，一旦吸入，便会迅速地侵蚀魂师的经脉与内腑，若不及时救治，不出三个时辰，便会化为一滩脓血！而且，施毒者的气息虽然隐藏得极好，但还是留下了一丝痕跡！就在西北方向！他还没走远！”

　　腐骨之花！

　　冷沁的心猛地一沉！她当然知道这种歹毒无比的植物！

　　那是一种只生长在充满了死亡与怨气之地的邪恶植物，其花粉本身便带有剧毒，若是再经过邪魂师用特殊的手法加以炼制，其毒性之烈，即便是封号斗罗，也未必能轻易抵挡！

　　看来，这次的敌人，不仅实力强大，而且早有预谋！

　　“小姐！团长！你们立刻带着皇后娘娘与皇子殿下，去找永望要塞的城主花盾明！让他立刻调动城中所有的治疗系魂师，不惜一切代价，也要稳住皇后娘娘与皇子殿下的伤势！同时，请求他立刻封锁要塞周边百里之内所有的交通要道，全力搜捕凶手！”冷沁的声音因为极度的愤怒而微微有些颤抖，她看着身旁同样脸色铁青的岑典，眼中闪过了一丝决绝的厉色，“岑典！你我二人，失职之罪，无可饶恕！今日，便以我二人之命，为皇后娘-娘与皇子殿下，讨回一个公道！我们走！”

　　话音未落，她与岑典的身影，便如同两道离弦之箭，化作一黑一白两道流光，带着无尽的怒火与杀意，朝着那片充满了未知与危险的密林，疾驰而去！

　　许狄娜看着两人那充满了决绝与悲壮的背影，心中也是一阵刺痛。她知道，这并非是她们的错。对方既然能瞒过一位九十一级的封号斗罗和一位七十六级的魂圣，神不知鬼不觉地对皇后与皇子下毒，其实力之恐怖，手段之诡异，早已超出了常理。

　　但她也知道，现在不是追究责任的时候。当务之-急，是尽快找到城主花盾明，为皇后与皇子寻求解药！

　　她不再有丝毫的犹豫，立刻在剩下那十余名皇家护卫的簇拥之下，带着早已被剧毒折磨得奄奄一息的皇后与二皇子，以及同样被这突如其来的变故惊得六神无主的百草剧团众人，浩浩荡荡地，朝着永望要塞那灯火通明的城主府，奔行而去。

　　然而，她怎么也没有想到，等待她们的，并非是希望的曙光，而是一个更加深邃、也更加冰冷的绝望深渊。

　　城主府内，灯火通明。

　　当许狄娜亮出自己那象征着安乐公主身份的金册宝印，以及皇后与二皇子那同样不容置疑的信物，要求立刻面见城主花盾明之时，那些原本还想阻拦的守卫，早已是吓得魂飞魄散，连滚带爬地便将她们迎了进去。

　　很快，一个身着高端武将官服、身材中等、面容看上去有几分木讷与憨厚的中年男子，便从府内快步走出。他，便是永望要塞的最高长官，城主花盾明。

　　“微臣微臣花盾明，参见皇后娘娘，参见二皇子殿下，参见安乐公主殿下！”花盾明一见到众人，便“噗通”一声跪倒在地，行了一个标准的大礼，那副诚惶诚恐的模样，看上去倒是忠心耿耿。

　　“花城主快快请起！”许狄娜此刻早已是心急如焚，她也顾不上什么繁文缛节，直接开门见山地说道，“花城主，皇后娘娘与皇子殿下不幸中了剧毒，性命垂危！本公主命你，立刻调动城中所有魂帝级别以上的治疗系魂师前来，为他们二人诊治！同时，立刻封锁全城，全力搜捕投毒的刺客！若有丝毫的耽搁，我拿你是问！”

　　然而，出乎所有人意料的是，那位刚刚还跪在地上，一副忠心耿耿模样的花盾明城主，在听完许狄娜这番话后，非但没有立刻起身领命，反而缓缓地抬起头，那张总是带着几分木讷与憨厚的脸上，竟然露出了一丝极其古怪的、令人不寒而栗的平静。

　　他看着因为剧毒而痛苦呻吟的皇后与二皇子，又看了看许狄娜那张因为焦急而涨得通红的俏脸，以及她身后那些同样神情紧张的皇家护卫和百草剧团众人。

　　片刻之后，他才缓缓地，一字一顿地，说出了一句足以让在场所有人都如坠冰窟的话。

　　“来人。”

　　随着他话音的落下，城主府的四面八方，瞬间便涌出了数百名早已埋伏多时的、全副武装的精锐士兵！他们手中的魂导弩箭，散发着冰冷的寒光，齐刷刷地，对准了许狄娜等人！

　　“皇家护卫与随行人员，护驾不力，致使皇后娘娘与皇子殿下身陷险境，罪无可赦！即刻拿下，打入地牢，听候发落！”

　　花盾明的声音，依旧是那般的木讷，不带丝毫的情感波动，仿佛只是在宣读一道再也寻常不过的军令。

　　可那话语之中所蕴含的、那份冰冷的、不容置疑的决断，却让在场的所有人，都感到了一股深入骨髓的寒意。

　　他们……中计了。

　　夜色在永望要塞厚重的城墙上投下巨大的阴影，如同凝固的墨汁，将所有的光亮与希望都吞噬殆尽。篝火的余烬尚带着一丝温热，却早已无法驱散众人心中那如同实质般的冰冷。

　　“花盾明！你好大的胆子！你……你要造反吗？！”

　　许狄娜的声音因为极度的震惊与愤怒而微微颤抖，她那双总是带着几分温柔与恬静的清澈眼眸，此刻正死死地盯着眼前这个面容木讷、眼神却如同深渊般平静的中年男子，那目光中充满了难以置信的质问。

　　她怎么也想不明白，这个平日里在朝中素来以“忠厚老实”、“不善言辞”著称的边疆将领，为何会在此刻，做出如此大逆不道、形同谋逆的举动。

　　然而，面对安乐公主的雷霆之怒，花盾明那张总是带着几分憨厚的脸上，却没有丝毫的动容。他只是平静地站起身，拍了拍膝盖上并不存在的尘土，然后用一种近乎于例行公事的、不带丝毫情感波澜的语气，缓缓开口，仿佛只是在陈述一个再也寻常不过的事实。

　　“公主殿下息怒。末将对帝国绝无半分不臣之心。”他微微躬身，姿态恭敬，言语间却带着一种令人不寒而栗的冷漠，“末将只是在履行一个城主应尽的职责罢了。”

　　“职责？”许狄娜怒极反笑，“你的职责，就是眼睁睁地看着皇后娘娘与皇子殿下身中剧毒，危在旦夕，非但不施以援手，反而要将我们这些前来求援之人，尽数拿下吗？！”

　　“正是。”花盾明点了点头，那副理所当然的模样，让在场的所有人都感到一阵阵的齿冷，“皇家护卫，其天职便是守护皇室成员的绝对安全。如今，皇后娘娘与皇子殿下在他们的护卫之下，竟然身中奇毒，性命垂危。这便是护驾不力，是无可饶恕的失职之罪！末将身为永望要塞的最高长官，有权，也有责任，将这些失职渎罪之人，先行羁押，待查明真相之后，再行发落。这，完全符合帝国军法。”

　　他这番话说得是冠冕堂皇，滴水不漏，将一场赤裸裸的谋逆，轻描淡写地，粉饰成了一次“秉公执法”的例行公事。

　　“你……你……”许狄娜被他这番颠倒黑白、强词夺理的无耻言论气得浑身发抖，一时间竟说不出话来。

　　而她身后那些早已将她们团团围住的精锐士兵，在接到花盾明的命令之后，已然如同闻到血腥味的狼群般，手持着闪烁着寒光的魂导弩箭与长戟，一步一步地，朝着她们逼近。

　　那十余名皇家护卫虽然个个都是修为不俗的魂师，此刻也早已将许狄娜等人护在了身后，一个个面色凝重，魂力暗涌，做好了随时血战到底的准备。

　　然而，他们都很清楚，在这座由花盾明经营了数十年、早已如同铁桶一般的军事要塞之中，在这数百名装备精良、训练有素的精锐士兵的围攻之下，他们这点人手，无异于螳臂当车。

　　更何况，他们的身后，还有两位早已身中剧毒、手无缚鸡之力的皇室贵人，以及一群几乎没有任何战斗力的、手无寸铁的普通伶人。

　　反抗，只有死路一条。

　　“都放下武器。”

　　一个清冷而又带着几分无奈的声音，从皇家护卫之中响起。

　　说话的，是那位一直沉默不语的副领队，魂圣岑典。他看着周围那黑压压的、如同潮水般涌来的士兵，以及他们手中那早已上弦、散发着致命气息的魂导弩箭，缓缓地摇了摇头。

　　他知道，大势已去。

　　“公主殿下，媛媛团长，”他转过头，看着身后那些同样面如死灰、眼中充满了绝望的众人，声音沙哑地说道，“抱歉，是我们……无能。我们……投降吧。”

　　这个决定，对于任何一个心怀荣耀的帝国军人而言，都无疑是巨大的耻辱。

　　但岑典知道，这是目前唯一的、能够保全所有人性命的选择。

　　只要他们还活着，只要公主殿下还安然无恙，那么，当皇帝陛下的雷霆之怒降临之时，他们便还有昭雪沉冤，讨回公道的机会。

　　而此刻的任何反抗，都只会给对方一个“格杀勿论”的完美借口。

　　最终，在岑典的劝说之下，所有的皇家护卫，都缓缓地，放下了手中的兵刃。

　　花盾明看着眼前这颇为“识时务”的一幕，那张木讷的脸上，终于露出了一丝不易察觉的、满意的笑容。

　　他挥了挥手，那些如狼似虎的士兵立刻一拥而上，用早已准备好的、镌刻着禁制符文的特制镣铐，将那些放弃了抵抗的皇家护卫，以及同样被视为“随行人员”的百草剧团众人，一一锁上。

　　“花盾明！”许狄娜看着自己的护卫与朋友们被如此粗暴地对待，那双总是带着几分温柔的清澈眼眸之中，第一次，燃烧起了冰冷的、充满了恨意的火焰，“你今日所为，必定会遭报应的！”

　　然而，面对公主殿下这充满了决绝与恨意的诅咒，花盾明却只是无所谓地耸了耸肩，仿佛在听一个与自己无关的、遥远的预言。

　　“未来的事，谁又说得准呢？”他的声音依旧是那般的木讷，却又带着一种令人不寒而栗的笃定，“至少现在，公主殿下，还有皇后娘娘与皇子殿下，你们，还是先好好地，在我这永望要塞之中，‘静养’几日吧。”

　　说罢，他不再理会许狄娜那几欲喷火的目光，转身，对身旁的亲兵下达了最后的命令。

　　“将皇后娘娘、皇子殿下以及安乐公主殿下，‘请’至城主府后院的‘静心阁’。记住，要以最高规格的礼遇，好生‘照料’，绝不可有丝毫的怠慢。若是他们少了一根头发，本将拿你们是问！”

　　他特意加重了“请”、“照料”以及“怠慢”这几个字的读音，那其中所蕴含的、充满了威胁与软禁的意味，已是不言而喻。

　　“至于其他人，”他的目光，如同在看一群早已没有了价值的牲口般，冷漠地扫过那些被镣铐锁住的皇家护卫和百草剧团众人，“皇家护卫，关入南边的天字号地牢。百草剧团的人，则关入北边的地字号地牢。严加看管，没有本将的命令，任何人不得探视，更不得与他们有任何的交谈！违令者，斩！”

　　“是！”

　　随着他一声令下，一场充满了荒诞与暴戾的闹剧，终于落下了帷幕。

　　许狄娜、苏胜晴、许崇膺这三位身份尊贵无比的皇室成员，被一群面无表情的士兵，“请”向了那座名为“静心”，实则却是为他们量身打造的、华丽的囚笼。

　　而那些忠心耿耿的皇家护卫，以及无辜被卷入这场风波的百草剧团众人，则如同两群待宰的羔羊般，被分别押向了那阴暗潮湿、充满了绝望气息的地下囚牢。

　　当倪露被两个身材魁梧的士兵，粗暴地推搡着，走下那条通往地牢的、由湿滑青苔与冰冷石阶所构筑的螺旋阶梯时，她的心中，早已没有了丝毫的恐惧与愤怒。

　　取而代之的，是一种更加深沉、也更加纯粹的……麻木。

　　她看着周围那些同样被镣铐锁住、脸上写满了绝望与茫然的伙伴们，看着那盏在幽暗通道中摇曳不定、将他们的影子拉得如同鬼魅般扭曲的昏黄油灯，只觉得这一切，都像是一场早已写好了剧本的、充满了荒诞与讽刺意味的戏剧。

　　而她，以及她身边的这些人，不过是这出戏剧之中，最是微不足道，也最是可悲的……小丑罢了。

　　“哐当——！”

　　一声沉闷的、充满了金属质感的巨响，那扇由厚重铁条与坚硬木板所构成的牢门，在他们身后，重重地关上了。

　　门锁落下的“咔哒”声，如同死神的丧钟，清晰地回荡在这片充满了霉味与绝望气息的狭小空间之中，也彻底地，隔绝了他们与外界所有的联系。