风是湿润的，带着雨后泥土的芬芳与湾琳镇独有的、属于人间烟火的温吞气息。

　　它不再像星罗城那般，被权力的厚重城墙过滤得只剩下威严与肃杀，也不似星玦城的海风，裹挟着咸腥与远方的故事。

　　这里的风，是属于凡人的，带着柴米油盐的踏实，与对明日温饱最朴素的期盼。

　　然而，对于百草剧团而言，这份他们早已习惯的、属于湾琳镇的宁静，即将成为一段需要被珍藏的过往。

　　距离那场几乎要将整个星罗城都掀翻过来的、充满了荒诞与暴戾的决赛落幕，已然过去了整整十日。

　　这十日里，星罗城内外的风云变幻，通过各种渠道，如同雪片般飞入了湾琳镇这个小小的地方。

　　朱家两位擎天之柱的离奇暴毙，皇帝陛下雷厉风行的权力洗牌，以及史莱克学院那虽败犹荣的悲壮与耻辱……每一桩，每一件，都足以成为茶馆里说书先生们未来数月最是热门的谈资。

　　只是，对于百草剧团的众人而言，这些关乎帝国兴衰的宏大叙事，远不如他们眼前即将要面临的抉择来得更加真切与紧迫。

　　这一日的清晨，当第一缕曦光穿透薄雾，为剧团小院那湿漉漉的青石板路镀上一层温暖的金边时，团长倪媛媛便将所有核心成员都召集到了那间虽然简陋、却也见证了剧团所有重要决定的议事厅内。

　　“我想，是时候该离开了。”

　　倪媛媛的声音平静，却带着一种不容置疑的决断。

　　她那双总是带着几分干练与柔和的眼眸，此刻正一一扫过在场的每一个人，从一脸茫然的袁菲，到神情复杂的倪露，再到新近加入、脸上却始终挂着一抹玩味笑容的诸葛引香。

　　“星罗城的那场风波，你们也都听说了。”倪媛媛的声音顿了顿，语气变得凝重了几分，“如今的星罗帝都，早已不是久留之地。朱家虽然倒了，但其盘根错节的势力依旧遍布朝野，百足之虫，死而不僵。皇帝陛下虽然暂时收拢了权力，但接下来必然是一场更加残酷的清洗与博弈。这潭水，太深，也太浑了。我们百草剧团，不过是一叶小小的扁舟，若是再继续留在这风暴的中心，迟早要被那无情的漩涡搅得粉碎。”

　　袁菲的眉头紧紧蹙起：“媛媛姐，你的意思是……我们现在就要走？可是，我们剧团好不容易才在仪罗城和湾琳镇站稳了脚跟，就这么放弃了，未免也太可惜了。”

　　“去星玦城利大于弊。”倪媛媛的眼中，闪烁着一种前所未有的、充满了希望的光芒。她的目光，落在了坐在角落里，正安静地为众人沏茶的、那位身份尊贵却又平易近人的安乐公主许狄娜身上。

　　“许小姐已经为我们，铺好了一条新的道路。”倪媛媛的声音中充满了感激，“星玦城，那座位于帝国东部沿海的、充满了自由与机遇的商业明珠。那里，才是我们百草剧团，真正能够大展拳脚的舞台。”

　　这个决定，对于剧团的老成员而言，无疑是石破天惊的。他们虽然也曾对那传说中的“自由之城”心怀向往，却从未想过，自己有朝一日，竟然真的能有机会，去那里发展。

　　“可是……星玦城距离这里，足有四千多里之遥。”剧团的老人，负责灯光与特效的魂师刘运适，有些担忧地开口，“我们剧团现在已是家大业大，光是那些舞台道具和魂导设备，就足足有三大车。再加上马车、帐篷，以及各种钱财物资……若是走官道，这一路，恐怕要走上数月之久。且不说路途遥远，耗费巨大，沿途的山匪盗贼，也是个不小的麻烦。”

　　“刘大叔的担忧，很有道理。”许狄娜放下手中的茶杯，柔声开口，她的声音如同清泉流淌，轻易便抚平了众人心中那份因为未知而产生的不安，“不过，大家尽可以放心。此次东行，我们并非是孤军上路。”

　　她顿了顿，脸上露出了一个带着几分俏皮的笑容：“如今的百草剧团，可不同以往了。我们的队伍，可是壮大了不少呢。”

　　是啊，壮大了何止是一星半点。

　　如今的百草剧团，早已不是那个需要为了几个铜魂币的演出费而四处奔波的草台班子了。

　　首先，是人员的扩充。

　　从星玦城远道而来的宇文折衣，那个曾经在街头卖报、如今却已是虹彩书社社长秦彩彩亲传弟子的聪慧少女，在完成了送信的任务之后，便遵从秦彩彩的嘱咐，暂时留在了剧团之中，名为“联络员”，实则是在学习剧团的运营与管理，为日后两家势力的深度合作，提前铺路。

　　还有那位如同谜一般出现，又如同理所当然般融入的、自称“悠蒂诗”朋友的神秘少女，诸葛引香。

　　她虽然平日里总是神出鬼没，偶尔才会露个面，但每一次的出现，都会为剧团带来一些意想不到的惊喜——或是一笔足够支付剧团所有人半年开销的巨额“赞助”，或是一些她从不知名渠道弄来的、效果远超市面上普通药品的疗伤圣药，甚至还有一本由她亲手绘制的、标注着大陆各处隐秘商道与山匪据点的详尽地图。

　　当然，最最重要的，还是剧团如今的“大金主”——安乐公主，许狄娜本人。

　　她不仅将她父亲许家亮所赠予的、那足以让任何一个封疆大吏都为之咋舌的六千多万金魂币巨款，尽数投入到了剧团的运营资金之中，更是凭借着自己如今那尊贵无比的公主身份，为剧团拉来了一支堪称“豪华”的护卫阵容。

　　她的贴身护卫，来自日月帝国的五级魂导师，控制系战魂王卢绫樱，自是不必多说。

　　更令人难以置信的是，当今的星罗皇后，那位同样出身于星玦城苏家的苏胜晴，在得知许狄娜的决定之后，竟然以“不放心皇侄女远行”为由，在征得了皇帝许家伟的“默许”之后，亲自带着年仅十一岁的二皇子许崇膺，以一种“省亲”的名义，加入了这支看似普通的东行队伍。

　　当然，这可能只是个接口，皇后和二皇子要来同行的理由可能并非如此。

　　皇帝陛下虽然没有明说，但其用意已是不言而喻。

　　这既是让皇后与二皇子暂时远离帝都这个是非之地，避一避风头。

　　而为了确保皇后与皇子的绝对安全，一支由皇家直属的、实力强横的护卫小队，也理所当然地，被派到了这支队伍之中。

　　领队的，是一位名叫冷沁的、平日里沉默寡言，气息却如同深渊般不可测的八十九级女性魂斗罗。

　　副领队，则是一位名叫岑典的、面容刚毅，行事沉稳的七十六级男性魂圣。

　　他们两人，以及麾下那十余名修为至少在魂帝之上的护卫，将是这支队伍最坚实的、也是最令人安心的守护之盾。

　　如此庞大的、堪称“国事访问”级别的豪华阵容，别说是区区几个山匪盗贼了，就算是正面硬撼一支数千人的正规军团，恐怕也丝毫不落下风。

　　“至于路途遥远的问题，”许狄娜继续说道，脸上带着几分属于皇室的从容与自信，“大家也无需担忧。我父亲已经向陛下请示过了，他下旨命沿途所有府县，为我们提供最便捷的通行与补给。我们这一路，只需沿着帝国修葺得最为平整的东部官道，一路畅行便可。虽然依旧无法乘坐魂导列车，但最多……也不过半月的光景，便能抵达星玦城了。”

　　当许狄娜将这一切都和盘托出之后，议事厅内，早已是鸦雀无声。

　　所有的人，都被这突如其来的、如同梦幻般的“顶级配置”，惊得是目瞪口呆，半天说不出一句话来。

　　他们甚至有些恍惚。他们还是那个在湾琳镇默默无闻的小小剧团吗？

　　这……这分明就是一支由公主、皇后、皇子所组成的、由封号斗罗与魂斗罗亲自护送的“皇家巡游团”啊！

　　良久之后，还是倪媛媛第一个反应了过来。她深吸一口气，脸上露出了一个充满了感激与决断的笑容。

　　“既然如此，那我们，还有什么好犹豫的呢？传我命令，百草剧团，即刻启程！目标——星玦城！”

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　　三日之后，当湾琳镇的民众们，还在为那场发生在星罗城、充满了神迹与血腥的决赛而津津乐道之时，一支看上去并不算太过起眼，实则却暗藏着惊天能量的庞大车队，已经悄无声息地，从百草剧团那熟悉的院落之中，鱼贯而出，汇入了通往东方的那条宽阔官道。

　　车队的最前方，是几辆由剧团成员们自己驾驶的、装满了各种道具与物资的普通马车。

　　车队的中段，则是一辆外表看上去朴实无华，内部却装饰得舒适典雅的豪华魂导马车。皇后苏胜晴、二皇子许崇膺，以及安乐公主许狄娜，便安坐于其中。

　　而那位如同影子般寸步不离的魂斗罗冷沁，则亲自驾驶着这辆马车，她的气息内敛到了极致，看上去，就像一个再也普通不过的中年车夫。

　　车队的后方，则跟着十几名同样是便装打扮，看上去像是普通商队护卫，实则却个个都是皇家精英护卫的魂师。他们看似随意地散布在车队的两侧，却又在无形之中，构成了一个滴水不漏的防御阵型。

　　倪露和袁菲、宇文折衣、诸葛引香等人，则乘坐着另一辆相对宽敞的马车，跟在皇家马车的后面。

　　车轮滚滚，尘土飞扬。

　　这支承载着无数秘密与希望的队伍，就这样，告别了那座带给她们庇护与新生的湾琳镇，踏上了一条充满了未知与挑战的、通往新世界的漫漫长路。

　　官道之上，车队不疾不徐地行进着。

　　白日里，温暖的阳光透过车窗的帘幕，在摇晃的车厢内投下斑驳的光影。

　　倪露静静地靠在窗边，看着窗外那飞速倒退的、充满了田园气息的景致，心中却是一片宁静。

　　自从那日之后，她便再也没有做过那个关于“戴华斌”的噩梦了。

　　仿佛那个充满了罪孽与挣扎的过去，真的已经随着那场发生在星罗广场的、充满了荒诞与暴戾的审判，而彻底地，烟消云散了。

　　她知道，这并非是遗忘，而是一种更加深沉的接纳与新生。

　　她将那份沉重的过去，连同那份不该由她一人背负的罪孽，都一同埋葬在了星罗城那片被血与火浸透的土地之下。

　　如今的她，只是倪露。

　　一个普普通通的、对未来充满了期盼的少女。

　　一旁的袁菲和宇文折衣，正凑在一起，低声地讨论着秦彩彩信中那个新剧本的构思。

　　而诸葛引香，则依旧是那副慵懒而又充满了玩味的模样，她斜倚在柔软的坐垫上，手中把玩着一个不知从哪里弄来的、造型奇特的九连环，嘴角噙着一抹若有若无的、令人捉摸不透的笑容。

　　她偶尔会抬起头，用她那双仿佛能看透人心的眼眸，在倪露的身上扫过，那眼神之中，带着几分好奇，也带着几分同类般的了然。

　　就这样，在一种奇异而又和谐的氛围之中，车队行过了一整个白天。

　　当夕阳的余晖将西方的天际染成一片壮丽的火烧云时，一座无比雄伟、也无比肃杀的巨大要塞轮廓，终于出现在了地平线的尽头。

　　那座要塞，如同匍匐在天地之间的远古巨兽，通体由一种泛着暗沉光泽的黑色巨石垒砌而成。

　　城墙高达百米，其上布满了刀劈斧凿的痕迹和早已干涸的、暗褐色的血污，无声地诉说着它所经历的、那无数场血与火的洗礼。

　　城墙之上，旌旗猎猎，刀枪如林。一尊尊体型庞大的、散发着冰冷杀气的魂导巨炮，如同沉默的守护神般，森然地指向远方。

　　这里，便是星罗山脉的南部边缘，扼守着帝国核心圈与辉河流域平原交通咽喉的、最重要的军事枢纽——永望要塞！

　　它的存在，并非是为了抵御来自外部的敌人。恰恰相反，它所针对的，是那些可能从星斗大森林之中涌出的、足以毁灭一切的恐怖兽潮。

　　因此，这座要塞的每一个设计，每一块砖石，都充满了最纯粹的、为了战争而生的铁血与狰狞。

　　这里的商业化气息，远逊于星罗城那样的首都，甚至也远逊于仪罗城那样的首都卫星城，仿佛除了军事功能之外，它完全不需要别的功能存在。

　　当百草剧团这支充满了“生活气息”的队伍，缓缓驶近那座充满了铁血与肃杀气息的雄城时，一种强烈的、近乎于荒诞的违和感，油然而生。

　　果不其然，当倪媛媛试图在城中为众人寻找一处可以落脚的旅店时，却毫无意外地，四处碰壁。

　　永望要塞，这座常年驻扎着数万精锐大军的军事重镇，其内部所有的设施，几乎都是为了军队而服务的。城中为数不多的几家旅店，早已被那些往来的军官和为军队提供物资的商队挤得满满当当，根本容不下他们这支规模庞大的“民间剧团”。

　　“这可怎么办？”倪媛媛的脸上，第一次露出了几分焦急与为难。

　　就在这时，一直沉默不语的魂斗罗冷沁，却缓缓地开口了。

　　“无妨。”她的声音依旧是那般清冷，却带着一种不容置疑的沉稳，“要塞之内，不便留宿。我们便在要塞之外，寻一处开阔之地，安营扎寨便是。”

　　她顿了顿，目光扫过那高耸入云的城墙，以及墙内那隐隐传来的、属于军队的喧嚣，补充道：“如此，也更方便我们隐藏行踪。”

　　于是，在冷沁的安排之下，百草剧团的众人，便在永望要塞外城与内城之间的一片相对开阔的、平日里似乎是作为露天市集使用的空地之上，安营扎寨，宿营了下来。

　　夜色渐深，一堆堆温暖的篝火，在空地之上燃起，如同黑夜中的一点点星火，为这片冰冷的、充满了铁血气息的土地，带来了一丝难得的暖意与人气。

　　只是，因为条件所限，也为了不引起不必要的注意，众人今晚，却是很难有条件开炊了。

　　只能像中午在路上那般，围坐在篝火旁，啃着干硬的面包，就着冰冷的清水，解决着这顿简单而又充满了“军旅风情”的晚餐。