他下意识地摊开手掌，凑到眼前。昏暗的光线下，只见刚才接触过金锭的指尖，竟然沾上了一层暗红色的、半凝固的粘稠液体！一股浓烈的、令人作呕的腥甜气味直冲鼻腔！
是血！
陆毅脸上的狂笑瞬间凝固，如同面具般僵硬。他惊恐地看向箱子里那些闪耀的金锭。在跳跃的篝火光芒下，他清晰地看到，那些金锭光滑的表面上，正极其缓慢地、一点一点地渗出暗红色的血珠！血珠汇聚、流淌，在金光灿灿的锭体上蜿蜒出无数道狰狞的痕迹，如同活物的血管！整个箱子里，弥漫起一股浓郁得化不开的、令人窒息的血腥气！
“啊——！”陆毅发出一声凄厉的惨叫，触电般将手中的金锭狠狠甩了出去，踉跄着后退，后背重重撞在冰冷的泥墙上。那令人毛骨悚然的啃噬声，在这一刻仿佛放大了无数倍，再次清晰地响彻在他耳边，如同潮水般将他淹没。
他猛地低头，看向怀中仅剩的最后一支骨烛。惨白的指骨在昏暗光线下散发着幽幽的死气。那渗血的金锭，那啃噬的声音，都变成了地狱般的景象和声音。功名！只有功名！只有金榜题名，鱼跃龙门，成为人上之人，才能摆脱这一切！才能洗刷这满身的污秽和恐惧！他像抓住最后一根救命稻草，或者说，像一个赌徒押上了最后的全部身家性命，带着一种近乎绝望的疯狂，再次扑向篝火，点燃了第三支骨烛。
幽绿的火光最后一次跳跃起来，映着他扭曲的脸。腐甜与血腥混合的气味浓得令人窒息。
“我要功名！金榜题名！状元及第！”他嘶哑地吼叫，声音破碎不堪。
绿焰摇曳，无声熄灭，留下第三个焦黑的印记。
日子在一种诡异的氛围中流逝。陆毅没有再去碰那箱渗血的金锭，他甚至不敢再看它一眼，只是用破草席将其草草盖住。他变卖了身上唯一值钱的一块玉佩，租了一间简陋的屋舍，开始疯狂地读书备考。然而，那渗血的金锭仿佛一个巨大的诅咒，那啃噬骨头的声音如同跗骨之蛆，日夜不停地缠绕着他。他食不知味，寝不安席，眼窝深陷，形销骨立，唯有眼中那一点对功名的渴望之火，燃烧得愈发炽烈疯狂。
终于，贡院的大门在他面前沉重地打开。
号舍狭窄而压抑，空气里弥漫着陈年墨汁和朽木的味道。陆毅坐在冰冷的条凳上，手心全是冷汗。发卷的锣声响起，洁白的宣纸试卷分发到手中。题目艰深晦涩，但他脑中却异常清晰，仿佛有神助。他深吸一口气，颤抖着提起笔，饱蘸浓墨，向那洁白的试卷落下。
笔尖触及纸面的刹那，异变陡生！
那柔软的狼毫笔尖，触碰到宣纸的瞬间，竟传来一种难以言喻的、带着微弱吸力的粘滞感！陆毅的手猛地一颤，一滴墨汁滴落纸上，晕开一小团黑渍。他定了定神，强压下心头莫名的不安，再次用力下笔。
这一次，他清晰地感觉到了！那看似柔软的宣纸，在笔尖划过的瞬间，竟传来一种极其细微的、仿佛被无数细密倒刺刮过的摩擦感！他低头，凑近细看，瞳孔骤然收缩！
那洁白的宣纸表面，在笔尖划过的轨迹之下，竟隐隐浮现出一层极其细密的、如同活物舌头般的淡粉色肉刺！那些肉刺随着他手腕的移动而微微起伏、卷曲，贪婪地舔舐着他笔尖流下的墨汁！一股淡淡的、令人作呕的腥气，混合着墨香，悄然弥漫开来。
陆毅浑身冰凉，头皮发麻。他想扔掉笔，想逃离这恐怖的号舍，但金榜题名的执念如同烧红的烙铁，死死印在他的灵魂深处。他咬紧牙关，汗水大颗大颗地从额头滚落，滴在纸上，瞬间被那些蠕动的“肉舌”吸收殆尽。他强迫自己不去看，不去想，用尽全身的力气，将所有的恐惧都灌注到笔尖，在那一张张不断“舔舐”着他笔墨的诡异试卷上，疯狂地书写着。
放榜那日，锣鼓喧天。“陆毅”两个大字，赫然高悬于榜首！状元及第！
琼林宴上，玉液琼浆，山珍海味。高官显贵们举杯相贺，满口赞誉。陆毅穿着崭新的状元红袍，坐在主位，脸上堆着僵硬的笑容，接受着众人的恭维。然而，他的目光却空洞而恐惧。每一次碰杯，每一次夹菜，他都觉得眼前晃动的是那些渗血的铜钱，那些蠕动的试卷，耳边回荡的是那永无止境的“咔哒”啃噬声。那些堆满笑容的脸，在觥筹交错的光影里，扭曲变形，如同择人而噬的恶鬼。他感觉不到丝毫喜悦，只有无边的冰冷和深入骨髓的疲惫。这身鲜艳的红袍，像是用无数冤魂的血染就，沉重得让他喘不过气。那“状元及第”的荣耀，此刻只像一顶烧红的铁冠，狠狠烙在他的头顶。
宴席终散，巨大的府邸归于死寂。新赐的状元府邸空旷得吓人，每一根雕梁画栋都像是蛰伏的鬼影。陆毅独自一人，蜷缩在书房冰冷的金丝楠木大椅里，窗外月光惨白，如同冥府的烛光，透过雕花窗棂，在地面投下斑驳扭曲的阴影。那啃噬骨头的声音，那试卷舔舐的触感，那金锭渗血的腥甜……所有恐怖的画面和声音，此刻如同决堤的洪水，疯狂地冲击着他摇摇欲坠的神经。巨大的空虚和绝望如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。功名富贵，到头来，竟比破庙里的寒风冷雨更加刺骨！他忽然想起那个雨夜，慧寂和尚浑浊眼珠里那点幽光，想起他枯槁脸上那抹似笑非笑的诡异表情。那哪里是慈悲？分明是早已看穿一切的冰冷嘲讽！
“骗子…都是骗子！什么都没有用！什么都没有！”他嘶哑地低吼着，如同困兽。手指下意识地摸索着，仿佛溺水的人想要抓住什么。指尖触碰到怀中一个冰冷坚硬的东西——那最后一支骨烛！他一直贴身藏着，如同一个绝望的毒瘾。
他猛地掏了出来！惨白的指骨在惨白的月光下，散发着令人心悸的死气。三支骨烛的代价，三十年阳寿的代价，换来的是饿鬼缠身、金钱染血、功名噬骨！无尽的恐惧和愤怒，如同地狱的业火，瞬间吞噬了残存的理智。他需要一个终结！一个彻底的终结！一个足以让这所有噩梦都灰飞烟灭的愿望！
“我要这该死的骨烛！我要这该死的愿望！我要这该死的诅咒！全都消失！永远消失！”他对着那支冰冷的骨烛，发出了歇斯底里的、饱含绝望和毁灭的咆哮！
他踉跄着冲到书案前，那里有一盏铜制的、用来点燃名贵檀香的长明灯座。灯座里，一小截灯芯在微弱的火苗中轻轻摇曳。陆毅眼中燃烧着疯狂的火焰，毫不犹豫地将那最后一支惨白的骨烛，狠狠地按向了灯座里那点微弱的火苗！
“滋——！”
这一次的声音格外刺耳，如同烧红的烙铁猛地按在鲜肉之上！一股浓烈到极致的腐甜气味混合着皮肉焦糊的恶臭，猛地爆发开来，瞬间充斥了整个书房！
幽绿的火苗，前所未有地猛烈蹿起！不再是摇曳，而是狂舞！绿得发黑，如同九幽之下喷涌的毒焰！那火焰的中心，一点深红如凝固血块的光芒骤然亮起，带着无尽的怨毒和冰冷！
就在这令人魂飞魄散的绿焰黑心升腾而起的瞬间，陆毅的动作僵住了。他死死地盯着那支正在燃烧的骨烛的顶端——那惨白的骨质烛体被烧熔、剥落，露出了里面……那里面根本不是寻常的棉芯！
烛芯，赫然是三根纤细、扭曲、末端还带着一丝暗红血肉的……手指！
那三根手指在幽绿毒焰的舔舐下，正痛苦地蜷缩、痉挛！每一根，他都无比熟悉——那是他自己的左手小指、无名指、中指！它们不知何时，竟已齐根而断！断口处一片焦黑，没有流血，只有油脂被灼烧时发出的轻微“滋滋”声和那股令人作呕的恶臭！
剧痛！一种源自灵魂最深处的、无法形容的剧痛，如同亿万根烧红的钢针同时刺入他的神经！陆毅发出一声不似人声的凄厉惨嚎，猛地抬起自己的左手！月光下，那只手光秃秃的，只剩下拇指和食指！另外三指的断口平滑而焦黑，如同被最锋利的刀刃瞬间切断，又用烈火灼烧过！没有血，只有一片死寂的漆黑！
“不——！！！”绝望的嘶吼撕裂了书房的死寂。
就在这时，那幽绿发黑的火焰猛地暴涨，瞬间将整支骨烛彻底吞噬！烛体在毒焰中迅速熔化、沸腾，不再是蜡油，而是粘稠、暗红、如同半凝固血液的液体——烛泪！大量的、散发着浓烈腥臭的暗红烛泪汹涌而出，顺着冰冷的灯座流淌下来，滴落在下方铺着的、象征着他无上荣光的状元试卷之上！
那暗红的烛泪如同拥有生命，在洁白的纸面上迅速蜿蜒、流淌、凝聚……没有灼烧纸张，反而诡异地凝结成一行歪歪扭扭、如同用血写就的大字：
>永世为烛，燃尽后来人贪嗔痴。
每一个字都浸透着无尽的怨毒和冰冷，仿佛来自地狱最深处的判词。
陆毅的惨嚎戛然而止。他双眼暴突，死死地盯着那行血字，身体如同被抽掉了所有骨头，软软地瘫倒在地。他的意识在无边的剧痛和极致的恐惧中飞速沉沦、消散……
视野彻底陷入无边黑暗前的最后一瞬，他看到了。在那狂舞的、幽绿发黑的火焰深处，无数张扭曲、痛苦、绝望的人脸在火焰中沉浮、哀嚎。每一张脸孔，都燃烧着同样的绿焰。而在那无数扭曲面孔的最深处，一张年轻的脸庞一闪而过——眉宇间依稀有着熟悉的神韵，赫然是年轻时的……慧寂！
冰冷的幽绿火焰在灯座上静静地燃烧着，暗红的烛泪如同凝固的污血，覆盖在那张写着“状元及第”的试卷上。书房里，只余下一股浓得化不开的、混合着腐甜与焦糊血肉的恶臭，以及死一般的寂静。