暮色像一滩化不开的血，泼在血木崖外的枯杉林里。石懿把最后一具尸体拖进乱石洼，掌心黏腻的血顺着指缝滴落，砸在腐叶上发出极轻的“嗒”声。罗征蹲在尸体旁，匕首一挑，割开对方襟口，扯下那件绣着黑蛇与赤月的内门长袍。布料被血浸透，贴在身上像第二层皮，他咧嘴笑，虎牙在残阳里闪着冷光：“尺寸刚好，省了改。”

　　华天命背风而立，指尖拈着片柳叶，轻轻一弹，柳叶割断另一具尸体腰间的丝绦。少年眉目清冷，动作却利落得像在拆一具傀儡。他抖开那件稍小的外袍，回头瞥了眼百里红枫：“领口沾了毒粉，先吹干净。”百里红枫踮脚凑近，鼓起腮帮子一吹，毒粉扑簌簌落在地上，瞬间腐蚀出几个焦黑小洞。少年脸色发白，却强撑着笑：“差点毁容。”

　　裴天耀最后走来，手里拎着件最宽大的外袍。他皱眉嗅了嗅，低声道：“血里混了‘幽涎香’，半刻后气味会招蛇。”说着，他解下水囊，将残酒浇在衣襟上冲淡腥甜。五人各自换装，动作无声却默契：石懿把染血的外衫反穿，罗征用草汁抹掉手背刀疤，华天命替百里红枫系紧腰带，裴天耀则将竹简塞进袖中，压住可能暴露身份的剑鞘轮廓。

　　换完装，他们低头排成松散的一列，混进远处归来的巡逻队。夕阳最后一缕光被山脊吞没，血木崖的风吹起袍角，像无数条细小的赤蛇，在五人脚踝边游走。石懿听见自己心跳声大得几乎盖过脚步声，而前方崖口，两盏惨绿的灯笼已缓缓亮起。

　　升龙台外，晨雾未散，石懿、罗征、裴天耀、百里红枫、华天命五人披着血木崖外门弟子的暗红斗篷，悄无声息地随队踏上石阶。崖顶风大，吹得斗篷猎猎作响，像一片涌动的血潮。石懿走在最末，指尖摩挲着袖中匕首的冷刃，目光却掠过崖边那株歪脖老松——树影里藏着罗征提前布下的传音阵纹，只要稍一催动，山下潜伏的同伴便会知晓崖顶动静。

　　升龙台中央，乌金祭坛早被血水浸透。毒血夫人斜倚在鎏金软榻上，一袭紫黑纱裙逶迤及地，裙摆下露出半截雪白脚踝，踝骨处刺着殷红蝎纹。她正用银勺舀起案上玉盏里的“赤髓”，那其实是男宠心口取出的精血，加了离魂草与相思蛊，熬成粘稠甜腥的羹。跪在她膝边的少年早已眼神涣散，胸口破开的洞里塞着止血符咒，像一具被抽走灵魂的精致玩偶。

　　“夫人，今日这批货色不错。”一名血木崖长老谄笑，挥鞭驱赶剩下的男宠。他们脖颈拴着锁链，锁骨被铁钩洞穿，滴滴答答在祭坛上留下蜿蜒血痕。

　　毒血夫人忽然轻笑一声，涂着蔻丹的指甲挑起最后一名男宠的下巴。那是个眉眼清俊的青年，眼尾有颗朱砂痣，此刻却因恐惧而面色惨白。夫人俯身在他唇角落下一吻，像蝴蝶停驻在腐肉上，下一瞬，青年胸口便绽开一朵血花——她竟用指甲直接剜出了他的心脏。心脏尚在跳动，被她托在掌心，像颗被剥了皮的荔枝。

　　“无趣。”夫人将心脏抛进祭坛火盆，火焰“轰”地窜高，映得她瞳孔泛出蛇一般的竖纹。她这才抬眼，目光掠过台下众人，最终停在石懿身上。

　　“血木崖何时收了这般俊俏的小郎君？”她声音带着砂纸磨过的沙哑，却奇异地勾人。指尖一勾，石懿斗篷的帽子被无形之力掀落，露出少年棱角分明的脸。他眉骨上有道旧疤，此刻因紧绷而显得愈发锋利。

　　夫人赤足踏过血泊，脚踝银铃叮当作响。她停在三步之外，指尖挑起石懿下巴，指甲几乎划破他皮肤：“生得这般好皮囊，不如来做我的新宠？”她呵气如兰，带着离魂草的甜腻，“放心，只要你好好的伺候我，有的是好处。”这时出现一阵血雾。

　　血雾未散，升龙台上忽有长啸裂空。一道金黑交织的遁光自天际坠下，落在祭坛边缘，激起半丈血浪。来者一身玄底蟠龙袍，鬓若刀裁，眸似寒星——正是妖皇崔邪独子，崔允。传言其母是毒血夫人的妹妹，他额心那片细鳞在火光里泛着幽紫，像一枚随时会睁开的竖瞳。

　　毒血夫人脸色骤变，指尖从石懿下颌抽离时，竟带出一串细小血珠。她顾不得手腕还被百里红枫的金丝勒出紫痕，旋身伏跪在崔允脚边，紫黑纱裙铺成一朵糜烂的花：“少主亲临，奴婢有失远迎。”声音甜得发腻，却掩不住尾音的颤。

　　崔允看也未看她，只抬手一摄，隔空将祭坛火盆里那团尚未燃尽的心脏灰烬抓到掌心。灰烬在他指缝间簌簌落下，竟凝成一条细小的血色龙影，发出婴儿般的啼哭。他皱眉，似嫌污秽，又随手捏散：“开门。”

　　两个字，如冰锥坠地。毒血夫人忙不迭起身，咬破舌尖将一口血喷在祭坛中央的古铜圆盘上。圆盘上的龙纹贪婪饮血，发出“喀啦喀啦”的机括声。然而就在此时，裴天耀袖中佛珠忽然失控，佛珠结界猛地一颤，显露出五人藏身的轮廓——他方才为切断血阵，灵力激荡过度，终究暴露了气机。

　　“云殿蝼蚁，也敢染指升龙台？”崔允冷笑，指尖微弹，一缕黑金色妖罡化作龙形，直扑华天命面门。罗征横剑格挡，“铛”一声巨响，整个人被震得倒滑三丈。

　　五人如离弦之箭射向祭坛后方。那里，龙纹圆盘已升起一道十丈高的青铜巨门，门缝间透出苍青色的光，隐约可见门后翻涌的混沌雾霭。但门前还守着一名神丹境中期的血木崖长老——此人名唤“血槐”，半边身子与祭坛肉壁融为一体。

　　“擅闯者，留下性命！”血槐嘶吼，肉壁上骤然刺出无数血管凝成的长矛。裴天耀长枪横扫，枪尖绽出炽白罡焰，将长矛尽数熔断；百里红枫十指翻飞，金丝缠住血槐脖颈猛地一绞，却听“噗”一声，长老的头颅竟如浆果般炸开，溅出腐蚀性血雨。石懿合身撞入血雨中，匕首划出一道弧形银光，精准刺入血槐丹田——那里嵌着一颗暗红金丹，正疯狂鼓胀。

　　“退！”罗征拽住石懿后领，五人同时后跃。下一瞬，金丹爆裂，血槐的肉身化作漫天血雾，却在青铜巨门前被一股无形之力吞噬，连一滴血都没溅到门内。

　　然而真正的杀机此刻才降临。崔允不知何时已挡在门前，玄袍无风自鼓，额心龙鳞彻底睁开，化作一只竖瞳，射出黑金色的死亡射线。所过之处，血石地面被犁出深不见底的沟壑。裴天命使出金钟罩抵挡，金钟罩屏障只坚持了一息便轰然碎裂，反噬之力震得他口鼻溢血。

　　就在这时升龙台的大门开启了。