烈阳悬空，黄沙如海。西域的苍穹像被火烤过的铜镜，炽白得晃眼。石懿、罗征、华天命、裴天耀、百里红枫五人甫一踏入这片无垠沙域，鞋底尚未踩热，远方便卷起一道昏黄的墙。那墙越升越高，眨眼便接天连地，呼啸声如万鬼齐哭——沙尘暴来了。

　　“结阵！”华天命一声断喝，声音被狂风撕得七零八落。五人尚未来得及聚拢，沙浪已如巨兽扑来，瞬息将他们吞没。石懿只觉天地倒悬，耳畔轰鸣，身体被抛起又摔下，像一粒被顽童随手扬出的石子。待他重重落地，口中满是铁锈般的沙粒，睁眼时，只剩自己孤身一人。四周沙丘流动，像无数条苏醒的巨蟒，不断改换着形状。

　　他拍了拍衣襟，真元暗运，将沙粒震散，正要循着脚印寻人，忽听“嗤”的一声轻响——黄沙之下，一道黑影破土而出，寒光直刺咽喉。石懿偏头，一缕发丝被削断。偷袭者全身裹在灰褐色披风里，只露出一双死灰色的眼，瞳仁竖立，像沙漠里剧毒的沙蝰。

　　杀手不止一人。沙丘后、裂风里、甚至空中倒卷的尘柱里，都有杀机潜伏。石懿微微俯身，脊椎发出一声低沉的龙吟。下一瞬，金鳞自他皮肤下浮现，额前生出一对虬角，瞳孔化作熔金般的竖瞳——真龙术·半龙化。他反手拔剑，剑身狭长，通体青碧，刻有龙纹，剑尖一挑，黄沙化作数百道细若牛毛的龙须针，激射而出。噗噗闷响中，三名杀手眉心、咽喉、心脏同时溅出血花，尸体尚未倒地已被流沙吞没。

　　剩余杀手齐声嘶吼，竟同时咬碎藏在齿间的毒囊，黑血顺着嘴角淌落，他们的速度快了三成，刀光剑影织成死亡之网。石懿不闪不避，任由利刃加身，鳞甲与刀锋擦出刺目火星。他一步踏前，剑随身走，龙吟声化作实质音波，将最近一人震得七窍流血。旋即手腕一翻，剑光如匹练横扫，三名杀手拦腰而断，血洒黄沙，瞬间被蒸发成暗红雾气。

　　风忽然停了。沙丘顶端，一道人影逆光而立。那人身披银白轻甲，手持一杆乌金长枪，枪缨如血。他居高临下俯视石懿，嗓音清朗却带着金属摩擦般的冷意：“石懿你伤我弟弟，今日便是你的死期。”

　　“卓飞凌。”石懿吐出对方名字，语调平静得像在陈述天气。

　　没有多余的言语。卓飞凌枪尖一抖，人随枪走，沙面被犁出深深沟壑。枪未至，劲风已割面生疼。石懿旋腕，真龙剑迎上，剑尖精准点在枪锋三寸处——那是力道最散的节点。金铁交击声如龙啸，一圈肉眼可见的冲击波荡开，方圆十丈的黄沙被震成细腻粉尘。

　　卓飞凌变招极快，枪身一震，抖出九朵碗大枪花，每一朵都封死石懿一处要害。石懿却在这密不透风的攻势里找到唯一的缝隙，身形如游龙摆尾，擦着枪杆欺近，左掌覆上对方胸口。真元化龙形，咆哮着冲入卓飞凌经脉。后者胸膛塌陷，吐血倒飞，却在半空强扭腰身，枪尾重重杵地止住退势。

　　“你比传闻中弱。”石懿道。卓飞凌咧开染血的齿列，忽然笑了。他左手掐诀，枪身浮现血色纹路，整个人气势暴涨——燃血秘法。这是以寿命换战力的禁术，云殿明令禁止。石懿眼神一凛，剑锋斜指地面，龙影在剑身游走。两人再次对冲，枪剑交击的刹那，卓飞凌的枪忽然诡异地弯曲，如毒蛇般绕开剑锋，直刺石懿右眼。

　　石懿的重瞳在此刻睁开。左眼映出卓飞凌的枪路，右眼却看见更遥远的未来——三息后，枪尖会因力道衰竭偏移半寸。他微微侧头，任由枪尖擦着颧骨划过，留下一道血痕，同时剑锋递出，贯穿卓飞凌心脏。

　　卓飞凌低头看着胸前透出的剑尖，似乎想说什么，却只喷出一口血沫。石懿掌心贴上他额头，重瞳光芒大盛，直接搜魂。无数破碎画面涌入：卓飞凌跪在房间里，向他的父亲，原来是卓大派他们来截杀他们五人的，卓大似乎还有叛变之心。

　　石懿收回手，卓飞凌的尸体跪倒，很快被流沙掩埋。他取出蝶姐临行前给的玉佩，指腹摩挲过背面那道蝶形纹路，注入真元。玉佩泛起柔光，蝶姐的声音跨越千里响起，带着一贯的慵懒：“小石头，才分开就想蝶姐啦？”

　　“卓大似乎有叛变之心。”石懿言简意赅，将搜魂所见尽数复述。玉佩那端沉默片刻，再开口时，蝶姐的声音冷得像冰：“知道了，这件事我会处理，你们小心点儿。”通讯切断。

　　日已西斜，石懿循着沙面上微不可察的脚印前行。半个时辰后，他在一处风蚀蘑菇岩下找到罗征。对方正用绷带缠住左臂，血迹浸透布料，脚边躺着两具杀手尸体——一具被重拳轰碎胸骨，另一具脖颈扭曲成诡异角度。罗征咧嘴：“这些杀手专挑落单的咬。”

　　又行数里，华天命盘坐在残阳里，膝上横着染血的长剑，指尖拨弦，剑刃将最后一名杀手钉死在半空。裴天耀从沙丘后转出。百里红枫最晚出现，红衣被风沙撕出几道口子，腰间软剑却滴血未沾，笑得像刚逛完花楼：“我遇到三个，他们跑得比兔子还快。”

　　五人重聚，无需言语，默契地检查彼此伤势，分享清水与伤药。夜幕降临时，他们已站在升龙台外围。那是一座由黑曜石垒就的巨型祭坛，半截埋入沙中，半截直指苍穹，石阶上盘踞着早已风化的龙形石雕。月光下，石雕的眼睛竟泛着微弱红光，像在呼吸。

　　石懿抬手，真龙术引动血脉共鸣，石雕龙首忽然低垂，石阶自中间裂开，露出幽深的通道。五人相视一眼，鱼贯而入。身后，裂口无声闭合，黄沙涌来，将一切痕迹掩埋，仿佛从未有人来过。

　　通道尽头，升龙台真正的核心——一座倒悬的龙宫，由无数青铜锁链悬于深渊之上。龙气凝为实质，化作金色雾霭在脚下流淌。

　　五人踏入升龙台，身影被金光吞没。远处，沙尘暴再次酝酿，像一场更大的风暴，正等待破晓时分席卷整个西域。