张保成、李善长等人陆续退出了大堂。

　　李平返回后院，与张晓莹和杨子寰道别。

　　杨子寰默不作声。

　　张晓莹的面色凄苦，她只道：

　　“夫君定要安然归来，我与腹中的孩儿，一同等待夫君。”

　　李平微微一笑，她亲吻了张晓莹的嘴唇。这令得张晓莹面红耳赤。

　　一旁的小汐面色一红，她低下了脑袋。

　　杨子寰默默地看着李平。

　　李平走上前去，他同样在杨子寰的嘴唇之上亲吻了一下。

　　“保护好腹中的胎儿，还有你自己，以及夫人。”

　　杨子寰微微颔首。

　　李平转身走向府外。

　　郭宁莲跟随在李平的身后。

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　　十月初六。

　　李平率领的一千名骑兵跨过浍水，进入了归德府境内。

　　张巢、陈二铁、张狗子、钱德用、张洪、孙锦炎、花云等人，皆跟随李平行军。

　　众人心事重重，等待着李平的召见。

　　然而，直到进入了孔宏的中军大营之后，李平仍未召见张巢与张洪父子。

　　倒是当初被李平俘虏的花云，被人押解到了中军大帐之中。

　　李平坐于案几之后。

　　大帐之中有孔宏、朱元璋二人。

　　李平询问孔宏：

　　“孔宏，你说说，目前元军的形势如何？他们是否已经跨过了黄河？”

　　孔宏的面色凝重，他拱了拱手，答道：

　　“主公，伯颜分兵五万，正从西北面朝着我们行军。”

　　“据夜不收来报，黄河南岸的徐州、北岸的邳州之中，都聚集了不下三万兵马。”

　　“我们与徐州之间的宿州城，被元军重新夺回，其中约莫有两万兵马。”

　　“西面的亳州、归德两座城池，落入了刘福通的手中。”

　　“刘福通按兵不动。”

　　“元军仍旧在囤积兵马粮草和辎重，咱们若想要夺得黄河以南的天下，就必须夺得宿州、徐州和邳州，将大都的兵马赶回黄河以北！”

　　孔宏打量着李平的神色。他不知李平，是否真的有勇气与大都开战。

　　李平点了点头，他看向朱元璋。

　　“征西将军连夜从颍上而来，我需要听听征西将军的见解。”

　　朱元璋已经思考了良久，他咬了咬牙，抱拳回应道：

　　“咱以为，这是必须的一场血战！”

　　“当今天下，只剩下了主公、刘福通、徐寿辉和暴元！”

　　“暴元居于北，刘福通居于西，徐寿辉居于南。”

　　“咱们的定远军，只有区区安丰、淮安、高邮与扬州四地。”

　　“主公若想逐鹿天下，就必须牢牢控制住这片中原腹地，将元兵阻挡在黄河以北，将刘福通阻挡在颍州以西。”

　　“咱们需要种植粮食，与民生息，建立军政、民政，还需要补全官吏。”

　　“因此，咱朱元璋，支持主公的这一战，咱们就要将那些个元军，打回黄河以北。”

　　“从此这黄河以南的天下，便是咱定远军的天下！”

　　朱元璋盯着李平，他目光灼灼。

　　花云明白了此刻的形势：朱将军已然投靠了李平，李平的定远军夺得了整个安丰路、淮安路、高邮府和扬州路。

　　如今定远军需要做的，是将元军赶到黄河以北，为李平麾下的百姓们，创造出一片太平之地。

　　李平深吸了一口气，他点了点头，回应道：

　　“朱将军所想，与我不谋而合。”

　　“有一位改天换地的人说过，打得一拳开，免得百拳来！”

　　“咱们只有把元军打折了腿脚，他们才能乖乖地待在黄河以北，给咱们留出壮大的时间和空间！”

　　“所以，我们不需要再心存幻想了。”

　　“这一战，是不可避免的一战！”

　　“孔宏，传我命令给王甯，令其以最快的速度，剿灭淮安府内的所有残余元军，彻底控制住淮安府！”

　　“他只需要留下两万兵马驻守淮安，其余的三万兵马，皆由常遇春率领，前来助你我进攻宿州、徐州和邳州。”

　　“费聚的麾下有五万兵马，令他分出两万兵马驰援中军。”

　　“我们集结十万兵马，一举击溃黄河以南的元军，同时镇压西面的刘福通，令他不敢再与我定远军相争。”

　　李平下达了这番命令。

　　孔宏和朱元璋思索了片刻。

　　片刻过后，二人一起领命称是。

　　孔宏立刻退出大帐。

　　朱元璋看了一眼花云，他终究还是询问了一句：

　　“主公意欲如何处置花云？”

　　李平看了看朱元璋，又看向花云：

　　“征西将军无需多虑，我自有安排。”

　　朱元璋沉默了片刻，片刻过后他点了点头，独自退出了大帐。

　　郭宁莲来到了李平的身旁。

　　几名亲兵进入了大帐。

　　李平向前几步，他询问花云：

　　“花云，你可想明白了？是否愿意为我李平效力？”

　　花云自然没有了任何选择。

　　他面无表情，朝着李平单膝跪下：

　　“属下花云，愿为主公效力！”

　　李平看着花云，他沉默了许久。

　　许久之后他沉声道：

　　“此时迷途知返，倒也不晚。”

　　“从现在起，花将军就跟在我身边吧。”

　　“将军好好恢复体力，上阵杀敌之时，便需要将军替我做先锋。”

　　闻言，花云点了点头。

　　李平示意花云退出大帐。

　　四名亲兵守卫着花云，进入了一处大帐之中。

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　　朱元璋连夜朝着颍上奔袭。

　　孔宏的中军构建了防守森严的大营。

　　一千名夜不收朝着四面八方散开，探查着任何可能出现的敌军踪迹。

　　翌日。

　　汤和率领一万征西军北上，过蒙城，直逼宿州西门。

　　李平和孔宏率领的两万名中军出营，直接围困了浍水以北的灵璧。

　　灵璧并非一座坚城。

　　其中的元军不过寥寥一千人。

　　当李平和孔宏出现在灵璧之外时，城中的元军千户开城投降。

　　定远军不费一兵一卒得灵璧。

　　孔宏留下了一名千户驻守灵璧。

　　大军向西，进逼宿州。

　　午时，李平和孔宏二人，便看见了偌大的宿州城。

　　宿州乃是归德府西部的大城，其中有兵马两万，粮草辎重众多。

　　想要夺得归德府，北上进攻徐州，就必须先夺得宿州城。

　　定远军止步于宿州以东的两里处。

　　汤和的传信兵策马而来，向李平禀告道：

　　“启禀大帅，汤将军命属下来禀，他已在宿州的西门，架起了五架投石车，以及三门火炮。”

　　“只待大帅的一声令下，征西军便可开始进攻宿州城。”