寒风夹杂着些许雪粒，在漆黑的夜色中呼啸而过。

　　张秋黄河大堤上，火把摇曳，人影攒动，一场前所未有的蒸汽破冰实验，即将拉开序幕。

　　三司会审各官员认为心怀不可告人打算的太子，此时正在目光死死盯住那座丈余高的黄铜酒甑。

　　这是此次实验的核心设备——蒸汽发生装置。

　　三架五丈高的黄河水车在湍急的水流冲击下发出沉闷的轰鸣，巨大木制齿轮带动了三具牛皮风箱开始工作。

　　风箱排气口已经用熟铁加固，此刻正以惊人的频率鼓动着，将高压空气狠狠灌入青砖砌就的炉膛。

　　浓烟并非直冲云霄，而是被导入精心设计的回龙烟道。

　　这道用耐火泥夯实的曲折通道，让炙热的烟气如困龙般在铜甑周围反复盘旋。

　　每一寸铜壁都被烤得微微发红，甑内清水早已翻滚如沸，蒸汽在密闭空间里积蓄着令人心悸的力量。

　　“殿下，运河净水已备妥！”

　　工部张秋分司一名皂吏匆匆禀报。

　　黄河水浑浊如浆，泥沙淤积，若直接引入铜甑，必会堵塞管道。

　　因此，他命人从堤下的运河调取清水，先用细纱布过滤两次，再经粗陶缸沉淀，最后才允许注入铜甑。

　　这些连夜赶制的铜箍连接件还带着锻打的余温，在瓷胶的帮助下，正将一截截铸铁管道拼接成狰狞的黑龙。

　　这条由三十四节铁管组成的怪物蜿蜒爬下堤坝。

　　为了防止蒸汽在输送途中凝结失效，匠人们按照朱齐的指示，给管道裹上了三层防护：最里层是浸过桐油的厚麻布，中间絮着晒干的芦花，最外层则蒙上一截硝制过的牛皮，用牛筋绳紧紧捆扎。

　　这铁管的末端正对着河中已经逼近堤坝的底冰。

　　尽管民夫连日加高堤防，浑浊的河水仍如一头蛰伏的猛兽，底冰越结越厚，水位也随着连日增高。

　　董平踩着一脚深一脚浅的泥水走了过来，头上那顶貂皮暖帽已积了层薄霜。

　　“殿下，快寅时了。”

　　这位刚参与水车调试的小宦官似乎是受了凉，此刻声音沙哑，

　　“您先去棚中歇一会吧，稍微睡一会，小的在这里看着……”

　　朱齐恍若未闻，只是机械地搓着冻得青紫的双手。

　　直到靠近炉膛三尺之内，灼人的热浪才让他僵硬的面容稍稍舒展。

　　“这见鬼的天气，”他活动了一下冰凉的手指头，呵出一口白色的雾气，“眼下这紧要关头，孤岂能……”

　　话音未落，变故陡生。

　　锅炉顶部的一块厚重的青石板突然发出令人牙酸的震颤声。

　　只见石板边缘渗出缕缕白烟，如同毒蛇吐信。

　　以精铁杠杆悬吊的秤砣开始剧烈摇摆，铁链绷得笔直，眼看就要崩断。

　　“就是这个时候！”

　　朱齐知道甑内压力已经要到达临界值，瞬时眼中精光暴涨，一个箭步冲到堤边。

　　“传令！现在开始融冰！”

　　他的声音夹杂着激动，犹如那后世的科研中发现了新的规律一样，

　　“打冰队全员就位！底冰一有松动，立即开凿！”

　　朔风怒号中，几名精壮的工匠手持丈余长的铁钩，按照太子吩咐，小心翼翼地调整着蒸汽铁管的方位，缓缓逼近堤坝下面那块足有磨盘大小的冰层。

　　“慢些！再慢些！”朱齐大声吼道，早已交代过多次，形变太快会令这铸铁管子爆裂。

　　周围五十余名打冰队员手持丈二铁钎，火把的亮光在他们结满冰霜的眉睫上跳动，像一群蓄势待发的猎手。

　　朱齐距离这河水不过二尺，他仿佛能看见铜甑中翻滚的蒸汽正沿着铁管奔涌，在接触到冰层的瞬间释放出惊人的热量。

　　太子的嘴唇无声地颤动，像是在为这场人与自然的角力祈祷。

　　“咔嚓！”

　　一声沉闷的声响突然从河底传来，震得众人脚底发麻。

　　那声音犹如地龙翻身，又似巨兽苏醒，连堤坝上的积雪都被震得簌簌落下。

　　几个年轻民夫连忙踉跄后退，火把都吓得差点脱手。

　　“都给我稳住！”朱齐稚气未脱的嗓音划过夜空：

　　“就在此刻！打冰队快上！对准裂缝处，给我狠狠地凿！”

　　这些饱经风霜的汉子们没有丝毫犹豫，此刻展现出了惊人的默契与决断。

　　一根根铁钎精准地刺入水下的冰面裂缝，十八斤重的铁锤轮番砸下。

　　叮叮当当的敲击声连成一片，在寂静的河面上回荡。

　　锤头与铁钎碰撞迸溅出的火星，在夜色中划出一道道耀眼的轨迹。

　　有人虎口震裂了也顾不上包扎，却仍咬着牙一声不吭。

　　所有人都明白，此刻正是生死攸关的紧要关头，。

　　“咚！“

　　一声沉闷的空洞回响从冰层深处传来，这声音如此与众不同，竟在嘈杂的凿冰声中清晰可辨。

　　紧接着，整块冰面开始剧烈震颤，裂缝以肉眼可见的速度向四周蔓延。

　　伴随着令人牙酸的“嘎吱”声，一块足有磨盘大小的巨冰缓缓从河底浮起。

　　在众人惊愕的目光中，被暗流瞬间吞没，转眼就消失在火光照亮的范围。

　　“这……这莫不是成了？”

　　一个满脸风霜的打冰汉子猛地停住手中铁钎，瞪圆了眼睛望着河面。

　　他粗糙的手指不自觉地颤抖着，声音里满是难以置信：

　　“俺在这黄河上打了二十年冰，从没见过这样的奇事！往日里这等厚度的冰层，少说也得二三十个壮汉轮番凿上大半个时辰……”

　　“瞎了你的狗眼！”

　　旁边一个络腮胡的壮汉一巴掌拍在他背上，震得他一个趔趄，“那么老大一块冰都冲走了你没瞧见？”

　　他转头望向抬出水面的黝黑铁管，只见那末端正“嗤嗤”喷吐着浓厚的白气。

　　他铜铃般的眼睛里闪烁着敬畏的光芒：“殿下这个……这个……什么气破冰的法子……”

　　这壮汉平日里倒是木讷寡言，此刻急得抓耳挠腮，黝黑的脸庞涨得通红。

　　他笨拙地比划着，试图找出合适的词来：“真他娘的……神了！比龙王爷显灵还管用！”

　　最后只能重重地跺了跺脚，把满腔的震撼都化作了对朱齐的深深一揖。

　　周围的民夫们也都停下了手中的活计，你看看我，我看看你，脸上写满了惊诧与敬畏。

　　有人小声嘀咕：“这太子殿下莫不是把龙王爷的吐纳都借来了？”

　　还有人偷偷掏出身上珍藏的平安符，颤抖着双手想要系在铁管上，口中默念着“龙王保佑、风调雨顺”之类的话语。

　　更有人已经跪在河堤上，对着不远处那根冒着白气的铁管连连叩首。