拜恩一走，那略显富态的店主便用手帕擦了擦额上沁出的汗珠。就连投向那张支票的目光也不再炽热，反而像是在看一个烫手的山芋。

　　他只是有些商人共有的贪婪，却还没有老到记不住家族的吩咐。而方才那位年轻人，正是昨日家族会议上被列入清单的人物之一。按道理说，自己本该第一时间上报他的动向，而不是与他做交易。

　　可谁叫那一百万摩拉的支票实在诱人？尤其是当它只需自己一句话便唾手可得的时候，就更是如此。

　　“算了，一个消息而已，和蒙德的局势又没多大关系，应该不成问题。”

　　或许是为了安慰自己，他忍不住低声咕哝了一句，旋即趁着四下无人，一把将那张支票塞入怀中，脸上重新堆起一副无事发生的安定模样。

　　但他不知道的是，在店铺外的某个角落，一位头戴诡谲面具的男人才刚刚摘除窃听用的设备。

　　这男人听到他的自语更是窝火，只能暗啐一声，低声怒骂道：“哼，女士大人说的没错，这帮堕落的贵族果然都是些利欲熏心的蠢货。”

　　旋即，男人的目光越过茂密的草丛，落在愈走愈远的两人身上，逐渐衔起一抹冷笑。

　　得到了更有价值的信息之后，他决定暂时放弃继续跟踪的任务。

　　“——不过，他看上去这么年轻，居然还会占星术，别又是个来自教令院的人吧？我相信女士大人会对这个消息感兴趣的。”

　　而此时此刻，被拜恩捂了一路嘴的派蒙终于找到空隙挣脱了束缚，大声抗议道：“为什么要给他那么多钱！”

　　对此，拜恩只是摊了摊手，悠然解释道：“很明显。因为他实际上不想，也不能做我的生意，但那东西对我真的很重要。所以我才要用超出他预期的价码，让那一刻的贪婪瞬间压倒理性。”

　　拜恩于此顿了顿，嘴角不自觉地微微上扬。

　　“而且，这样一来的话，那位尾随我们一路的跟屁虫，现在这会应该要有别的事情忙了。”

　　听见这话，派蒙脸色煞白地回头张望，可身后只有空荡荡的小径，连个鬼影都没有，就如她从头到尾完全没发现有人在跟踪自己。

　　为了避免节外生枝，拜恩加快了步伐。他像是在和自己说话，又像是在和派蒙解释：“我可不想掺和进蒙德的政治旋涡中，当好这个龙灾英雄，已经是我能做的所有了。”

　　对此派蒙倒是有不一样的看法。当英雄又有名气又有报酬，不比居无定所的冒险家要好上太多了？

　　虽然有时候冒险确实更有意思就对了。

　　这家店铺到骑士团的距离不算近，一个雄踞在蒙德城的西侧高地，一个则坐落在东侧的商业区与居民区交汇处。待到两人穿过几条街巷，终于望见骑士团总部那标志性的建筑。

　　而站在骑士团门外，有一位戴着蓝白炼金术士帽的少女正局促不安地来回踱步，像是在等待着某人。而她厚重的白色手套与她略显拘谨的站姿相得益彰。帽檐下隐约露出一对兽耳，被她刻意压低，仿佛生怕引人注目。

　　即便见到拜恩两人到来，她紧张的心情也并没有得以缓解，反而变得更为严重，就连说话都有些磕磕绊绊了起来。

　　“白、白色的漂浮生物......和年轻的旅行者......所以您是拜恩大人吧？阿贝多老师让我在这里等您许久了。”

　　在二人不解的目光下，她胸口微微起伏、深吸一口气，像是在给自己鼓足勇气。

　　“先容我介绍一下自己，我的名字是砂糖，西风骑士团的炼金术师，是阿贝多老师的学生之一，也是他的助手。”只不过这番介绍说到最后，砂糖的头越来越低垂，本就不大的声音也是逐渐微弱到了两人几乎听不见的程度。

　　“什么？”

　　派蒙歪着脑袋，一脸茫然，而砂糖本就挂着淡淡绯红的双颊更加鲜艳了几分。她提高了几分音量，继续结巴道：“对、对不起！阿贝多老师他在龙脊雪山实在没法回来，所以就安排了我作为您的助手。”

　　“虽然我在炼金术上的造诣远远比不上阿贝多老师，但他在这里的炼金实验室我很熟悉，多少也能派上点用......”

　　拜恩对她的这番说辞倒是不以为意，只是微笑着点了点头。倒不如说，现在的发展在他看来才是一位炼金术师该采取的正常举措。砂糖既是名义上的助手，也是阿贝多用来监督他的一举一动的人选——这很合理。

　　“那就麻烦砂糖小姐带路了。”

　　“好、好的，这边请。”

　　砂糖也知道自己在陌生人面前的状态如何，所以不再多说什么，直接领着二人走入骑士团的总部之中。

　　只不过在路过门口两位护卫的那一刻，拜恩的直觉敏锐地捕捉到来自于身边一丝若有若无的敌意。可当他装作不经意间扫过二人的脸庞，却没能得到任何有用的线索，因此只能作罢。

　　虽然拜恩的身份对于外界的民众是未曾公开的秘密，但对于骑士团中的各位骑士们却不是。按道理说，就算不被所有人认可，也不该承受莫名其妙的敌意才对。

　　看样子旧贵族对于骑士团的渗透比想象中还要猖狂得多。就是不知道他们的目的究竟为何了。

　　“啊，对了。阿贝多老师在我临行之前曾交代，如果您需要任何炼金材料，只要实验室里有存货，都可以随意使用。并且所有仪器可以全凭您的习惯进行调整，所有配方也可以随时查阅实验室中的记录，或是由我来为您转达也可以。”

　　直到听到这话，拜恩才颇为惊讶地扬了扬眉毛。这诚意已经沉重到一时让他不知道该如何回答为好的程度了。

　　“......我明白了。请务必向首席炼金术师阁下送去我最诚挚的感谢。”

　　阿贝多的炼金实验室位于三楼——或者换句话说，整个骑士团的三楼都属于他，也不为过。这是法尔伽为了表彰他为骑士团、乃至于整个蒙德的炼金术进步所做出的卓越贡献，而特别划拨的专属空间。

　　只不过踏入实验室的那一刻，拜恩对琳琅满目的炼金成品无动于衷，而是被自己身旁的某样东西牢牢吸引住了目光。

　　他愣愣看着眼前处于培养皿内、与自己同高且有些莫名熟悉的黄色花卉，不禁开口问道：“我想请问砂糖小姐，这是什么？”

　　当问题涉及到自己的专业领域，砂糖身上的那股羞涩感忽然尽数消失，取而代之的是一种两人从未见过的自信。连带着说话的流利程度与音量大小也直线上升。

　　“这是植株倍化的产物！我将其命名为壹式·甜甜花改·四号放大版！”

　　一边说着，她脸上永不消退的绯红又加深了几分，只不过这次不是因为羞涩，而是因为难以抑制的兴奋。

　　“这是我在炼金术上的第一个作品，所以一直被阿贝多老师保留在了这里。”

　　闻言，拜恩只是默默转过身去，指了指自己身后更大一圈的某种花卉。心中虽已有了一种答案，但还是接着问：“......那这个呢？”

　　看到有人对自己的作品感兴趣，砂糖的语速越来越快，眼睛也越来越亮：“这是壹式·甜甜花改·六号放大版！也就是说，是六倍大的甜甜花！旁边还有八号和十号！”

　　“？”

　　还没等拜恩做出什么反应，派蒙的表情非常显著地凝固了一瞬。