“近期以来，影向山中出现了一位号为「天照大御神」的日之魔神，率领迁徙而至的数万部众，驱赶了常年栖息于彼处的天狗一族，如今正向稻妻城不断发起猛攻。”

　　“她所经之处，大地龟裂，河流枯竭，森林燃烬，恍若一轮烈日坠于凡间，炙烤万物。在此等威势下，寻常军势根本无法靠近，更遑论对敌。”

　　说到这里，真的眉头紧蹙起来，眼中浮现出深深的困惑：“更令人不解的是......我们曾与她有过一次交锋。那时，这位日之魔神尚非影的一合之敌，绝无此等骇人神力。如今却在短短数日间变得如此棘手，实在匪夷所思。”

　　侍立一旁的影此时开口，声音清冷如金铁相击：“与其说她变强，不如说......她在交战中，动用了一些本不属于她的力量，方能勉强接下我的斩击。”

　　言及此处，她的目光若即若离地落向拜恩，那视线里混杂着审视与一丝几不可察的敌意与疑惑。

　　上一次交手时，她曾在那遮天蔽日的烈光深处，惊鸿一瞥般窥见了一缕无比熟悉、如星辰碎屑般的深蓝辉光，几与那日远方的星幕一致。

　　面对这份怀疑，拜恩只是面色沉静地垂下眼帘，专注地小口啜饮着杯中渐凉的茶，仿佛那是世间唯一值得关注的事。

　　真并未察觉妹妹目光中的异样，她的恳求诚挚而直接：“拜恩大人，前线军士受烈日所困，难以推进。我从狐斋宫那里知晓您对某种阵术造诣颇深，我希望您能够在合适的时机抑制那位魔神的灼目光辉，为大军创造战机。”

　　“事情原委我已了解，定不辱命。”

　　见拜恩应允得如此干脆，真眼中忧虑顿化欣喜：“我向来不善征伐之事，此事便全权托付于阁下和影了。请您尽快动身，前往前线吧。”

　　“那么，我就在此处祝您武运昌隆了。”

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　　尽管彼此名义上已缔结盟约，但拜恩与影这一路同行，气氛仍旧凝滞得近乎尴尬。

　　在未取得对方信任的情形下，任何试图开启的交谈都显得突兀。拜恩几度斟酌言辞，最终觉得，或许沉默赶路才是眼下最稳妥的选择。

　　所幸二人脚程极快，不过半日多光景，便已抵达战火最炽的前线——影向山。

　　此地正是当日水镜中惊鸿一现的险峻孤峰，亦是那位“天照大御神”如今的盘踞之地。

　　放眼望去，山脚下营帐连绵如丛生的灰白色蘑菇，粗粗估算，驻军恐有万人之众。虽已入夜，营中戒备却无半分松懈，巡逻武士面容冷峻，眼神锐利，周身散发着经年血火淬炼出的肃杀之气，足见统兵之将治军有方。

　　而唯一通往山巅的狭长山道，已被反复浸染的鲜血沉淀成一种黯淡的赭红色。破损的旌旗与折断的兵刃零落其间，半山腰处，仍隐隐传来兵刃交击的铮鸣与嘶吼呐喊之声。

　　“将军大人！”

　　有夜巡的士兵认出影的身影，疲惫的脸上瞬间迸发出近乎狂热的振奋。经年累月的征伐与胜利，早已将这道象征“须臾稻光”的不败身影，深深烙进每一位稻妻军士心中——将军亲临，便是胜利与安心的保证。

　　只是从这统一的尊称中不难看出，绝大多数将士似乎并不知晓，他们所追随的“将军”，实为一对容貌极度相似的孪生神祇。

　　不多时，二人已被引入中军主帐。拜恩在身旁人明显带着审视与戒备的目光下落座，第一次真切体会到何为“如坐针毡”。

　　令人窒息的沉默弥漫了许久。最终，是影先打破了寂静，她的话语直截了当，意有所指地说道：“她的力量......与你很像。”

　　这个“她”，指的自然是那位日之魔神。

　　影的性子向来不喜迂回，此前在姐姐面前只是按下未表。如今独处，便再无掩饰的必要。

　　拜恩也从未奢望能全然瞒过这位武神的眼睛。他沉吟片刻，坦诚道：“确有些许关联。但并非我从中作梗，更准确地说......是她用某种手段窃取了我的一部分力量。”

　　这番解释依旧有些模糊晦涩。影没有立刻回应，只是用那双澄澈而锐利的紫色眼眸，静静地审视了拜恩许久，方才直言道：“我此刻不知是否该信你。但真已与你缔盟，此事不由我置喙，这份盟约亦不是儿戏，不能出尔反尔。”

　　她的语气稍顿，带上了属于将军的决断：“然疑人不用，用人不疑，是为军中铁则，所以......”

　　话未尽，其意已昭然。

　　——若想真正获得她的信任，便需拿出实绩来证明。

　　就在帐内气氛再度滑向冰点之际，一道身影适时掀帘而入，打破了僵局。

　　来人是一位有着明显天狗特征的黑发男子，羽翼收束于身后，气息沉凝。

　　“影大人，您前些日子的伤势......”他本欲开口，话音却在中途戛然而止，因为他这才发现帐内多了一位陌生的、容颜俊美近乎妖异的男性访客。

　　天狗将领立刻神色一正，躬身行礼，姿态恭敬而不失武将风骨：“此军将领，笹百合参上。”

　　“将领大人不用对我行礼，只需唤我名字——拜恩即可。”

　　随着笹百合的到来，帐内凝滞的空气终于开始流动。在简明扼要地向他说明了结盟之事后，这位天狗将领脸上露出了由衷的笑意，甚至提议在军中略设小宴，以表欢迎。

　　影心中对拜恩的戒备未消，亦不喜宴饮场合，便寻了个由头先行离开。帐中只余下笹百合与拜恩二人。

　　或许是天狗世代居住的栖息地遭到了进犯，笹百合的语气中不免带着一丝急迫，尤其是在了解到是真本人亲自定下的盟约后，已是给予了拜恩不少信任。

　　“不瞒您说，我正日夜忧虑那天照之神再度展现烈日之威。如今有阁下相助，我心下着实安稳了许多。”

　　“只待您准备完成，我等就将发起最后的决战。”