狩猎的队伍原本出发时浩浩荡荡，大抵共有四十余人，回到村落时只剩下寥寥十人不到。

　　那对夫妻已算幸运。在拜恩的紧急救治下，名为“由川爱衣”的妇人从鬼门关前走了一遭勉强保住了性命，只是陷入了深沉的昏迷。

　　她与丈夫由川太郎的女儿——那个曾在聚落门口与拜恩有过一面之缘的加奈子，在见到父亲归来的瞬间就扑进他怀里，小小的身体颤抖着，再也不愿抬头。

　　看着这一幕，拜恩将已到嘴边的话咽了回去。

　　即便他已将深渊的力量从伤者体内驱逐，但那污秽在漫长侵蚀中早已损毁了他们的生命本源。伤势看似愈合，实则留下了无法弥补的致命创伤。

　　——若以凡人之语述说，便是他们的余生，至多不过五年。

　　而那些死在黑熊爪下的人，他们的灵魂亦无法归于地脉。被深渊污染过的魂魄终将在怨恨中扭曲，或许有朝一日，会以邪祟之姿重回故土，出现在昔日亲人面前。

　　葬火之战中，古龙王的黑血自天空洒落，积年累月间渗入土壤之中，如今已经顺着地脉遍布提瓦特的每一个角落，永久性污染了世界的根源。

　　这意味着，如黑熊般的魔物必将再次出现，且随着地脉恶化，只会愈来愈多、愈来愈强。

　　就在他准备启程探访其他人类聚落时，村中唯一的长者领着所有幸存者跪在了他面前，感谢他拯救了这个部族的未来。

　　人们不仅拜谢他拯救了部族的未来，长者更是声泪俱下地恳求他留下。

　　“无论您是否天空岛的使者，以您的智慧与力量，定能带领这个垂死的部族走向繁荣。若您此刻离去，仅凭这些重伤之人，我们连生存都成问题，更不可能熬过下一次灾祸。”

　　作为交换，人们愿尊拜恩为「王」，发誓永远遵从他的旨意，成为他的子民。

　　换言之，这座聚落将成为拜恩治下的第一个领地。

　　然而拜恩打自心底根本无意担任凡间的君王，他已然知道不管是魔神战争的本质，亦或者是自己被植入的吞并天性，所图的就是维护这一分为七的天理制度，以及那颗象征着统治地位的「神之心」。

　　即便本能催促、命运如此，他仍然不情愿参加进无尽的纷争漩涡之中。

　　因此，拜恩干脆地拒绝了长者让自己成王的请求，但于另一方面还是出于恻隐之心听从了他们的意愿，在这里长久地居住了下来。

　　之后的三个月中，拜恩倾囊相授，将医术、冶金、纺织、耕种、狩猎、算学、文字、音律、乃至星象观测与金属淬炼之法——一切能使文明得以延续并繁荣的知识，悉数传予这些幸存的人们。

　　他更以自身与生俱来的权能，为人类们观星占卜，趋吉避凶，确保了未来的生存万无一失。

　　与此同时，拜恩着手为这初生的聚落订立了第一部初具雏形的律法，确立了最基本的所有权、交换与惩戒的准则，在混沌中划出了一道秩序的界限。他亦开始引导人们思考何谓“公正”，何谓“责任”，将规则的种子悄然埋入人心。

　　这种言传身教的效果无疑是极其显著的，毕竟授人予鱼不如授人以渔的道理，还是相当浅显易懂的。

　　所有能活动的人都被安排了合适的劳作。最关键的食物问题上，各式稻谷已被开垦播种，只待秋收。品种虽糙，却胜在强韧易活，即便新手照料也难有闪失。若遇天灾，拜恩自会出手。

　　为助伤员恢复，拜恩多次亲自狩猎，带回新鲜的兽肉与鱼获。毕竟眼下，大部分老弱已无力外出，整个聚落的生存压力，几乎全落在他一人肩上。

　　三月过去，这个一度濒死的部族竟渐渐有了村落的雏形。茅草屋全数换作木结构，一人高的石墙围起，零星野兽再不足惧。存粮在人口锐减后反而有了盈余。有拜恩坐镇，深渊魔物亦不再构成威胁。

　　虽然说到底，其中大部分成就都是由拜恩亲自参与策划和实施的，但看着在自己手下茁壮成长的部落，人们的脸上从始终愁眉不展到开始有了些许笑容，他心中还是有不少快意。

　　只是如炼金、占星这般深奥学识，即便他倾囊相授，能领悟者依然寥寥。这让他有些失落——毕竟在这些领域，他自信有着独步天下的理解。唯有一人例外：那个名叫由川加奈子的小女孩，在炼金一途上展现了令他满意的悟性，或许未来真能有所成就。

　　这般田园牧歌的生活充实而平静。不知不觉间，拜恩已很少提及离开。

　　心中滋长的归属与安定真实不虚，他渐渐明白那爱人的天性既是魔神存在的意义，也是至上的神明给予他们的一道枷锁。

　　无论如何，拜恩已经很难再割舍下这方天地了。

　　忽然有一日，村长由川太郎带着众人的谢意，又一次拜访了正在为村民锻造刀剑盔甲的拜恩，并希望他能为终于安定下来的聚落亲自取一个富有意义的名字。

　　“名字的话......需要根据村落的特色来决断。”

　　他在沉思之余，不经意间瞥到了门口那些奇异的绯色枫木，心中当即就有了一个主意。

　　之后拜恩在木匾上为这个村落刻下了「绯木村」的名字，并得到了包括长者在内，村中居民的一致赞同。

　　由此，即便千般抗拒命运的指引，他终究还是拥有了属于自己的一方子民了。

　　......

　　随着耕种的第一批作物即将收成，食物的储备渐渐充足；成片的建筑拔地而起，人们不再会因寒冷而失去性命。温饱之后，文明的火种便开始摇曳出新的渴望——人们开始向往了解自己生活之外的世界。

　　拜恩将这一切看在眼里。这一日，在他的带领下，伤势痊愈的村民带足了补给，第一次踏上了远征之路。

　　众人小心翼翼地爬下陡峭的悬崖，再穿行过流沙堆积的险径。当站在高处回望时，他们才第一次看清自己生活的全貌——那竟是两座相连的岛屿。村落所在的岛屿，依古老习惯被称为「八酝岛」。

　　而另一座，拜恩心有所感，为其定名「神无冢」。

　　途经自然也有许多大大小小的聚落，有些已经被深渊的力量所覆盖，不再有生命的气息，只留下遍地尸骸与混杂着鲜血的黑色脓液。

　　当然，也有不少生还者，他们在看到了这支装备精良、物资充足的远征队后，大多数果断地加入了其中。

　　不过，远征自然免不了危险。

　　大部分都是来自于游荡野兽。一般而言，绯木村的村民在温饱得以解决、体能大幅上升的情况下，加以拜恩用精矿锻造的武器与盔甲之后，合作应付起来相对不算困难。

　　可一旦遇到被深渊侵染了躯体的魔物，拜恩还是需要亲自出手，不留余力地以神力驱使手中的长枪，将其当场格杀。

　　余下极小部分，乃是已然流离失所的浪人，会为了求生而对来往的旅者拦路劫掠。

　　若是他们上来便要取人性命，那么绯木村的村民与同行的幸存者自然不会心慈手软，可如只要求部分钱财，拜恩就会尽力将他们收入队中。

　　因为挣扎求生乃是一切生灵的本能，而非过错。

　　如此一来，队伍在安全前行的同时，也在不断地壮大，从绯木村出发最初的十余人，一路向东，直到五天之后抵达了神无冢的陆地边界时，已经有了快百来人。

　　共同攀爬上最高凸起的那块岩石，远眺着对岸的另一座宏伟岛屿，回想着自己一路上见证到的瑰丽景色，众人显得异常兴奋。

　　在半年之前，他们绝大多数人都挣扎于生存线之上。

　　而如今，他们便已达成了过去想都不敢想的成就，来到了这处曾以为是大陆边境的地方，方才得知曾经的自己只是坐井观天罢了。

　　是日夜晚，群星璀璨、歌声遍野。

　　人类围着篝火举办了临时的盛大庆典。在这番狂欢之中，他们甚至都忽略了此行最大的功臣早已消失不见，不知去向何方了。

　　另一静寂之处，拜恩独自一人脱离了队伍，又一次地攀上了那块巨石。他的目光穿越海峡，锁定在了那座永无止歇降下狂雷阵阵的岛屿上。

　　这几日间，他已感知到这片岛屿散布着数个同源而异质的气息，皆是魔神。然而，所有这些气息叠加，在那雷暴中心沉睡的磅礴存在面前，都如萤火之于烈日。

　　即便遥隔重洋，那种力量的压迫感，依旧清晰如芒在背。

　　“大人既然带领我们见到了如此壮丽的景色，为何独自在此，不去分享众人的喜悦呢？”

　　拜恩闻声，略显讶异地回头。由川太郎不知何时也攀了上来，恭敬地问道：“您可是我们的王，于情于理都该有您在场才能算是真正的庆典。”

　　想来祭典应该已经举办至高潮，拜恩不由得笑着答道：“没事，我喜欢更安静一点的氛围。”

　　在沉默了片刻整理措辞后，他又道：“如今我为你们肃清了道路，回程的路径探明，沿途的威胁也已基本清除。你们在此好好休息一夜，明日便启程返回绯木村吧。如今人手充足，路途熟悉，足可平安往返。”

　　由川太郎脸上血色褪去，他没曾想到拜恩会不再与自己等人结伴同行，一时间惊慌不定，颤声问道：“您......终究还是要离我们而去了吗？”

　　拜恩没有详细地跟他解释，只是展露出了更为温和的笑容，如此安慰道：“我只是在这里还有些事尚未完结。”

　　“请放心吧，三天之后，我一定会如期归来的。”