翌日，拜恩改换行装，自绯木城启程，远赴稻妻城，欲拜访真与影姐妹。

　　他的首站，是已建为稻妻前哨的九条阵屋，那里有定期往返鸣神岛与神无冢的接驳船只。

　　然而，当他悠然翻越层叠山峦，却讶然发现，一个久违的熟人，正静静守候在既定的前路上。

　　若她所言不虚，那么此刻，她应是这片土地上唯一仍未离去的神使。

　　「露塔斯伊」。

　　迄今为止，她是唯一在初次相见后，会主动施以援手的天空岛来使。即便此刻立于面前，两手空空，亦无半分动手的征兆。

　　说来也巧，昨夜赠与狐斋宫之物，正是她上次所予的樱色花瓣，再佐以拜恩自身近四分之一的浊气，融合而成。

　　若他研究无误，那片小小花瓣本具修正现实之能。经他以心血与业力倾注改造后，此物已强大到足以护佑狐斋宫于绝大多数险境中安然无恙。

　　换言之，那是一份由拜恩加诸其身，额外的「宿命」。确保狐斋宫未至真正的命定之刻，绝不会轻易逝去。

　　拜恩曾在影向山巅窥见狐斋宫未来的宿命，而以他此刻的权柄，尚无法将其扭转。

　　或许真如天照所言，唯有在海之彼岸取得完整的第三枚碎片，他方能拥有逆转因果的权能。

　　——当然，前提是天理容他继续存活。

　　即便那片宛若神迹的花瓣由眼前之人赐下，更曾为他挡下数次灾厄，拜恩亦不敢有丝毫松懈。

　　他此刻最不愿见的，便是任何与天空岛相关之人，眼前这位神秘的使徒，自然也在其中，而且恐怕还是相当靠前的位置。

　　尤其是她总在必经之路上等候，又总挑最敏感的时刻现身，令拜恩实在难以辨明，她究竟是敌是友。

　　终究，念及初次相见时那份善意，拜恩定了定神，迎上前去。他决意抢占先机，直言相询：

　　“我该称呼你为露塔斯伊，抑或是......你现在愿告知我真名？”

　　“呵，随你心意。名号不过是一种虚饰，我之本质从未更改。”

　　伊斯塔露眯起那双亘古不变的琥珀色眼眸，似是不喜拜恩这般主动的姿态。她周身气场骤然逆转，不再掩饰那人畜无害的“天使”形貌，转而散发出一种糅合了圣洁纯真与苍古悠远的威仪，将面前的魔神定在原地。

　　她缓步趋前，声音轻若耳语，却字字清晰：“只是你着实超出了我的预想。如今看来，或许那日便该将你诛灭，才是最好的结局。”

　　“如何，要试着......反抗么？”

　　话音落下的刹那，目之所及的花草林木、江河湖海，乃至耳畔掠过的千风，皆随她心念一动，归于永恒的静寂。

　　这寂静如此彻底，连光线的流转、尘埃的飘浮，都在半空中凝结成晶莹的纹路。时间本身仿佛成了可以被触摸的实体，而伊斯塔露便是这静止画卷唯一的执笔人。

　　这并非拜恩上次借业力短暂凌驾规则，而是货真价实的时间操弄。仅以位格而论，当与原初的王座比肩。

　　据魔神血脉传承的知识，能做到此事、且有理由现身于此的，绝非所谓的天使。

　　而是四影之一——那位时之执政。

　　“既你已问，便谨记此名：伊斯塔露。或曰「时之执政」。”

　　那淡漠的嗓音恰时入耳，完美印证了他的猜想。

　　即便心知胜算渺茫，拜恩仍倾力向前。他以意念疯狂催动着所剩无几的业力浊气，令其如终战时那般，再度凝为实质。

　　“哦？”

　　在伊斯塔露微露讶色的注视下，拜恩的身躯，竟几不可察地颤动了起来。

　　一下，两下，三下。

　　每一次挣动，都伴随着残余业力与时间法则碰撞发出的、唯有灵魂能感知的尖锐嘶鸣。他身上残余的浊气如同被投入滚油的冰水，剧烈沸腾、蒸发，每换取一丝活动的自由，便消散一分。

　　颤动愈频，所能活动的范围亦愈广。终于，在某一瞬，仿佛虚空中捆缚于身的无形枷锁铿然断裂。拜恩发出一声低沉的咆哮，终究向前踏出了一步。

　　然而这仅是表象。

　　因业力于此前一战中几乎耗尽，此刻自因果渊面勉强调动的稀薄浊气，仅能支撑他在这静止的时流中缓慢行动，绝无再战之力。

　　可拜恩却仿佛胸有成竹，他死盯着眼前的伊斯塔露，昂然扬声道：“我绝不会死在此地，你更不必故作姿态地压制我。”

　　“呵，你倒是有趣。”

　　伊斯塔露那张仿佛能映照万相的面容上，绽开一抹浅淡的笑意：“你可知，我可是费了不少工夫，才从祂的手中亲自讨来这次动手的许可。”

　　言语间，她那纯白无瑕的素手轻轻一挥。

　　万象复归流动。

　　草木摇曳，江河流淌，千风再度拂过山岗——仿佛方才的永恒静寂，不过一梦。

　　唯有拜恩自己清楚，方才的昂然是强撑的虚张声势。在毫无胜算的绝境中，他宁愿选择昂首挺胸，而非静待终局。

　　伊斯塔露似是已展露了足够的神威。她眼中笑意更深，仿佛对拜恩的反应颇为满意，继续道：“你当明白，若是让维系者，或是其余我的其余三位同僚亲临，以你如今的状态，断不可能有半分存活的可能。”

　　“不过么......”

　　伊斯塔露话音微顿：“你之前的表现尚可。至少，我是如此认为。”

　　拜恩心念电转，瞬间明悟了对方的弦外之音。在暂无需生死相搏的此刻，他觉着自己还是该稍敛锋芒，故而试探道：“我猜，你是有事需我去做？”

　　“哼！需你做事？”

　　不知此话触动了哪根心弦，伊斯塔露忽然显出一丝罕有的气恼，狠狠瞪了他一眼：“倒是又给你猜中了。随我来。”

　　言罢，她便领着拜恩向山下而去。

　　几经曲折，穿越重重密林，二人终在山脚寻得一座僻静无人的小屋。

　　屋舍虽略显狭仄，却收拾得温馨而舒适。刚一踏入，拜恩便只见到一锅滚沸的热汤、一杯氤氲的清茶，与一床蓬松的棉被，静候于室。

　　“没有你的份。”

　　似是看穿他心中所想，伊斯塔露瞥来冷冷一眼。

　　“在此坐好。我会视你接下来的表现，再决定是否将祂的旨意，执行到底。”