更鼓敲过五下时，孙雄案头的烛火忽明忽暗。

　　他捏着半块茴香籽的手微微发颤，刘奎临终前的话还在耳边响着，混着窗外山风的呜咽。

　　阴煞令贴着心口发烫，那道刻痕硌得皮肤生疼——“周元“两个字歪歪扭扭，像极了少年时师兄手把手教他刻木剑时的笨拙。

　　“阿雄。“

　　轻唤声从窗棂外渗进来，带着几分沙哑的熟悉。

　　孙雄霍然抬头，烛火“啪“地爆了个灯花。

　　月光漫过窗台，映出道清瘦人影，青衫洗得发白，右肩补丁上还留着当年他亲手缝的歪针脚。

　　“师...师兄？“孙雄踉跄着站起来，腰间断剑“当啷“撞在桌角。

　　十年前那个雪夜突然涌进脑海：周元说要去山外寻灵药治他寒毒，这一去便再无音讯。

　　后来有人说师兄被妖兽分了尸，有人说他投了邪修——可此刻站在月光里的人，眼角那颗朱砂痣，后颈那道他调皮时用弹弓打的疤，分明是他最亲的师兄啊。

　　“这些年苦了你。“周元抬手要摸他脸，指尖却在离他三寸处顿住，“当年我被影鬼的人截了，他们用阴煞术控着我，连回来看你一眼都不能。“他声音发哽，“阿雄，你如今跟着罗羽，不过是从一个笼子跳到另一个笼子。

　　影鬼要的是你的命，那些正道修士要的是你的血——“

　　“住口！“孙雄突然捂住耳朵，断剑在掌心硌出红印。

　　他想起罗羽昨日替他挡下的阴煞钉，想起王瑶用净魂焰替他温养受损的经脉，想起苏浅总变着法儿往他饭里塞茴香馅包子。

　　可眼前人眼里的痛楚，和十岁那年他摔断腿时师兄背他去医馆的眼神，一模一样。

　　窗纸“嘶“地响了一声。

　　王瑶站在院角老槐树下，指尖掐着净魂焰的法诀，眉心微蹙。

　　方才那声“阿雄“落进她耳里，分明带着阴煞术特有的杂音——就像往清泉里撒了把碎玻璃。

　　她转头看向暗处，竹影晃动间，罗羽的衣角若隐若现。

　　“师兄，你手上的茧。“孙雄突然抓住周元的手腕。

　　当年师兄练剑，虎口总磨出血泡，可此刻这双手，皮肤细得像从未握过剑。

　　周元的瞳孔猛地收缩，腕间阴煞气暴涨，掌风裹挟着黑雾直取孙雄心口！

　　“小心！“

　　三道身影同时动了。

　　罗羽的剑从房梁急坠而下，在孙雄身前划出金芒结界；苏浅的“困仙符“已拍在门框上，银芒如网兜头罩下；王瑶的清心铃在掌心震响，清越铃声撞碎黑雾，露出张青面獠牙的鬼脸——哪有什么周元，不过是影鬼用幻象捏出来的皮！

　　“影鬼大人说，你们护得了他一时——“刺客被结界震得撞在墙上，半边脸的幻象剥落，露出底下青灰色的腐肉，“护不了他一世！

　　你以为他真心归顺？

　　当年他能为口饭吃跪舔玄之教，如今就能为条活路——“

　　“闭你的臭嘴！“孙雄抄起断剑刺过去，却在离刺客咽喉三寸处停住。

　　他望着对方眼底翻涌的阴煞气，突然想起昨日罗羽说的话：“真正的归心，不是靠别人证明，是自己心里那杆秤。“

　　刺客趁机咬破舌尖，阴煞血雾混着惨叫炸开。

　　等烟雾散尽，只剩地上一滩黑血，和半片染血的碎玉——正是方才“周元“腰间挂的，刻着“元“字的玉佩。

　　“孙雄。“罗羽收剑入鞘，声音沉得像山岩，“去偏厅取冰魄丹，你方才运功过猛，心口的旧伤该疼了。“

　　孙雄捏着断剑的手松了松。

　　他低头看向掌心，那里还留着方才被幻象“周元“握住时的温度——是凉的，凉得像停尸房里的尸首。

　　王瑶走过来，将清心铃收进袖中。

　　她望着刺客逃走的方向，月光在她发间银铃上流转：“影鬼这次用了'夺魂幻'，得亏提前布了三重结界。“

　　“明日让苏浅把那半块玉纹拓下来。“罗羽转身时，目光扫过孙雄攥紧的阴煞令，“有些旧账，也该翻出来晒晒了。“

　　孙雄站在原地，听着三人的脚步声渐远。

　　夜风掀起他的衣角，吹得案头的纸页哗哗作响。

　　他摸出怀里的阴煞令，那道“周元“的刻痕在月光下泛着冷光——这次，他用指甲轻轻刮了刮，果然刮下一层阴煞粉。

　　山那边传来夜枭的啼叫，混着极轻的冷笑，像根细针，扎进后颈。

　　孙雄望着远处鬼哭涧方向翻涌的阴云，突然把阴煞令攥进掌心。

　　断剑的剑尖抵着青石板，在地上刻出个歪歪扭扭的“正“字——这是他今日刻的第七个。

　　墙角的蟋蟀突然噤了声。

　　孙雄抬头，看见罗羽的影子映在窗纸上，像座稳如山岳的碑。

　　他摸了摸怀里还带着体温的茴香籽，突然笑了。

　　这笑从喉咙里滚出来，震得眼眶发热——原来这些天他心里那团乱麻，早就被某个人，用剑穗上的红绳，悄悄系了个死结。

　　刺客喉间溢出的冷笑像根细针，扎破了演武场的寂静。

　　几个前日还替孙雄递过伤药的外门弟子互相看了看，手里的长棍无意识地磕在青石板上；张长老捋着花白胡须的手顿住，浑浊的眼珠在孙雄脸上转了两圈；连守在角落的巡卫修士都压低了声音，议论声像春蚕啃叶般漫开：“影鬼那话...倒也不是没道理““当年他投玄之教时，不也说为求条活路？“

　　罗羽站在演武台中央，玄色道袍被夜风吹得翻卷。

　　他望着孙雄攥紧断剑的手背——那里还留着方才与刺客对掌时的红痕，突然抬声，震得檐角铜铃叮当：“诸位可记得三日前？“

　　议论声戛然而止。

　　“三日前鬼哭涧设伏，影鬼在谷口布了七重阴煞阵。“罗羽的目光扫过人群，落在张长老发颤的指尖上，“是孙雄主动请命，说他熟悉玄之教旧部的暗号，愿扮作投诚者引敌入瓮。“他屈指弹向腰间玉牌，一道青光闪过，空中浮起幅血色地图——谷口的箭楼被阴煞火熏得焦黑，而地图最深处，用朱砂标着个醒目的“生“字，“他在阵中耗了三个时辰，用本命精血在岩壁刻下生路标记。

　　若真怕死，此刻该缩在暖阁里喝参汤，而非站在这里替你们挡刺客。“

　　演武场的风突然静了。

　　孙雄望着罗羽后背挺得笔直的剪影，喉结动了动——原来那日他在阴煞阵里疼得咬破舌尖时，有人正站在山巅，将他每道血痕都看进了眼底。

　　“我去追。“

　　声音轻得像片落在剑刃上的雪。

　　所有人转头时，孙雄已将断剑插进腰间的皮鞘。

　　他望着自己映在青石板上的影子，那道被月光拉得老长的轮廓，突然想起今早刻在地上的第七个“正“字——原来有些东西，刻进心里比刻在石上更疼，“影鬼的人伤了我师兄的魂，又想拿我当刀使。“他摸出怀里那半块染血的碎玉，指腹蹭过“元“字刻痕，“我要亲手把他们的窝掀了，让天下人看看，孙雄这条命...到底是软骨头，还是硬脊梁。“

　　王瑶的指尖在袖中掐出月牙印。

　　她望着孙雄眼底跳动的火——像极了当年她在乱葬岗第一次见他时，那个为救只受伤的小狐狸，硬拿肉身挡下邪修一掌的愣头青。“阴煞雾里有蚀魂虫。“她走过去，将枚缀着银铃的护心镜系在他颈间，“这镜子能替你挡三道阴煞术。“又塞给他个青瓷瓶，“每日寅时服一粒醒神丹，影鬼最擅迷心窍。“

　　“王姑娘...“孙雄喉咙发紧。

　　“闭嘴。“王瑶别过脸，耳尖却红了，“我是怕你死了，罗羽又要熬通宵看卷宗——他上次连熬七日，把苏浅新养的兔子都当成了妖修。“

　　张长老重重哼了声，转身要走，却被罗羽叫住：“张师叔。“他抬手抛过去枚玉简，“这是孙雄在鬼哭涧刻的生路图。

　　您若有空，不妨去谷里查查——那些被救下的三十七个兄弟，可都在演武场西边的帐篷里养伤。“

　　张长老捏着玉简的手青筋直跳。

　　他瞪了孙雄一眼，最终拂袖而去，衣摆带起的风卷走半片落叶，正落在孙雄脚边。

　　子时三刻，山风裹着湿意。

　　孙雄踩着露水打湿的青石板往营外走，王瑶的银铃在他颈间轻响，像串没说出口的叮嘱。

　　他刚要翻出刺客留下的碎玉对月辨认，忽觉鼻尖一凉——是阴煞特有的腥甜，比影鬼老巢的味道更淡，却混着丝熟悉的沉水香。

　　“是联军香。“孙雄脚步顿住。

　　他曾在联军议事厅闻过这种香——张长老总说“君子坐如钟“，所以每个案头都焚着沉水香。

　　他顺着气味摸进片野竹林，竹枝突然无风自动，露出块被苔藓覆盖的青岩，岩底有道半指宽的缝隙，正渗出缕缕黑雾。

　　孙雄的断剑“铮“地出鞘。

　　他贴着岩壁滑进去，潮湿的霉味扑面而来，待适应了黑暗，眼前的景象让他血液凝固——七八个身影立在阴火里，其中四个穿着联军的玄色劲装，腰间的虎纹腰牌在火光下泛着冷光；为首的影鬼使者正将块阴煞玉塞进个高个修士手里，玉上的纹路，竟和刺客留下的碎玉严丝合缝！

　　“这是最后一批阴煞丹。“影鬼使者的声音像刮过瓷片，“三日后鬼哭涧封山，你们得把罗羽的行踪...“

　　“够了！“孙雄断剑一挑，劈碎了头顶的阴火灯。

　　他望着那高个修士转过的脸——竟是联军前几日新调来的巡卫统领，“原来你们才是软骨头！“

　　阴火骤灭的刹那，影鬼使者的冷笑炸响：“杀了他！“

　　孙雄反手甩出王瑶给的护心镜，银芒裹着炸响震退扑来的修士。

　　他摸出怀里的传讯玉符，对着裂隙大喊：“罗羽！

　　联军里有内鬼——“

　　山外忽然传来清越的剑鸣。

　　孙雄借着月光看见，远处营地方向腾起道金芒，像把劈开夜幕的剑。

　　他抹了把嘴角的血，断剑指向缩在角落的联军修士：“你们不是要我证明真心？“他的笑混着血沫，“现在，该轮到你们了。“

　　岩缝外，罗羽握着传讯玉符的手紧了紧。

　　他望着夜空中那抹若隐若现的阴煞黑雾，对身后的王瑶和苏浅点了点头：“备马。“

　　山风卷起他的道袍，露出腰间未出鞘的剑——剑穗上的红绳，在月光下像团即将燎原的火。