“那年老夫我也才十八岁，和你差不多年纪，初入书院，先生便问了我等一个问题。小沈，你也来想想看。”

　　孙老掌柜语意怅然，目露遐思：

　　“你说，这天下，有气血强横的武师，有佛爷有道士，皆可划分为九品，可为什么，偏偏就是我儒家修行者能独占鳌头？”

　　“学生不明所以。”沈言道。

　　“我当时也和你，是一般的想法。”

　　老人捻须含笑：

　　“后来，那位先生告诉我们，自两千年前，圣人降世，传承儒道，世间才有儒家修行者，诵读经义，积累才气。

　　“而后千年，儒家修行者纷纷入世，治理天下，践行圣人之道，儒道修行之法，亦与苍生气运相合。

　　“之后便有科举之道，应运而生。”

　　“科举？”

　　“不错！”

　　老学究喟然长叹：

　　“修行太难！

　　“先前跟你提到那些，武人，佛道，每上一品，都难如登天。

　　“唯我儒家，七品之前，并无关隘。”

　　沈言闻弦歌而知雅意：

　　“难道与科举有关？”

　　“正是！”

　　孙老掌柜点头道：

　　“儒家修行，要诵读《四书五经》，明悟其道理，方能积累胸中才气。

　　“九品治经典，八品立文庙，七品定文胆，我也就知道这一个名头，不过，小沈，当年书院那位先生，曾明确跟我们讲——

　　“考过童生，胸中便能生出一点才气。

　　“中秀才，入九品。

　　“中举人，入八品。

　　“中进士，入七品。

　　“只要才气积累完毕，那只消考中功名，咱们儒家的修行者，就能自然而然地提升境界。”

　　沈言听着，自不免悠然神往。

　　继而，他忽地想起一件事来：

　　“孙老先生，您也是一位童生......”

　　“然也。”

　　老人颔首道：

　　“老夫年少时，侥幸考中童生，胸中确有一点才气，大小如针尖。只可惜，日后研习经典，反复诵读，才气增长的进度十分缓慢，再加上屡考秀才不第，老夫便也绝了赶科场的念头。”

　　“这样说来，儒家修行者，只有考取功名，才能突破境界？”

　　沈言皱了皱眉。

　　“并非如此，只是......”

　　孙老先生犹豫片刻，揪了根胡须下来：

　　“修行境界提升，可比小沈你想的要难，不过，倒是有那么一种人，不需考童生，胸中便有才气。

　　“亦不用考举人，中进士，就能自然而然地成就八品，七品。

　　“不过这样的奇才，太过罕见，往往数十年才得见一例，以至于有个绰号——天生文曲星。”

　　少年闻言，若有所思。

　　见状，也不知道是不是来了谈兴，这位年过五旬的老人大为兴奋道：

　　“说起来，小沈，你可知道，谁是我龙场县，一等一的高手？”

　　“自是本县县令。”

　　沈言语气平稳，笃定地说：

　　“本县老爷原是经过科举，同进士出身，依老先生所言，想来是也一位七品以上的儒家修行者。”

　　“猜的对！”

　　孙老掌柜猛拍大腿：

　　“寻常人只知晓，县城东边有位杨武师，力大无穷，刀法凌厉，便觉得他是了不得的人物。

　　“他们又哪里知道，本县县令，修为早已臻至七品，那杨见龙什么东西，九品武师，真有那个斩妖除魔的本事，还至于窝在城东，收些不三不四的徒弟开武馆？”

　　沈言亦听过那位杨武师，此人，名声其实不坏，也不乏降服妖鬼的事迹。

　　于是，心中不甚赞同，少年也只恭维着笑笑。

　　“小沈，你要知道。

　　“本县老爷，何其了得，遍体才气护身，外邪不敢侵犯；张口一吐，管他什么妖魔鬼怪，皆不能抵挡这一柄唇枪舌剑！”

　　孙老掌柜说着，面上泛起潮红，目中绽放光彩，显然极为激动。

　　谈笑间，愈发兴奋，恨不得以身代之。

　　就仿佛，自己成了那位儒家七品修行者的县君，驾驭剑光，斩杀妖鬼！

　　“咳，咳，孙老，还未请教，这位县令老爷，为官如何？”

　　眼见老先生神采飞扬，大有一副手舞足蹈的架势。

　　沈言无奈，岔开话题。

　　“唉，这......”

　　老人愣了片刻，眼眸忽地黯淡，他摆了摆手：

　　“县令他，道德和学问是极好的。”

　　沈言了然。

　　这话言下之意，便是在说，本县县令，在为官处事上，恐怕有些疏漏。

　　“寻常事情，本县老爷大多不管，尽数交给手底下的差役来办。”

　　孙老掌柜笑笑：

　　“其人也很清廉，就是整日读书、赋诗，心思在修行上多放了些，倒也不能说有什么错处。

　　“你倒不必担心，童生试由县令主持，无非是考校些经义，文章，难的地方，在于一首五言律诗，这方面，小沈你可提早做些准备。

　　“不过，你的书法极好，本县县令看到考卷，必然见猎心喜，标准也会放得宽些......”

　　老人絮絮叨叨，反复说了些应对童生试的经验。

　　沈言听着，一一谢过。

　　至于那首被孙老先生视为最大难题的五言律诗，他倒确实有些准备。

　　自然不是写诗。

　　少年轻舒了一口气。

　　他简单了解过此方世界的历史。

　　大盛朝并非他穿越之前，所知晓的历朝历代，其中之一。

　　不过，上古以来，种种传说，夏商周交替，却又能和另一个世界对上。

　　等到两千多年前，春秋战国，百家争鸣。

　　儒家孔氏圣人，孟氏亚圣，皆有其人，相继现世，相关的经学、典籍，譬如《论语》、《孟子》、《周易》、《春秋》等，无论来历内容，也都与沈言记忆中的相仿。

　　随后秦汉之间，亦传承清晰。

　　直至晋末，天下纷乱，豪杰并起。

　　也不知道是不是种种超凡神通的影响，历史与沈言知道的，从此再不相同。

　　故而，这个世界上，王朝兴替到大盛朝时——

　　并未经历隋唐、两宋。

　　纵有科举，却是在一个名为“大易”的朝代，建成制度。

　　少年微微摇头。

　　世间既无李杜白，看来，我也有机会，当上一回文抄公。

　　......

　　当日下午。

　　云层堆叠，天光晦暗。

　　孙老掌柜外出访友，沈言便只抄了半日书，就得空回来，去陈家给小陈正开蒙。

　　正对面，七岁大的小鬼扬着小脸儿，抑扬顿挫地背诵：

　　“子不学，非所宜。幼不学，老何为......”

　　等到这部分背完，小陈正满怀期待地问：

　　“先生先生，我背得怎么样？”

　　沈言闻言，点点头，若有所思地说：

　　“不错。”

　　蒙学不过数日，小陈正对他的称呼，却已然从分外亲切的“沈阿叔”，变成了略带敬意的“沈先生”。

　　说起来，自己穿越之后，始终以读书科举为志向。

　　却不想，还未曾拜过老师，就先有了位学生。

　　也是有趣。

　　他略一沉吟：

　　“接下来，咱们温习下算法......”

　　与此同时，少年眉心识海内，玺印上那股浩然清气，瀑布般垂落，化成几行墨色小字：

　　【技艺：数术（入门）】

　　【进度：（3/200）】

　　【效用：条理清晰，擅长心算。】

　　......

　　【技艺：蒙学（小成）】

　　【进度：（1/500）】

　　【效用：识文断字，头脑清明，言语振聋发聩。】

　　......

　　两门技艺，几乎在同一时刻，双双突破小成！

　　沈言深深吸了口气，只觉得自身大脑，果然清醒了几分。

　　他在心中，默默构思了几个算式，而就在眨眼间，他便能说出答案，不需借助纸笔，只靠心算，速度仍快得不可思议。

　　短短三日，便在两种技能上有所进益！

　　沈言握了握拳。

　　可随即，他便冷静下来。

　　欣喜之情顿减。

　　原因无他。

　　想要拜入书院，所需那七两银，依然压在少年心中，如一座大山般沉重。

　　靠抄书？

　　一套二十五卷的《杨文贞公文选集》抄完，也还差着不少。

　　集贤堂书坊的生意又不是无穷无尽，短期内，哪来的这么多书要给他抄？

　　只靠抄书，怕是童生试都开考了，自己也未必能凑齐这七两银。

　　还谈什么考功名，中秀才？

　　沈言下意识地摇了摇头：

　　要是有什么，能让我在三、五天内，就能直接赚到这七两银的法子就好了。

　　“......”

　　抛下种种不切实际的念头，随着目光游移，他的目光在一面墙壁上停滞了片刻，紧接着，少年狠狠咬牙：

　　我这也算，死马当活马医了！

　　......

　　天色将晚。

　　沈言向小陈正之父，陈山民辞行。

　　而在他走后片刻。

　　“爹！”

　　小陈正忽地跑来：

　　“有件事我忘了跟先生说。”

　　“啥子事情？”

　　“今天上午，我在外面玩，看到有人去找先生，拍了半天的门。”

　　陈山民坐在床榻上，不以为意地看了眼天色：

　　“也没入夜，你趁现在，跟沈家兄弟说一声，不就完了。”

　　小陈正摇摇头：

　　“先生又出门了。”

　　“那阿正，你还记不记得，敲沈家兄弟家门那人，长什么样子？”

　　“好像，好像......啊！”

　　小陈正鼓着脸，想了半天，忽然间拍了拍手：

　　“那个人脸上，这个地方，有好大一颗黑痣，上面还长了根毛！”

　　陈山民悚然起身，其人那张朴实的土黄色面孔，陡然间泛起血色。

　　这位老山户与自家妻子对视一眼：

　　“阿正说的，好像是赖安定，县城里有名的混不吝，嘶......沈家兄弟一个清清白白的好人，家里的，你说这地痞无赖，找他作甚？”