当晚。

　　夜色茫茫，月光澄澈。

　　县衙后宅。

　　翻阅了几十份考卷，面上隐隐露出倦容的龙场县令卢钰，此刻只穿一件白色中衣，在床榻上辗转难眠半晌，却是忽地起身。

　　“卢郎，怎么了？”

　　身侧，容貌娇美、莫约双十年华的女子似被惊醒，柔声问询。

　　“无事。”

　　卢县令轻声叹了口气。

　　“夫人，且早点休息吧。”

　　说着，其人将自家爱妾那只纤纤素手拨开：

　　“为夫今日，主持县中考试时，见到一张试卷，顿时惊为天人。

　　“书法文章俱佳，临场做出的那首诗，更是绝妙！

　　“今夜风清气正，万里无云，月色正好，为夫便想要去后花园，对着明月，诵读这试卷百遍，方能直抒胸臆，没准，还能再增长几分才气呢......”

　　卢钰一时失笑，继而起身，披上一件常服，径自朝县衙后花园的方向去了。

　　而就在他身后。

　　这位容貌甚美，青春可人的县令夫人，那张宜喜宜嗔的俏脸上，竟不知什么时候，笼罩上了一层挥之不去的深沉阴霾！

　　......

　　后日清晨。

　　五鼓天明，金鸡报晓。

　　沈言活动几下睡得有些僵硬的腰背，一边推门，一边试着呼吸了口乡间清新的空气。

　　唔！

　　呸！有鸡屎味！

　　他赶紧挥了挥手，驱散鼻尖萦绕着的些许异味。

　　少年还未来得及整理洗漱，就看到小陈正兴冲冲地跑过来：

　　“先生，今日是放榜的日子吧！”

　　“正是。”

　　沈言微微点头。

　　“那先生，我和你一起去看吧。”

　　“你要是去了县城里......”沈言俯身，摸了下对方软乎乎的发梢，“陈大兄今日春耕，到了午后，还有谁能给他送热汤饼？”

　　“那，那我不去了。”

　　小陈正挠挠头：

　　“不过，先生，我相信你一定是第一名！”

　　小孩子的脸涨得通红，漆黑的眼睛里似有星点在闪。

　　沈言听着，不禁莞尔一笑。

　　他倒是没太担心，童生试的结果。

　　毕竟。

　　贴文是倒背如流的，经义是书院讲过的，五言律诗是诗圣写的......

　　一个童生试而已，要是这样都考不过，未免也太离谱了吧？

　　至于能不能拿到所谓案首？

　　随缘就好。

　　沈言一笑，对此并无纠结。

　　去县衙的路上，他还特意拐去南街，可惜集贤堂书坊的大门上，依旧上着木板，显然今日也没打算开门。

　　也不知道，孙老先生，是不是接连抄了几日考卷，以致太过疲乏了？

　　这样想着，少年摇了摇头。

　　......

　　来到前日充当考棚的大院。

　　此刻，院落中已经聚集了八九十人，与今年龙场县参加童生试的考生人数相仿。

　　沈言先后与几名书院的同砚打了招呼，随即，便将目光投向庭院正中，傲然耸立的那面蒙皮大鼓上。

　　他稍觉愕然。

　　毕竟，在少年想象中，科举放榜，榜单应该是四平八稳地，粘贴在某面特定的墙壁上。

　　可自己眼前这面大鼓——

　　鼓面分内外三层，各自用红纸糊上数十个名字，内圈仅一人，中间十人，最外圈则有数十人，显然便是稍后，用来揭晓新进童生的所谓榜单了。

　　直至正午时分。

　　待到院中众人，或惴惴不安，或心急如焚，已然等得有几分焦虑时。

　　随着几声吹号，龙场县礼房吏员，也就是负责本县典礼、科举事务的官吏，一位三十来岁、面容方正的男子快步走来。

　　其人手脚利落，口中也不多言。

　　只说了声，“今日放榜”，便顺势从蒙皮大鼓的最外圈，撕下一条红纸：

　　“第五十四名，小坝村刘有明。”

　　在这位礼房吏员身后，另有两位身材高大的衙役，手捧号角。

　　吏员每念出一个人名，这二人便马不停蹄，吹奏一小段激昂亢进的曲调。

　　众人听闻。

　　念到名字的喜不自胜。

　　没被念的，心中就不免要患得患失。

　　“第三十八名，石洞村张修成。”

　　这是沈言在书院中，交往相得的一位同窗。

　　少年闻之，也自然而然地为他感到高兴。

　　只是他自己的名字，却始终，不曾在那面蒙皮大鼓上显露......

　　少顷。

　　礼房吏员念完了最外圈，抿了抿唇，无视了诸多面色陡然间惨变、显然已经上榜无望的白身学子。

　　继而，他掀起大鼓中层上某道糊名：

　　“第十一名，本县刘继业。”

　　人群中，一个年仅八、九岁的小男孩，蓦地蹦起，兴奋地拍了拍手：

　　“我考中了，爷爷，我考中了！”

　　不远处的二楼上，刘老县丞面露笑意。

　　紧接着，随着一个个名字被念出，在场众人，也跟着或喜或悲。

　　直至——

　　“第三名，青石镇谢承运！”

　　“第二名，酒坪金文焕！”

　　稍加停顿，而后，礼房吏员探手，捏住大鼓正中心，最大，最明显的一处糊名。

　　沈言屏住了呼吸。

　　他曾经设想过这一刻，可真正来临时，少年心中，却还是不可避免的，生出一丝惴惴不安的情绪。

　　而随着那位中年吏员撕开糊名：

　　“第一名，六里村沈言！”

　　“呼......”

　　少年长出了一口气。

　　我，沈言，县试第一，童生案首！

　　他闭上眼睛，悄然握拳，心中无声无息地给自己喝了声彩。

　　与此同时。

　　随着放榜完毕，变化突生！

　　那面造型古朴的蒙皮大鼓上，忽的，用朱砂笔写下的每一个上榜之人的姓名，在这刹那间，都不约而同，绽放出清濛濛璀璨光辉。

　　天空中似有云层翻涌，地气升腾，县衙内更仿佛有龙吟虎啸之声。

　　须臾，种种不可思议的气机汇聚于那面蒙皮大鼓。

　　其上数十个姓名，一时间，恰似星辰倒悬于青天，紧接着，便各自散开，化作数十道流星，各自融入榜上有名的数十位新进童生胸前。

　　这便是才气。

　　考过童生，胸中便能生出一点才气。

　　就在此时，就在此刻！

　　在场的童生们，无不面色转变。

　　在余下众人，满怀羡慕的目光里，数十人纷纷闭目，开始感受胸中这一点才气。

　　而对沈言来说，这种变化比之他人，要更猛烈许多！

　　须知道。

　　他早在经学入门时起，胸中便有这一点才气。

　　而月余时间里，少年昼夜苦读，反复诵读经典，直至将《四书五经》肝至小成。

　　他的胸中才气，也已然积累到一个临界点。

　　粗如线香，长约寸许。

　　距离儒家九品，其实只差一线！

　　而就在跻身童生案首，种种天地气运汇聚而成的才气，融入身体的瞬间——

　　沈言胸中才气，立时突破了界限。

　　他脑中轰然。

　　意识缓缓上升，直至触碰到眉心识海处，那一方古朴玄奇的石质玺印。

　　顷刻间，又有无边无际，无数往圣先贤，在耳畔曼声长吟：

　　“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善......”

　　“胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新。等闲识得东风面，万紫千红总是春......”

　　“知行合一。”

　　“花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少。天涯何处无芳草......”

　　“......”

　　这是沈言第二次将神智倾注于玺印上。

　　相比之前，这一回，或许是才气突破九品，神魂同步稳固的缘故，他的意识没有立时涣散，而是又多聆听了玺印中纷乱无序的低语声许久，这才在即将坚持不住时，主动将思绪剥离！

　　这枚玺印，似是记录了我穿越之前的种种典籍......

　　沈言将心神收敛，随即一时沉吟。

　　这一次，在他有心操纵之下，少年听到了十余首以“春”为题的古诗词。

　　其中大半，甚至是他完全没见过，或者仅仅只对一二名句有印象的。

　　这倒是一件好事。

　　沈言眉梢微挑。

　　有玺印在，就略等于，我有了个无比庞大的信息库。

　　而其中的颂念之声，或许还另有秘密......

　　虽然现在只能勉强坚持一段很短的时间，不过，若是我的儒家修为，再有进益，那有朝一日，我也未尝不能，洞悉这枚神秘玺印中的一切秘密，甚至把其中的知识，通通吸纳为自身所有。

　　深深吸了口气的同时，沈言睁开双眼。

　　缕缕墨色玄光在少年瞳孔中敛去。

　　一道无形气浪，自沈言身上，陡然间爆发出来。

　　其人微微含笑。

　　等到风波平歇，他已然成了一位新进的儒家九品修行者！

　　“想不到，你竟然也考过了？”

　　忽的，身旁有人搭话。

　　沈言转头看去，说话的，竟是那位穿着华美，自诩才高的小公子。

　　“倒是与金兄同喜。”

　　沈言拱了拱手。

　　却不想，小公子将眉头皱起：

　　“谁告诉你我姓金了？”他向那面蒙皮大鼓上一指，“我是本次县试第三，谢承运。”

　　“是啊，金文焕明明是老夫才对！”

　　身后有人轻笑出声，却是先前，考试时还把孙子带来看热闹的白头翁。

　　循着目光，老爷子点点头，笑呵呵道：

　　“说了这么久，还没请教过，小兄弟你的名字？”

　　就在这时。

　　县衙内院二楼上，忽然有人，从窗户中探出头来：

　　“请问哪一位，是本县童生试案首，沈言沈公子？”

　　继而，随着一连串脚步声响，龙场县三班衙役中，资历最老的两位大捕头率领，总计十六名差人先后从楼梯上跑下来。

　　于庭院中，分列成两排，齐齐俯身下拜。

　　十六人齐声出言，口中声音朗朗：

　　“请问哪一位，是本县童生试案首，沈言沈公子？”

　　人潮涌动。

　　寻常考生，又何尝见过这样的气势。

　　忙不迭地挪动脚步，左右分开，却是在院落中，留出来三尺空地，而沈言伫立其中。

　　少年含蓄而笑，抱拳还礼：

　　“不敢称公子，我就是沈言。”