第一卷天地乾坤转，宇宙时空混
第七篇幡然觉醒争生死，往探民生见水火
（尽心尽力则无怨无悔）行刑的日期渐渐来临，菜市口挤满了百姓，我亦微服打扮，与龙珮兰挤在人群中。其实我是懒得去看，是珮兰邀我前往，说什么见见世面，砍头斩首也比终日窝在宫中好得多。可是当我看见人头落地，血溅三尺，尤其是有一道热血溅至我左眼前时，心中突然一沉，惊得说不出话来。珮兰见我狼狈模样，大笑起来，而我却透心凉，自己拭去丝血，身体似乎在颤抖，人死了什么都没了，砍头真的对吗?看着人群的叽叽喳喳和欢呼声，似乎世界都变成灰色了。珮兰注意到我的异样，忙牵着我拨开人群离开。经此一事，我整日在想关于生命问题，人死后会往何处，我何时也将离世，离世后尚能知之感之闻之否?从前没有过的想法一股儿全涌了上来，我不知如何自解自答，陷入穷思虑竭中，苦恼万分。茶不思，饭不想，动也不愿动，只一心求解。珮兰见状急得直跺脚，以为我又中了什么怪病，问我怎么了，答问生死之事。珮兰确信无疑，慌上报父皇母后。父皇母后亦惊慌探视，太医一拨又一拨，吃了些苦口怪药，苦思一事渐渐淡忘，只不能答解生死之事成了心中郁结，不时思虑则痛苦。总之忘却，去过好每一日总不会差。
不过死刑于我而言万万不能接受，故上书正式奏请父皇废除死刑。只是这一次父皇和满朝文武无一支持，父皇还批评道：“上天有好生之德，然罪大恶极者应入地狱，不可滥施仁义道德。造反刁民，杀君杀亲，鱼肉百姓者，有律量刑，方显公平公正。太子思虑欠妥。“我再争，只得一句“幼稚可笑“，知不可行乃罢。而后，光禄大夫柯森给我上课时谈及此事，我将想法诉之，老师柯公听墨语重心长道：“太子仁义心肠，却久居深官，不谙世事。天下枉死者，数不胜数，祸害人间反逍遥者，亦不在少数。富贵由天，生死由命，事势所至，非人力可及。太子着眼生死，却不知生死之上，尚有他物。卖国苟且者虽生未如死，尽忠尽孝者虽死犹生，气节，大义，孝道，万民，礼法等于生死而言，因人而异，即便圣人，失德虽生，与行尸走肉何异？“柯公所言深入我心，细细回味，略懂一二。富贵在天，生死有命，至于死刑，可看作命中定数，如此便释然。谋事在人，成事在天，只能尽力而为，做到心中无悔，结果好坏任它决定。是故我以“尽人事，听天命“为人生信念和处世准则。
柯公常谈及百姓疾苦，言我不解何谓苦，何谓水深火热，只有深入民间切身感知方能体会。我对宫外新鲜事物亦有兴趣，只是父皇母后不许，入夜后必须在宫中，何能深入民间。
一月，天大寒，隆冬已至，夜幕时分，天昏地暗，忽空中飘起鹅毛飞雪。大雪纷纷，愈下愈大，天地一片苍茫。我莫名兴奋起来，在院中左蹦右跳，仰望雪空，冰冷的雪花触着肌肤，化为凉水，有趣有趣。王德执伞侍立左右，不断劝言：“太子殿下，天太冷了，回去吧，莫着凉““冷?不冷。你说百姓之苦，能苦过寒冬么?寒冬亦不过如此。““是是是，回去吧，着凉可就不好玩了。“我看他眉头有两片雪花还未化融，不禁笑起来，一把夺过伞丢在雪地上道：“怕什么?一起淋雪，哈哈，瞧你成了白眉老公公。“珮兰忽推门进院，身穿红袄银袍，煞是好看。她掸了掸雪道：“天冷道滑，在此作什么?““还能如何，不过是赏雪玩雪罢了“.“玩吧玩吧!整日里也不找些正经事，年岁已是十八，成天想着东玩西耍，孩童般幼稚。“一顿说教，我还之以鬼脸作戏。珮兰往屋内走，待其背向我时，我从旁捧雪攥团，扔其背以为戏乐。“哎呀!“兰转身嗔视：“又不学好!教训教训你!“即捏个雪球，欲扔来报复。我转身便跑，雪地上踩音咯吱，悦耳乐极。却未留心路滑所在，在院门处跌滑摔倒，慌忙中以掌膝撑地，咚声起而痛感发。两膝仿佛跪于细针上，极痛极酸。珮兰、王德忙来扶，双腿竟难站直立起。珮兰手过腋下，劲力上举，我才勉强立直，片刻才缓过来。忽觉手热烤炙，舒掌而看竟血痕道道，冰石污渣尚残留其上，不忍睹视，我心疼自己，鼻酸泪热，哭将起来，也是丢人。珮兰扯出丝帕，轻抹污渣道：“这会知痛了?赶紧回屋，莫再胡耍贪玩。“我缓步移身，回屋包扎取暖。
大雪连下两日两夜，厚积数尺，竟能没靴，时人皆称十年罕见。宫中树木遭此劫，断折不少。耳闻有宫女夜执油灯，树下过往时断木砸头，立时晕厥卧雪，次日发现却已僵冻冰冷，魂归天外。为妨悲事重现，王德引一众阉宦宫女伐高木，扫道雪，好事一桩。天寒地彻，我大多于屋内烤暖，懒于活动。身怠而嘴却不歇，不止三餐，平时就喜吃零食瓜果，简直一刻不歇。虽然遍尝美味，却仍难满足我舌齿。地方上贡，因大雪阻路，大多未至，只有邻近府郡珍馐贡品，分发我圣定宫处寥寥无几。贪欲上心，计算欲于母后处弄些美食珍馐。
主意已定，换了一身太监服，与两个贴身女两个贴身阉宦一起前往交泰宫。路上尚有积雪未扫，这次不敢胡跑，小心翼翼，一点点移走，我倒安然无事，只是有个小宦脚底太滑，途中惨摔三四次，叫我乐得眉开眼笑。本来想叫上王德的，但恐父皇母后一眼认出来，所以还是让他管好圣定官，等过一两年，渐忘王德之事，再使之明见父皇母后不迟。
且说我在交泰宫找到提供膳食的糕点房，却不好下手，因那人来人往进进出出。我背着手入内，查看一盘盘摆好的点心，面香通鼻，浓甜酥软。管他那么多，伸手捡几个面相最佳的藏袖而走，勿匆出门与四人分食，果然上品。吃得不够，我便再让小树子，小林子进去多拿几个来。片刻未见人影，“笨死!”我亲自回糕点房，却见人声鼎沸，原来是小树子，小林子被捉住。小林子眼尖，看见了我，乃大声道：“我大哥来了!“众人随目转视，我成瞩目之人，忽然焦急起来，结巴道：“他...他...他偷食盗物，与...与与我何干?“一厨女上前道：“你必是谋主!““不是!““不是也是!“哎呀!从未与之打过交道，我窘态毕露，不知言何。牡丹，芍药两人为我辩言：你这人好不礼貌，无凭无据，岂能诬人?“结果一句话犯众怒，吵了起来，甚是凶厉，从未见过。我站着难堪万分，只好不发一言，旁观争吵。门外又走入一宫女，后边跟着三两个厨女，众人见之纷纷止住争吵，看来是她们上司。为首者名苏慧，字良玉，生于天道元年，新都郡人民。苏慧着淡紫粗袄，声柔语美，相貌虽普通平平，却极有亲近和善气质。了解大致后，她问我道：你是哪个宫的?要是饿的话可以告诉我们，伸手偷食可不对，是不是?“我听话似的点点头，编起了瞎话：“我们几个是圣定宫来的，犯了错被罚无食，肚饿无法，故来偷食糕点。苏慧对较凶的那位厨女道：“杜鹃，拿盒桃酥来。““苏姐姐?““去拿吧，不必计较。“杜鹃一脸不情愿转身去拿。苏慧将桃酥交与我手道：“我叫苏慧，是这儿的管事，下番肚饿可来寻我，不许偷盗。不过不能次次白食，需替大家劳作，你看可好?“我完全赞服，不住点头称是。苏慧让大家散了，各自忙碌，我亦带着小树子，小林子，牡丹，芍药离开。回去后，苏慧温柔样貌常在心中显现，叫我辗转难眠。过了一日，我带着两侍两婢，又往交泰宫糕点房去。这一次却不见苏慧，询问才知，苏慧奉母后之命前往济民仓分发面饼，赈救灾民贫户。这一场大雪来得迅猛，压倒不少房屋，家中无粮者更是饥寒交迫。
苏慧虽无美颜，温柔气质却叫我难忘。没有见到，心有不甘，于是冒着严寒，与两侍两婢前往济民仓，非要徒步而行。走了大概两个时辰才到，气喘吁吁，额头居然沁出热汗打湿发稍。然而在济民仓未见到苏慧，却看见一派凄景。数以千计的贫困百姓，密密麻麻，衣裳褴褛，蓬首垢面，叫人震惊。我捡一老而瘦弱者问曰：“老人家，你的儿女呢?“老者瞥了我一眼，干瘪的嘴需动颤微道：“大儿子和二儿子全因战争死在战场上。大女儿嫁给一酒鬼，成天饮酒赌博，打骂妻女，日子穷困，哪儿还顾得上老叟。小儿子今年才十六，就被强征入伍，至今是死是活也不知。天寒雪深，日子一天比一天难，阎王早点收了这把老骨头才好。要是老伴还在，兴许还能好过些，......。”老者自顾自打开话，说了许多，总是些天灾人祸。我听了心中不是滋味。有贫民仅一单薄粗麻衣覆身，在寒风中瑟瑟发抖，我上前探问，他道官府收租太繁，家中无余粮，只能去当铺当掉棉衣换些粮食，家中尚有两女一子，皆在幼年。转而又叹骂王德，骂之贪婪嗜血，猪狗不如，杀之示众尚不泄恨，剥皮剁泥才好。骂得我无比尴尬，只能点头称是，心中却想：王德果真筑成大错，回宫后需重重惩罚，严肃批评教育。
我东走西看，尽是老弱妇孺，灾民贫户，与从前以为百姓安居乐业，衣食丰足大不同。从前柯公教导之言，耳旁又一次响起。济民仓发放食物，大家争先恐后挤作一团，有些孩子居然被人群踩在脚底，苦哭声乱。我原想进去扶他一把，只是人群太乱，冲进去就失了方向。好在小树子，小林子，牡丹，芍药及时护着，我才慢慢挤退出来。赈济处有士卒持维持秩序，众人畏惧不敢在前面胡乱造次，而后方却乱成一锅粥。得到食物者，有的狼吞虎咽，有的往远处奔跑，一口不食怀抱于胸，许是着急回家分给子女幼孩。
我站在高处远望着，感慨万分。忽见赈济大门处有一人身大紫袄，定睛细瞧，确是苏慧无疑。苏慧舀粥发饼，指挥秩序，井井有条，从容不迫。我忙走近欲说上一两句，却被士卒拦下，他看我衣着光鲜富贵，不像贫苦之人，呵赶我走。我也不多烦扰，知是理亏，远远望着。后因受不住天寒地彻，匆匆回宫取暖。身暖心寒，我很想为黎民百姓做些什么。取来笔墨纸砚，写奏章恳请父皇开京城十六处大粮仓，以布施天下灾民穷户。写着，珮兰忽推门而入，带来一股寒气，解开斗笠银袍道：“又下雪啦!今年冬天比以往冷多了。你在做什么?“她拿起奏章览视一二，笑语：“怎么?关心起百姓民生，好虽好，只是太天真单纯。“我抢回奏折合上道：“你不懂，不是人人似你这般快活清闲。“珮兰也不多做批驳，笑目摇头，径直入卧休息。奏折送上后如石沉大海般毫无消息，我只好面见父皇提及此事，父皇先是赞我爱民之心，然后批评过于幼稚儿戏。“幼稚!幼稚!总说我幼稚，怎样才是成熟?“我心中不满，又不敢在父皇面前表露，只得快怏不乐退下。回圣定宫后，正为此思忖时，人报大事不好了。
原是那越国国主林赟不满前约，待其子释归故国后，整肃兵马欲伐新秦却弃置和约，且与楚、随二国合盟联兵，共击新秦，分食我土。