1
地下暗河咆哮如雷，冰冷的水汽混合着浓重的矿物与腐朽气息扑面而来。桑池紧跟着前方那个沉默而迅捷的黑色身影，在湿滑崎岖的岩壁上艰难前行。灰袍客——或者此刻该称他为烬的暗影禁卫——显然对伤痛有着惊人的忍耐力，步伐虽然因伤势而略显滞涩，但方向明确，没有丝毫犹豫。
河水并非完全黑暗，河床和两侧岩壁的一些特殊矿物，在绝对黑暗中散发出极其微弱的、幽灵般的磷光，勉强勾勒出险峻的地形和奔腾的水流轮廓。这光芒诡异莫名，映得灰袍客手中那把“回避”魔刀的漆黑刀身愈发幽邃，仿佛连这微弱的光都要吞噬进去，刀身内部隐约有暗红色的脉络偶尔一闪而逝，如同沉睡巨兽的呼吸。
“我们这是要去哪？”桑池忍不住压低声音问道，暗河的轰鸣几乎淹没了她的声音。
“一个被遗忘的节点。”灰袍客头也不回，嘶哑的声音穿透水声传来，“这座城建立在古老的战场上，下方埋藏着不止一处的‘门’和‘裂隙’。其中一处，曾被用来祭祀和封存一些东西。”他顿了顿，“‘回避’的气息，在靠近那里时会有特殊反应。或许能暂时屏蔽追踪，甚至找到一些对任务有用的东西。”
桑池心中疑惑更甚。“
门”？“裂隙”？“祭祀”？这些词听起来就充满不祥，但她没有多问，只是更加警惕地观察着四周。桑池能感觉到，越往下游走，空气中除了水汽和矿物味，渐渐多了一丝难以言喻的、令人心悸的陈旧气息，像是凝固了千百年的血与怨。
2
与此同时，幽篁城上层，蛇宫深处。
灯火通明的偏殿内，气氛凝重得如同铅块。蛇王玄鳞并未安寝，他换了一身更为舒适的暗紫色丝绒长袍，斜倚在铺着厚厚雪貂皮的软榻上，深紫色的竖瞳半开半阖，指尖有一下没一下地敲击着榻边的墨玉扶手。下首，恭敬地站着数名心腹蛇妖将领和谋士，以及那位右翼包扎严实、脸色依旧难看的鸟妖使者。
“也就是说，”玄鳞的声音缓慢而冰冷，打破了殿内的沉寂，“先是月市刺杀搅乱局面，引开注意；接着魔刀‘回避’突然现世，引发众妖争夺；然后我那位‘深居简出’的狐王邻居，不仅意外现身宴会，身边还带着一个非妖族的神秘女子；最后，持刀的刺客在你等眼皮底下，借着一场混战和诡异的黑烟遁走，至今下落不明？”
他的话语条理清晰，将一夜之间的混乱串联起来，每一个字都像冰锥，刺得下方众妖心头寒气直冒。
“是…是属下等无能！”负责追踪灰袍客的蛇妖将领冷汗涔涔，单膝跪地请罪。
玄鳞没有看他，目光转向鸟妖使者，“使者，你确定，那女子使用的绝非妖力？”
鸟妖使者咬牙，强忍着翅膀根部传来的剧痛和屈辱感，他犹豫了一下，还是说出了那个更惊人的发现，“那一箭甚至让我感到一丝被‘克制’的不适。而且，那女子身边的红衣幼童，出现得极其蹊跷，气息全无，更是诡异！”
“克制？”玄鳞的指尖停止了敲击，眼神变得锐利如刀。妖力被克制，这可不是小事。
无论是哪种，都意味着那个女子的来历绝不简单。而绛，竟然将她藏在身边…
“绛，”玄鳞缓缓念出这个名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“本王倒是小瞧她了，原以为她只是只心灰意冷、躲起来舔伤口的病狐，没想到，暗地里竟还藏着这样的打算。”
他看向负责情报的蛇妖谋士，“她那个小院子查得如何？”
谋士立刻上前一步，恭敬回道，“回青冥君，小院已被我方控制，但人去楼空，未发现传送阵残留的明确坐标，只有极其微弱且被巧妙扰乱的空间波动，指向多个错误方向。”
玄鳞听后沉吟，“传令‘影鳞卫’，动用‘寻踪引’，不惜代价，给我找出绛的隐藏巢穴！”
“寻踪引”是蛇族一种极其珍贵、也副作用巨大的秘术，以特殊炼制的鳞粉和追踪者的精血为引，能极大强化对特定目标气息的感知和追踪能力，但对施术者损耗不小。玄鳞动用此术，显然已下定决心，不惜代价也要把绛和长凌挖出来。
“使者，”玄鳞又看向鸟妖使者，“关于那神秘女子和红衣幼童，贵方可有何线索或高见？此事关乎魔刀下落与妖界安宁，你我两族，或可加深合作。”
鸟妖使者心中暗骂玄鳞老滑头，想借鸟妖族的情报网和力量，却又不想付出实质代价。但他此刻受伤，手下羽卫也不多，且魔刀和那神秘女子的“灵力”都事关重大，确实需要借助地头蛇的力量。
“玄鳞君所言极是。”鸟妖使者压下不满，正色道，“我已将情况急报墨羽王。王上对此事极为关注。我族可增派‘巡风使’协助搜索，但找到之后……”
“找到之后，魔刀归属，各凭本事。至于那女子和幼童……”玄鳞微微一笑，深紫色的瞳孔中闪烁着莫测的光芒，“或许，我们可以坐下来，‘好好谈谈’。”
双方心照不宣地达成了临时合作协议。一个针对绛和长凌（以及丌）的、更加严密而危险的罗网，正在幽篁城内外悄然张开。
3
地下暗河深处，灰袍客忽然停下了脚步。
前方，河道在这里变得异常开阔，形成一个巨大的地下湖泊。湖水幽暗，深不见底，水面平静得诡异，没有丝毫波纹。而湖泊对面的岩壁上，赫然出现了一个巨大无比的、人工开凿痕迹明显的拱形门户！门户早已残破，半淹没在水中，上面雕刻着早已模糊不清的、充满蛮荒气息的古老图腾，依稀能辨认出一些巨兽、祭祀场景和星辰图案。
最引人注目的是，门户中央的位置，原本应该镶嵌着什么的地方，如今只剩下一个边缘参差不齐的、巨大的凹坑，凹坑周围的岩石呈现出一种被高温灼烧后又急速冷却的琉璃化质地，以及纵横交错的、仿佛被巨力撕裂的深刻痕迹。
“就是这里。”灰袍客的声音带着一丝压抑的激动，他举起手中的回避。
就在刀身对准那残破门户的瞬间，异变陡生！
一直只是微微嗡鸣、散发阴冷邪气的回避，猛地剧烈震颤起来！刀身上那些暗红色的脉络如同苏醒的血管般骤然亮起，爆发出刺目的血光！一股远比之前更加狂暴、更加贪婪、也更加古老的邪恶气息，如同沉睡了万年的凶兽猛然睁眼，从刀身中疯狂涌出！
“呜——！”
低沉的、仿佛来自九幽之下的呜咽声，在整个地下湖泊空间回荡。平静的湖面开始沸腾，冒出无数黑色的气泡，气泡破裂，散发出令人作呕的腥臭。残破门户上的古老图腾仿佛被血光激活，闪烁起微弱却执拗的抵抗光芒，与魔刀的血光激烈对冲！
灰袍客闷哼一声，握刀的手臂青筋暴起，显然在竭力控制着突然狂暴的魔刀。他面具下的眼睛死死盯着门户中央那个凹坑，声音因为激动和吃力而更加嘶哑，“没错，就是这里！回避的核心碎片当年就是从这里被强行剥离、带走，导致封印破损！这门户后面就是传说中的‘古祭坛’！也是当年封印回避大部分本体的地方！”
桑池被这突如其来的剧变和灰袍客透露的信息惊呆了。
核心碎片？古祭坛？封印本体？这把刀…竟然还只是不完整的状态？那完整的回避，该有多么恐怖？
就在这时，狂暴的魔刀血光与门户图腾的抵抗光芒对撞到极致，一道细微的、肉眼几乎难以察觉的空间裂痕，竟然在门户前的虚空中一闪而现！裂痕内部，是一片更加深邃黑暗、仿佛通往无尽虚空的景象，隐约还有混乱的能量乱流窜出！
虽然这裂痕只出现了短短一瞬便迅速弥合，但灰袍客和桑池都清晰地感觉到了——那里面的气息，与妖界截然不同，更加混乱、原始，也似乎……隐隐通向某个未知的远方。
灰袍客眼中爆发出惊人的亮光，“果然，封印破损，界壁在此处也最为薄弱！回避的力量，确实能扰动甚至撕裂它！”
桑池的心脏狂跳起来，界壁薄弱？撕裂？难道…这里真的有可能找到返回人界，或者其他地方的“通道”？
然而，没等他们细想，异变再生！
似乎是因为魔刀的狂暴气息和刚才那瞬间的空间扰动，触动了某些深埋地底的、更加古老和敏感的机制。
轰隆隆……！
整个地下洞穴开始剧烈震动！头顶岩壁簌簌落下碎石和尘土，湖水掀起巨浪。残破门户上的图腾光芒急剧闪烁，忽明忽暗，仿佛某个维持了无数年的平衡正在被打破。
更糟糕的是，洞穴的多个方向，传来了密集而急促的、属于蛇妖的嘶嘶声和脚步声！还有羽翼破空的声音！
“不好！动静太大，把追兵引来了！而且不止一路！”灰袍客脸色一变，立刻强行压制魔刀的躁动，血光稍敛。
桑池也听到了那些迅速逼近的声音，脸色发白。前有未知的古祭坛和空间异动，后有大批追兵，他们被困在了这绝地！
震动越来越剧烈，门户似乎也开始不稳定地嗡鸣起来。
灰袍客看了一眼手中依旧低鸣不已的魔刀，又看了一眼那残破的门户和隐约还能感受到的、界壁薄弱点的气息，眼中闪过决绝的光芒。
“走！进去！”他对着桑池低吼一声，竟是不顾门户可能存在的危险和未知，朝着那半淹没在水中的残破拱门冲去！
桑池一咬牙，别无选择，也只能紧随其后。
两人的身影，消失在幽暗湖水与古老石门构成的阴影之中。
几乎就在他们消失的下一秒，数道身影从不同的通道口冲入了这片地下湖泊空间。为首的，正是面色阴沉的蛇妖将领和眼神锐利的鸟妖巡风使。他们看着剧烈震动的洞穴、沸腾的湖水、闪烁的门户图腾，以及空气中残留的浓烈魔刀气息和空间扰动痕迹，脸色都变得异常难看。
“他们进去了！追！”
“小心！这里气息不对！可能有上古禁制！”
“通知君上！发现疑似‘古祭坛’入口！目标携魔刀闯入！”
呼喊声中，追兵们也冒着风险，纷纷冲向那残破而神秘的门户。