1

　　露营地的对话还在继续，宋惜尘胸口的玠玞碎片微微发烫，但远未到灼痛的程度，叔爻关于自己身世的话宋惜尘还是半信半疑，他不能接受自己的叔叔会杀了自己的亲生父亲，他曾经是多么渴望有一个亲人，但是，怎么能是这种关系！！！

　　就在三人都保持沉默时，营地四周的黑暗突然凝固了，不是比喻——是真正的凝固。

　　夜风的呜咽声、树叶的沙沙声、远处隐约的虫鸣，全部戛然而止。篝火的火焰保持着跳跃的姿态定格在半空，连火星溅射的轨迹都清晰可见。

　　时间没有停止，但这片空间被锁死了。

　　“怎么回事！”黄晚榆瞬间做出反应，但已经晚了。

　　四道身影从树林阴影中无声浮现，他们穿着统一的暗紫色劲装，脸上戴着造型狰狞的面具，胸口绣着燃烧的莲花徽记——净火使。他们手中的晶体制镰刀此刻缠绕着苍蓝火焰，刀刃指向三人。

　　“三个…微弱的灵力？”首领面具下的眼睛扫过叔爻，闪过一丝困惑，“古怪的能量体，全部带走，主人或许会感兴趣。”

　　“你们是谁？”宋惜尘厉声喝问，手下意识摸向腰间——却摸了个空，他曾戒备的武器早在离开Clise时就和自己的职位一同归还了。

　　“反抗无用。”首领声音冷漠，“这片空间已被‘净火莲印’封锁，任何超出凡人限度的力量都会被压制。”

　　黄晚榆脸色骤变，他试图调动体内那点微薄的灵力，果然发现如同陷入泥沼，连最简单的探测术都无法施展。他迅速举起双手，摆出顺从的姿态，大喊道，“您说什么我们都配合，请不要伤害我们。”

　　什么缩头乌龟！！宋惜尘在心里怒骂道。

　　叔爻则一言不发，身体微微向后缩，努力将自身的流魂气息压缩到极限，伪装成普通人类少女的微弱生命反应。

　　她认出了这些人的装束——烬的手下。落在烬手里，流魂最好的下场是被炼制成没有意识的“能量电池”，被他们拿去干坏事，最坏……

　　宋惜尘还想说什么，一个净火使已经瞬移般出现在他面前，一记精准的手刀劈在他颈侧，宋惜尘眼前一黑，软倒在地。

　　黄晚榆和叔爻也被同样的手法击晕。

　　“那个女孩的能量反应有点奇怪，多缠两圈。”首领下令，让其他人用驭灵锁把三人通通捆起来。

　　冰冷的金属锁链缠绕上三人的手腕，锁链表面刻满细密的压制符文，触体瞬间，宋惜尘胸口的玠玞碎片光芒彻底黯淡，叔爻更是感到一阵近乎消散的虚弱感。

　　“留一个人看守，其他人继续巡查这片区域。主人感应到妖界通道有异常波动，要我们查明是否有漏网之鱼。”首领说完，带着两名手下再次融入阴影。

　　留下的是一名相对年轻的净火使，他靠在营地边缘的一棵树干上，手中把玩着一枚燃烧的莲花镖，目光警惕地扫视着周围——主要是防范外部威胁，对被驭灵锁捆得结结实实、昏迷不醒的三个“弱鸡”，他并未太过在意。

　　2

　　时间流逝，天空泛起鱼肚白。

　　宋惜尘先醒来，后颈的疼痛让他倒抽一口冷气，他发现自己双手被绑在身后，冰冷的锁链深深嵌入皮肉，不仅束缚行动，更让他感到一种深沉的无力感——体内的那丝刚刚觉醒的一丢丢灵力流动完全停滞了。

　　他挣扎着坐起身，看到黄晚榆和叔爻也陆续苏醒。三人被扔在篝火余烬旁，那个戴面具的净火使在十米外监视着。

　　“这是什么锁链……”宋惜尘低声问。

　　“‘驭灵锁’，烬的特制刑具，专门压制灵能者…。”叔爻的声音很轻，带着虚弱，“别试图挣脱，越挣扎压制越强。”

　　黄晚榆则一直在观察那个看守，又看向树林深处，似乎在等待什么。

　　“你们知道这些人是谁？”宋惜尘问。

　　“烬的手下，‘净火使’。”黄晚榆压低声音，“一个很危险的存在的手下，怎么会这么倒霉啊！碰上他们！！！”

　　叔爻瞥了眼黄晚榆，怎么把自己的台词也说出来了。

　　宋惜尘的心沉了下去，叔爻的故事还在耳边，现在又冒出个“烬”。

　　这个世界或者别的世界到底有多少他不知道的黑暗角落？

　　宋惜尘靠在一块石头上，仰头看着渐亮的天空，突然感到一种深沉的疲惫和无力。从高高在上的会长，到质疑长凌等人，随后叔爻揭露身世，再到此刻沦为阶下囚，一切发生得太快。

　　他开始怀疑自己这二十多年的人生到底算什么——被蒙在鼓里的棋子？一场精心编排的戏剧中的配角？配角也应该有段幸福普通的日子吧？怎么老天爷一直抓着我不放呢？

　　胸口的玉石碎片

　　冰冷，不再有共鸣。

　　“喂。”看守突然开口，声音经过面具处理，听不出年龄，“安静点。”

　　三人不再交谈。

　　3

　　叔爻、宋惜尘、黄晚榆竟然就这样被锁了不知道多少天，意识昏昏沉沉，分不清白天黑夜。好在那个净火使还有点良心，把上官奕包里藏的食物分了点边角料给他们仨，主要是他自己饿得受不了了，其他队友迟迟不回来，还是叔爻跟他说上官奕包里有吃的。

　　突然，树林深处传来动静。

　　那名净火使首领带着手下返回，但队伍中多了一个人——一个被苍蓝火焰锁链捆缚双手、脸色苍白的年轻女子。

　　桑池。

　　她走得很踉跄，眼中燃烧着压抑的怒火，当看到营地中被绑的宋惜尘三人时，她愣了一下，随即嘴角勾起讽刺的笑，“又抓了三个？你们净火使现在连普通人都抓来充数了？”

　　“他们身上有灵力反应。”首领平静地说，“主人有令，所有异常存在，全部带回火宫审察。”

　　“审察？”桑池猛地停下脚步，转身怒视首领，“审察我？我是桑池！你知道我爹是谁吗？烬是我干爹！你们敢这样对我？！”

　　首领面具下的眼睛毫无波动，“主人亲令：桑池涉嫌私通外敌、擅自行动导致‘回避’魔刀失控，需押回火宫接受调查。在调查结果出来前，按嫌疑犯处理。”

　　“私通外敌？我私通谁了？！放你二大爷的狗屁！！！！”

　　“灰袍客叛变，你与他同行多日，有重大嫌疑。”

　　“那是——！”桑池想辩解，却发现自己无法解释。她确实一直跟着灰袍客，也确实知道灰袍客有些事瞒着她。

　　她咬着牙，胸口剧烈起伏，眉心被颜晗注入的能量在愤怒中微微发烫——似乎在记录这一切。

　　“带走。”首领不再废话，挥手示意。

　　宋惜尘、黄晚榆、叔爻被粗暴地拽起来，一行人开始向山林深处行进，方向似乎是某个预设的传送点。

　　队伍呈松散的纵队，首领走在最前，两名净火使分散在队伍两侧警戒，那名年轻看守则负责押送宋惜尘三人走在中间，桑池被单独安排在队伍中后段。

　　4

　　行进途中，各自心思翻涌。

　　宋惜尘低着头，机械地迈步，他还在消化这一切：妖界、炢灵、追杀、现在又是这个“烬”。每多知道一点，世界就多揭开一层黑暗的幕布。他突然觉得，也许克莱斯瞒着他是对的——无知或许真的是一种幸福。现在的他，知道了不该知道的，却没有保护自己和所爱之人的力量，不对，他现在并没有爱的人，因为根本没人爱他。

　　叔爻则在暗中观察，驭灵锁对她的压制最严重，因为她的存在本身就是纯粹的能量体。她必须尽快脱身，否则等到了烬的火宫，她的流魂本质绝对瞒不过烬的眼睛。

　　她在计算：押送者四人，首领实力最强，看守相对年轻……也许有机会。但需要配合，需要时机。她看了一眼失魂落魄的宋惜尘和若有所思的黄晚榆，心中快速盘算。

　　黄晚榆一直在等待机会，他注意到了桑池，也认出了她——烬的养女，同时也是他这次在Clise“兼职工作”需要接触的接头人。他原本的任务是忽悠烬自己混进了IE收集情报（因为这里黄晚榆在两头骗，转头就和Clise的其他势力勾结了），他本打算暗中关注桑池的动向，在适当时机表明身份，这下好了，桑池成了嫌疑犯，而他也成了俘虏。

　　不过，这或许是个机会。

　　黄晚榆开始刻意调整自己的步速，让自己逐渐靠近队伍中后段的桑池。

　　在一次经过一处灌木丛时，黄晚榆假装被绊了一下，踉跄着向桑池的方向倒去。

　　“小心！”首领听到声音闪现过来，伸手想拦，但黄晚榆已经“不小心”撞到了桑池身上。

　　两人身体接触的瞬间，黄晚榆用极低的声音、以只有桑池能听到的气声说道，“你在Clise要找的线人，就是我。”

　　没办法，桑池这货蠢的出奇，不直直白白地跟她说清楚，她什么时候才能领悟到！！

　　说完黄晚榆立刻站稳，低头对首领和桑池连声道歉，“对不起对不起，太饿了刚才没劲了……”

　　桑池听懂后瞳孔骤然收缩，什么！！

　　黄晚榆你在IE藏了这么久，不知道出来透个气啊！！桑池时至今日仍然非常讨厌他，但是他竟然是烬安排的线人！！！为了什么？为了接近高明还是接近长凌？？？

　　但黄晚榆不是跟长凌关系很好吗？连她出来玩要都跟着！！怎么回事，他怎么会是烬的线人呢？他是把所有人都给骗了个团团转？？？

　　桑池估计做梦也没想到，这个转瞬之间的想法居然是她这辈子最聪明的时刻。

　　队伍继续前进，黄晚榆已被推回原位，但他给了桑池一个极轻微的点头。

　　但黄晚榆点头没用啊，桑池需要确认。

　　又行进了一段，来到一处小溪边，首领下令短暂休整，取水。

　　守卫们放松了些警惕，各自找地方坐下，桑池被允许在守卫的监视下到溪边洗手。黄晚榆也被允许喝水，他在溪边蹲下，双手被缚动作笨拙，桑池就蹲在他旁边不远处。

　　溪水潺潺，掩盖了细微的声音。

　　桑池假装滑了一下，伸手撑地，手掌“无意间”碰到了黄晚榆的左手。

　　黄晚榆顺势翻过手掌，掌心向上——在掌心正中，一个微小的、燃烧的莲花印记一闪而逝，随即隐没。

　　桑池呼吸一窒。

　　是真的，这个莲花印记只有烬的手下才能画的出来。

　　桑池收回手，假装继续洗手，脑中飞速思考。线人就在眼前，但两人都是俘虏，她需要和他建立沟通，需要知道他的计划。

　　黄晚榆这时又用极低的声音说，“配合我，回去后一起向烬解释。我们是‘意外相遇’，你‘说服’了我协助，我帮你‘澄清嫌疑’。”

　　桑池没有立刻回应，她在权衡。这个黄晚榆可信吗？No，根据自己在Clise的观察他就是个彻头彻尾的小人。但这是烬安排的，应该没问题，而且现在这局面，她也没得选啊。

　　她轻轻点了点头，幅度小到几乎看不见。

　　黄晚榆眼中闪过一丝笑意。

　　5

　　不远处，宋惜尘靠坐在树下，对这一切毫无察觉。他还在看着溪水发呆。

　　叔爻则注意到了黄晚榆和桑池之间那短暂而诡异的接触，她眯起眼睛，心中警铃大作。

　　黄晚榆和烬的人有关系？这货果然又开始搞小动作了。

　　事情越来越复杂了。

　　首领站起身，“继续前进，传送点就在前面山谷，到了那里，直接回火宫。”

　　众人被重新驱赶起来，宋惜尘麻木地跟上，叔爻暗中开始尝试用流魂特有的方式，对驭灵锁上的符文进行拆解，不过这都是徒劳。

　　桑池看了一眼黄晚榆，黄晚榆回以一个“放心”的眼神。

　　黄晚榆则在心中快速完善他的计划：回到火宫，利用桑池养女的身份和自己“线人”的功劳，不仅能够脱罪，或许还能获得烬的进一步信任。至于宋惜尘和叔爻还可以当作“意外收获”上交，增加自己的筹码，而且宋惜尘竟然还有半块玠玞，得来全不费功夫啊！！！

　　一行人向着山谷深处的传送点走去。