1
离开雾沼又往前走了半日，缚绒的银光忽然暗了一瞬。
不是之前信号不稳那种明暗，倒是像被什么压住了，像有另一股力量在与它争夺方向，长凌停下脚步，腕间的丝带微微发烫。
“前面有东西。”她说。
丌踮起脚，努力朝西北方向张望，但视野所及只有无尽延伸的灰褐色，偶尔几丛枯萎的荆棘，几块被风蚀成奇形怪状的巨石。
“可是我什么都没感应到。”丌难得老实，“大小姐，缚绒是怎么说？”
长凌低头看着那根银色的丝带，它没有“说话”，但她能感觉到一种情绪？不安？警惕？又或者，只是单纯的困惑。
“它不太确定。”长凌说，“那边有很强的干扰。”
绛走到她身侧，安静地凝望了片刻，忽然说，“是水。”
“什么？”
“很微弱的水声。”绛的耳朵微微转动，“从前面的地下传来。”
长凌凝神细听，风声呼啸而过，碎石被卷起又落下，发出细碎的碰撞声，在这片粗粝的、干燥的、仿佛被世界遗忘了亿万年的土地上确实有水声。
这种声音不是溪流，不是暗河，是更安静的、更缓慢的，像一滴水落在镜面上，涟漪层层荡开的回响。
“去看看。”长凌说。
2
她们发现了一片湖，那是一片完整到诡异的水面，规整的圆形，边缘没有任何参差。它像一枚被嵌入大地的银镜，平静无波，倒映着妖界永恒暗红的天幕。
湖水清可见底，与其说是“可见底”，更恰当的是“看不见底”。目光落入水中，不是被阻隔，而是被吸收、被牵引、被拉向某个无限深远的虚空。
长凌只看了一眼，就感到一阵眩晕。
“别直视太久。”绛按住她的手腕，“这是‘镜湖’，传说妖界边缘最古老的遗迹之一。”
“遗迹？”长凌移开视线。
“上古大战时，某件高能高灵法器破碎，残片沉入地脉，逐渐形成了这片湖。”绛的声音很轻，“听说这面湖能映照真实，内心的真实。”
她顿了顿，“但也有另一个传说。”
“什么传说？”
“凡是直视湖心的人，都会被留下一个问题，只有诚实回答，才能离开。”
长凌沉默片刻，“你直视过吗？”
绛摇了摇头，“狐族战乱之前我一直在修炼，并不会像现在这样在妖界或者边界到处游走，前几年确实也在妖界内寻找不同的稳定容身之地，但也确实没有真正接触过这么多古老的传说事物。而且在妖族的传说里，这座湖似乎只对人类有效。”
“为什么？”
“不知道。”绛说，“也许是因为人类的心比妖族更复杂，更矛盾，更需要被拷问。”
长凌没有说话，她低头看着缚绒。银光已经彻底收敛，丝带安静地缠在她腕间，像一条沉睡的银蛇。
不是恐惧，不是退缩——是等待。
它在等她做决定。
“六加一。”长凌忽然开口。
“在！”丌从湖边一块石头后探出头，嘴里还叼着半截不知从哪摸出来的肉干。
“你是流魂，这座湖对你有效吗？”
丌眨眨眼，难得认真地想了想，“不知道诶。”她老实说，“我也没试过。不过——”
她咽下肉干，拍拍手站起身，“大小姐你要是担心的话，我先过去探探路！”
她说着就要往湖边蹦，长凌一把拽住她的后领。
“不用，”长凌说，“我只是觉得挺好玩的，问问你们有没有玩过。”
长凌带着好奇走向湖边。
水面的倒影随着她的接近逐渐清晰，不过什么都没有。长凌试着转动脑袋，寻找不同的光线，调整角度，水面渐渐浮现出她现在的样子，不过没什么好看的啊，很无聊。
就在长凌心里落差产生，烦闷的一瞬，水面忽然泛起涟漪。
那些倒影碎了，又重新聚拢。
这一次，是一把刀。
狭长，诡异，刀身笼罩在不祥的血光中，刀柄处镶嵌着一颗暗红色的宝石，正以某种邪恶的节奏脉动，像心脏。
“回避”。
长凌从未见过魔刀本体，但她知道那就是它。
水面的倒影里，有一个人正握着那把刀，那是她自己。
长凌霍然抬头，湖面平静如初，倒映着暗红的天幕，和她自己略带苍白的面容。
没有刀，没有血光，没有那个握着魔刀的“她”。
只有一道很轻的、仿佛从水底传来的声音：
“第一个问题。”
那声音不分男女，没有情绪，像风穿过空谷，又像雪落在湖心，有一种微弱的力量。
“你为什么要拿那把刀？”
长凌沉默，她本可以自然地回答：为了回去。
但这不是真正的答案，她看着湖面，看着倒影里那双冷静的、隐藏着太多情绪的眼睛。
“因为那是我在这里唯一能做的事。”她说。
“又或者，所有人，所有事情地发展，都在督促我去拿那把刀。”
长凌顿了一下，继续说道，“而且我在这里也没别的事，不去拿刀回家吗？我又不是妖也不属于这里，我就应该离开。”
湖面安静了一段时间，长凌以为那个声音不会再出现了，开始斟酌自己是否要离开。
然后它又响起：
“第二个问题。你想要力量吗？”
长凌垂下眼，她想起那天在绛的院子里，丌问她“怕不怕”，她说“怕有用吗”。她想起这些天来她一次又一次被追捕、被围困、被保护。她想起缚绒在她指间亮起第一缕光时，那种奇异的、像握住什么的踏实感。
“想要。”她说，“力量也是工具，我可以不用，但不能没有。而且，在这个地方，或者我以后可能会去的地方，要做的事情，没有力量就需要一直被别人保护，但是，不会有人一直保护我。”
湖面依然平静。
但长凌注意到，腕间的缚绒亮了一下，很轻，很短，像回应。
“第三个问题。”
那个声音忽然变得很轻，像一声叹息。
“你愿意为了得到力量，付出什么代价？”
长凌没有立刻回答，她低头看着缚绒，银色的丝带安静地缠在她腕间，温润，柔软。她想起那晚在猎棚里，她把丝带绕上指尖，一圈一圈地转。明明是那么小、那么轻、那么容易掉落的东西，她能让它乖乖地、听话地、一圈一圈地绕着她的指尖转。
长凌抬起头，看着湖面，“我不愿意付出代价。”
这个答案是有些奇怪，她继续解释道，“我需要力量，所以我会通过自己的方式，或者某些已经被写好的，所谓命运的阴差阳错而得到力量，同时我也会耗费相应的时间精力成本，这本质就是等价交换能量转移。我不是妖，不是流魂，不是任何一种长寿的种族。我的时间精力成本很珍贵，我不需要再额外付出任何所谓代价的事物。”
湖面的倒影碎了，像被投入石子的水面，涟漪一圈一圈荡开，直到什么都看不清。然后，涟漪中央浮起一物，那是一枚很小的、透明如水晶的碎片。
它飘向长凌，停在她掌心上方三寸，缓缓旋转，折射出细碎的、虹彩般的光。
“已经多久了。”那个声音说，依然轻得像叹息，“终于又有人类走到这里，给出真实的回答。”
长凌握住了那枚碎片，入手冰凉，随即化为温热，像一滴水融入掌心，了无痕迹。
她什么都没有感觉到，没有力量的涌入，没有顿悟，没有蜕变。只是腕间的缚绒忽然亮了起来，不再是之前那种试探的、犹疑的微光。
是稳定的、笃定的、像终于确认了什么的光芒。
“去吧。”那个声音消散在风中，“你本身就很强大了，你知道怎么运用自己的力量。”
3
长凌转身，走回绛和丌等待的地方。
绛看着她，没有说话，但紧绷的肩膀明显放松了。丌蹲在石头上，嘴里又叼了根新草茎，见她回来立刻跳下来。
“大小姐大小姐！怎么样！那个湖问你什么了！你回答了吗！过关了吗！”
“问了一些无关紧要的问题。”长凌说，“回答了，应该是过关了。”
“那就好那就好！”丌拍拍胸口，“我还担心你会掉下去呢！”
长凌没理她，低头看着腕间的缚绒，银光稳定地指向西北。不再是之前那种断断续续、犹疑不定的闪烁，而是明确的、笃定的、像终于找到了方向的灯塔。
“走吧。”她说，“我看还有很长的路啊，唉！”
三人继续向西北行去。
走了很久，绛忽然轻声问，“你回答了什么？”
长凌没有立刻回答，她看着前方荒原无尽的灰褐色，看着天边那道她看不见但缚绒始终指向的轨迹，看着脚下一步一步向前延伸的路。
“回答了真话。”她说。
绛沉默片刻，“嗯。”
4
入夜后，三人在一处背风的巨石后扎了临时营地。
丌自告奋勇去附近“侦查敌情”——其实是闻到某种可食用菌类的香气，兴冲冲地跑了，临走时拍着胸脯保证，“我找到食物很快就回来”。
长凌依旧找到了一个舒服地位置开始休息，她可以不吃东西，但真的不能不睡觉。缚绒安静地缠在她腕间，银光收敛，只余一线极淡的、几乎看不见的痕迹。
长凌知道它醒着，她能感觉到那种微弱的、像脉搏又像呼吸的律动，从丝带传到她的皮肤，她的血管，她的心脏。
她从来没有和任何东西有过这样的连接，不是掌控，不是使用，更像是共生，这和她与自己家的AI的关系还不相同。
长凌睁开眼，绛坐在她身侧不远处，背靠着一块石头，垂眼看着自己掌心。月光下，那只陶土小狐狸安静地躺在她手心，尾巴圆滚滚的，肚皮上那块深色的斑在银辉里格外清晰。
她的指尖轻轻抚过小狐狸的耳朵，一遍又一遍。
长凌忽然开口，“它真的那么重要吗？”
绛抬起头，看着她，声音很轻，“因为那是你第一次主动给我的东西，还是你亲手做的。”
长凌怔了一下。
“我想在你的世界，你是个很强大的人，可以给很多人东西。”绛说，“完成任务，解决问题，达成目标。对同事间的客气，对朋友的惊喜，甚至对路人慷慨的帮助，你可以做很多稀松平常的给出，像呼吸一样。”
“但是这里是妖界，你连生存都困难。”她的声音更轻了，“可你还是想做一件东西给我，而且，你要回去的，到那个时候我就只有它了。”
长凌没有说话，她只是看着绛，看着她小心翼翼捧着那只丑丑的小狐狸的样子，看着她眼睫低垂时落在脸颊的淡淡阴影。
“嗯。”长凌说，她也不知道自己为什么说“嗯”。
是表示听到了，还是表示知道了，还是表示什么，其实有一个想法在她的心里慢慢浮现，但是她真的可以这么自私地提出吗？
她垂下眼，把缚绒在指间绕了一圈，“以后还会有…很多。”
绛抬起头，月光下，她的眼睛很亮，“好。”
远处传来丌的欢呼声，伴随着某种菌类被连根拔起的闷响。