1

　　来者是一位女子，带着一阵清冽的寒冷的香气，她的身量极高，几乎与冲过来的银白妖持平。

　　女子穿着一袭玄底绣金的华丽长袍，袍袖与裙裾在静止后仍无风自动，隐隐流光。她的容貌极具侵略性的美——眉飞入鬓，眼尾上挑，一双赤金色的瞳孔如同熔化的太阳金液，顾盼间既有无上威严，又有一种玩世不恭的邪气。黑色里透着鲜红色的长发未束，仅以一枚造型奇古的骨簪松松绾起几缕，其余如瀑般流泻身后。

　　她甚至没看那扑来的银白妖，只是随意地一掀眼皮，赤金瞳孔冷冷扫去。

　　仅仅一眼。

　　那原本气势汹汹的银白发妖如同被无形的重锤击中，闷哼一声，眼中充满骇然与恐惧，瞬间收敛了所有攻击姿态，甚至来不及维持人形，在一阵光影扭曲中变回那独角银白的兽态，头也不回地窜入林中，消失得无影无踪。

　　但此刻的长凌却渐渐被潜意识里的愤怒吞噬。

　　女子缓缓转身，将全部注意力放在长凌身上。她目光如有实质，从上到下细细掠过，最终定格在长凌的脸上。她向前一步，伸出左手，手指修长白皙，指甲却染着暗红色，如同干涸的血迹，轻轻用指尖托起了长凌的下巴，迫使她抬起头看向自己。

　　四目相对。

　　女子赤金色的眸子里翻涌着让长凌更加愤怒的复杂情绪：怀念、审视、兴味，还有一丝深藏的……歉疚？

　　“好久不见。”女子开口，声音低沉悦耳，却带着金石般的质感。

　　这个动作，这句话，像一把尖锐的钥匙，猛地捅进了长凌记忆最混沌的锁孔，却只换来一片刺耳的金属摩擦声和剧烈的头痛。

　　什么也没有打开，只有一种被侵犯、被愚弄的滔天怒意，长凌是绝对不能接受别人摸她的脸的！！

　　啪——！

　　一声极其清脆响亮的耳光，结结实实地扇在了女子完美的侧脸上。力道之大，让长凌自己的手掌都阵阵发麻。

　　时间仿佛凝固了一瞬。

　　女子微微偏着头，被打的脸颊迅速浮现出深深的红痕。她慢慢转回来，非但没有动怒，反而低低地笑了起来。那笑声开始很轻，继而变得畅快，甚至带着几分愉悦。

　　长凌打完这一巴掌，怒意稍泄，随之而来的是看见对方态度的更深的憎恶。

　　2

　　就在这时，舟行、叶闻知、上官奕、顾城、桑池，还有长松，他们显然也刚刚从昏迷中苏醒不久，身上沾着草叶泥土，脸上带着相似的迷茫与惊骇，显然是循着动静找了过来，恰好目睹了这匪夷所思的一幕。

　　舟行刚要冲过来救长凌，四周原本寂静的树林中，瞬间涌出数十道身影！

　　他们穿着统一的暗青色皮质劲装，外罩简陋但带有鳞片纹路的金属护甲，身形矫健，动作迅捷无声。最令人头皮发麻的是他们的脸——虽然大致是人形，但眼瞳都是冰冷的竖瞳，脸颊、脖颈处隐约覆盖着细密的青色鳞片，舌头不时飞快吐出，尖端分叉。

　　是蛇妖吗？

　　而且是一支训练有素的蛇妖卫队！他们手中拿着非金非木的长矛和绳索，瞬间将舟行等人团团围住，动作干脆利落，配合默契，显然不是第一次做这种事。

　　“放开我们！”舟行过来开始挣脱，准备和打倒这群妖怪好去救长凌，“为什么带我们来这里！”

　　“带你们活下去。”领头的蛇妖回简单地回答，“在妖界，人类孱弱的身躯如同黑暗中的明灯，不仅容易被‘瘴’侵蚀腐朽，更会吸引无数贪婪的猎食者。想活着，甚至想找回他们，就跟我走。”

　　舟行当然不服，但再次看向长凌的方向时，一个身影都不见了。转回头，自己和其他人已经被蛇卫押解着，穿过越来越茂密、也越来越光怪陆离的森林。

　　最终，他们抵达了一座“城池”。

　　这城依山而建，城墙并非砖石，而是某种巨大无比的、相互缠绕的苍青色藤蔓与岩石混合体，充满了原始而强大的生命力。城门开在一段陡峭的山壁上，形如巨蛇张开的嘴。城内有建筑，但风格奇特，多利用天然洞穴、巨木内部或悬浮的平台，材料也是石材、木材、兽骨、鳞甲等混合，粗犷中带着异样的美感。空气中弥漫着淡淡的腥气、药草味和一种沉闷的喧哗。

　　这里就是“幽篁城”，统治此地的是一只蛇妖。

　　他们被直接带到了城墙角落一处守卫森严、冒着阵阵热气与古怪药味的区域——劳役坊。

　　这里更像一个大型工坊兼牢笼，里面有许多身影在忙碌，搬运矿石、处理草药、鞣制皮革、锻造粗糙武器……其中大部分是各种低等小妖，但也混杂着一些面色苍白、眼神惊恐或麻木的——人类！

　　“又送来一批人类？”一个管事模样的老蛇妖，脸上鳞片更多，慢吞吞地走过来，打量着舟行他们，“看起来体质还行。带进去，先‘净身’。”

　　所谓的“净身”，就是被强迫灌下一种味道刺鼻、颜色浑浊的墨绿色药汤。药汤下肚，火烧火燎，众人痛苦地干咳，但随即发现，呼吸间那种隐隐的窒闷感和皮肤上轻微的刺痛消失了。显然，这药汤就是对抗妖界“瘴气”的解毒剂。

　　接着，他们被剥去原本的外衣，换上了一套套粗糙沉重的暗青色盔甲。盔甲带着明显的蛇类特征，鳞片状甲叶，关节处活动并不灵活，穿上后感觉异常闷热，而且散发着淡淡的腥气。

　　“听着，”老蛇妖嘶嘶地说道，“在幽篁城，穿上这‘蛇蜕甲’，喝了‘祛瘴汤’，你们才能多活几天。但活着，就要干活。每日采矿、搬运、处理妖植，完成定额，才有饭吃，有药喝。要是动了逃跑的念头？”他冷笑一声，指了指工坊高处几个手持吹箭、目光阴冷的蛇卫，“城外是无尽妖林，城里是重重守卫。被抓住，要么喂了‘兽栏’，要么扔进‘毒瘴窟’，死得更快。”

　　长松吓得紧紧挨着舟行，上官奕和叶闻知交换了一个眼神，都看到了对方眼中的沉重。硬拼目前绝无胜算，只能暂时隐忍，摸清情况，再图后计。

　　顾城和桑池则各有盘算。

　　桑池并不害怕他们，妖这种生物她还是非常熟悉的，只是没想到有一天自己会踏足这片领地，看来可以在这里好好玩玩了。

　　顾城确实有点害怕它们，但是妖魔鬼怪未必有Clise那群人可怕，而且这里未必就是真实的，说不定谁什么幻境呢。

　　他们被驱赶到工坊一角，开始学习如何分辨一种泛着微光的青色矿石，并将其从大石上敲下来。沉重的工具，陌生的环境，监工的呼喝，周围小妖好奇或鄙夷的目光……

　　一切都告诉他们：他们现在是妖界最底层的、挣扎求存的囚徒。