辰时八刻，本该是旭日穿云、金光覆野的时辰，炎黄族上空却像被一块浑浊的灰布蒙住。太阳悬在天边，轮廓清晰却毫无暖意，连光线都像被抽走了生气，懒洋洋地洒在连绵的山坳间。没有一丝风，空气沉得发闷，连族里平日聒噪的灵雀都缩在巢里，只偶尔发出几声不安的啾鸣——这诡异的寂静，与族中今日该有的热闹格格不入。
炎黄族世代扎根在这片风水宝地上：主峰巍峨，山顶坐落着供奉先祖的石庙，青瓦上积着百年的苔痕；山脚下的平坦谷地是主区，夯土铺就的广场、木质搭建的屋舍错落有致，炊烟本该在此时袅袅升起；四周四座小山环伺，山腰间的梯田与木屋便是族人的居所，往日里此刻该有孩童追闹、妇人浣纱的声响，可今日，连屋檐下的灯笼都垂着头，透着一股说不出的压抑。
主区中心的决斗场早已坐满了人，青石铺成的看台被族人挤得满满当当，却没有往常比试时的喧哗。火残灵跟着父亲——也就是炎黄族的族长，与身旁的落残潆并肩站在预选区的石阶上。他下意识攥了攥腰间的刀柄，眼角扫过看台：族人们大多低着头，眉头紧锁，连本该为参赛子弟鼓劲的呼喊都没有，只有几声压抑的叹息在空气中飘着。
“怎么回事？”火残灵轻声问身旁的落残潆。少女穿着淡紫色的劲装，发梢系着银铃，此刻却没了往日的活泼，指尖无意识地绞着衣角：“我不知道，但……”她突然顿住，侧耳似乎在感知什么，脸色微微发白，“残灵，我能感觉到一股陌生的气息，很淡，却带着刺骨的杀戮味，像藏在暗处的刀子。”
火残灵心头一紧，刚想追问，高台上突然传来族长的声音。族长身着镶金边的族服，本该威严的脸上却蒙着一层阴霾，他身旁的二族长、三族长也面色凝重，手指紧扣着座椅的扶手。“各位族人，今日是族中同辈子弟的比试，前五名可由我与二族长亲自助其突破星神境。”族长的声音透过灵气传遍全场，却在顿了顿后，突然沉了下去，“只是……我知道，大家或许已察觉异常。若真到了那一步，是我对不起各位，对不起炎黄族的列祖列宗。”
“父亲？”火残灵猛地抬头，满心疑惑——今日是喜事，父亲为何说这样丧气的话？他刚想上前，决斗场的铜锣突然敲响，第一场淘汰赛开始了。其他参赛子弟纷纷跃起，灵气在掌心凝聚，各种术法的光芒在场上炸开，可火残灵与落残潆却没动，两人都盯着高台上的族长，只见他眼神闪躲，时不时望向天空，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，像是在等什么。
突然，一道闷雷在头顶炸响！
不是寻常的雷声，更像巨石撞击的轰鸣，震得地面都微微发颤。族长猛地站起身，脸色瞬间变得惨白，他抬头望向天空——原本灰蒙蒙的天，此刻竟开始旋转，云层像被无形的手搅动，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心不断往下坠着什么，近了才看清，是一颗颗拳头大小的石头，带着呼啸的风声，像陨石般砸向地面！
“轰隆！”第一颗石头砸在决斗场边缘，青石瞬间裂开蛛网般的纹路，碎石飞溅。族人们惊呼着起身，混乱开始蔓延。
“族人听令！”族长突然拔出腰间的长剑，灵气如火焰般在剑身燃烧，声音带着破釜沉舟的决绝，“炎黄族没有懦夫！只有战死，没有等死！拿起武器，守住家园！”
火残灵还没反应过来，半空中突然闪过十道黑影，紧接着是数百个身着黑衣的手下，像蝗虫般落在决斗场四周。他下意识释放出灵气感知——那十道黑影的气息如山岳般厚重，压得他几乎喘不过气，而那些手下，每一个的灵气波动都达到了星神境，粗略一数，竟有数百人之多！
“杀！”黑衣人中不知谁喊了一声，厮杀瞬间爆发。族人虽奋力抵抗，可星神境的差距如同天堑，惨叫声很快响起。火残灵瞳孔骤缩，一把拉住落残潆的手，想往看台后的密道跑，可还没迈出脚步，一道篮球大小的能量球突然从斜后方飞来，带着灼热的气息，直逼两人后背！
“小心！”
一声疾喝，火残灵只觉得眼前人影一闪，父亲已挡在他身前。族长双手结印，身前撑起一道金色的灵气屏障，可那能量球撞上屏障的瞬间，金色光膜便如玻璃般碎裂，余下的冲击力狠狠砸在族长胸口！
“噗——”族长猛地喷出一口鲜血，身体晃了晃，却硬生生没倒。火残灵冲上前，一把扶住父亲摇摇欲坠的身体，指尖触到他胸前的血迹，滚烫得吓人。“父亲！”
“别管我！”族长抓住火残灵的手腕，将一块温热的深红色玉石塞进他掌心，玉石表面刻着复杂的纹路，还残留着父亲的体温，“拿着它，快走！从后山的密道走，永远别回来！炎黄族的希望，全压在你身上了！”
说完，族长猛地推开火残灵，转身再次冲向黑衣人。火残灵攥着玉石，看着父亲的背影，眼眶瞬间红了——父亲的灵气已紊乱不堪，后背的族服被鲜血浸透，每走一步都在流血，却依旧提着剑，像一座不倒的山。
“父亲！我帮你！”火残灵拔出背上的刀，就要冲上去，却被一道无形的力量弹了回来——是父亲的真空波。“走！”族长的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“真正想帮我，就活下去！”
落残潆拉住火残灵的手，泪水已经顺着脸颊滑落。她看着眼前的血海：平日里熟悉的族人倒在地上，鲜血染红了青石，黑衣人的刀还在不断落下，她从小长大的家园，竟在短短一刻钟内变成了炼狱。她想动手，可自己的灵气连星神境都没到，冲上去不过是送死。
就在这时，一道黑烟突然从两人脚边升起，像藤蔓般缠住他们的腰。火残灵只觉得眼前一黑，身体瞬间被一股力量拉扯，他下意识回头，正好看见父亲转过身，对着他的方向露出一个安心的笑容——可下一秒，一把黑色的匕首从父亲背后刺入，穿透了他的胸膛！
“父亲！”
火残灵撕心裂肺地喊着，却只能眼睁睁看着父亲的身体缓缓倒下，那双一直护着他的眼睛，彻底失去了光芒。黑烟的速度越来越快，他的意识渐渐模糊，最后映入眼帘的，是父亲倒在血泊中的身影，和黑衣人们狰狞的笑容。他死死攥着掌心的玉石，指甲嵌进肉里，血腥味在口腔弥漫——他发誓，一定要杀了那些黑衣人，为父亲报仇，为整个炎黄族报仇！
……
再次醒来时，火残灵只觉得头疼欲裂，像被重锤砸过。他撑着手臂坐起身，发现自己躺在一间陌生的房间里：房间很简陋，只有一张木床、一张桌子，墙壁是深灰色的石头砌成的，空气中飘着淡淡的檀香，却压不住一丝若有若无的阴冷。
他揉着太阳穴下床，推开房门——外面是一个小小的院子，青砖铺地，墙角种着几株黑色的花，花瓣像染了墨。院子中央的石桌旁，坐着一个身穿黑色长袍的男人，他披散着头发，发丝黑白交织，垂到腰间，侧脸线条冷硬，周身的气息像结了冰的湖水，透着阴森恐怖的感觉。
听到开门声，男人缓缓转过身，手中端着一杯热茶，雾气袅袅升起。“你醒了。”他的声音低沉，像石头摩擦，“抱歉，昨日为了带你走，只能先把你打晕。”
火残灵瞬间绷紧了神经，手按在腰间的刀柄上，警惕地看着对方：“你是谁？我为什么会在这里？落残潆呢？”
男人喝了一口茶，放下杯子，指了指对面的石凳：“坐。我叫火枫霖，这里是鬼门关，我是这里的掌权人。族里人或许听过我的名字，也或许……叫我鬼老。”
“鬼老？”火残灵猛地后退一步，眼中满是敌意，“我在族中听过你！他们说你背叛了炎黄族，修炼邪门的鬼功，是族里的叛徒！”
鬼老闻言，只是淡淡叹了口气，指尖划过茶杯的边缘：“世人只看表面，又怎会懂我为何走这条路。”
“我不管你有什么理由！”火残灵打断他，声音因急切而发颤，“落残潆呢？你把她带去哪里了？”
鬼老的动作顿了顿，抬眼看向火残灵，眼神复杂：“我带你离开时，在路上遇到了圣族的人。他们拦路，我没能护住那姑娘，她被圣族的人带走也言之有理。”他顿了顿，又补充道，“至于炎黄族……从我带你离开到现在，不过一个时辰，以炎黄的实力，族里恐怕已经……全族覆灭了。”
“你说什么？”火残灵如遭雷击，猛地冲上前，拔出刀指向鬼老，“全族覆灭？那你为什么不回去帮忙？为什么不救我父亲？你明明有实力，却看着族人被杀，你这个叛徒！”
鬼老眼中闪过一丝厉色，身形一晃，瞬间出现在火残灵面前。不等火残灵挥刀，他一手扣住火残灵的脖子，猛地往后一压——火残灵只觉得喉咙一紧，身体被按在院墙上，动弹不得，刀尖离鬼老的胸口只有一寸，却怎么也刺不进去。
“若我回去，你以为你还能活着？”鬼老的声音冷了下来，“带你走，是你父亲的托付！他在挡下那道攻击时，就用灵气传信给我，让我务必护你周全。你以为他为什么让你走？因为只有你活着，才有机会查清真相，才有机会报仇！”
火残灵的挣扎渐渐停了下来，喉咙里发不出声音，只能看着鬼老的眼睛——那双眼睛里没有恶意，只有一种沉重的无奈。鬼老松开手，他顺着墙壁滑坐在地，大口喘着气。他突然意识到，自己连眼前的鬼老都打不过，就算回去，也只能像族人一样送死。
“我……我能回族里看看吗？”火残灵的声音带着一丝沙哑。
“可以，但不是现在。”鬼老重新坐回石凳上，“明日天亮后，你若能突破到一星神，我便带你回去。”
火残灵猛地抬头，眼中重新燃起光芒：“一星神？我现在就突破！”他说完，转身就往院外跑。
鬼老看着他的背影，轻轻叹了口气，声音低得像在自语：“少年你满腔仇恨，却不知这世道的残酷……你本不该出生在这个乱世。”
火残灵跑出鬼门关的山门，在山脚下找了一块平坦的草地。他对着空无一人的山谷，大声喊道：“师父！你出来！”
风声吹过，没有回应。他又喊了一声，声音带着急切：“师父！我知道你在！”
“呵呵，现在想起我了？”一道苍老的声音突然在他脑海中响起，带着几分戏谑，“我一直在你意识空间里，集中意念就可以进来见我了？”
“师父！”火残灵眼眶一热，对着空气躬身，“我要突破星神境，我要报仇！我要找到杀我父亲的人，为父亲和族人报仇！”
“报仇？”师父的声音沉了下来，“你知道你自己的实力吗？那些黑衣人，最低都是五百星神，你一个连星神都没到的小子，怎么报仇？”
“我可以练！”火残灵攥紧拳头，指甲嵌进掌心，“我可以一直突破，突破到一千星神，一万星神！只要能报仇，我不怕苦！”
脑海中的声音沉默了片刻，才缓缓说道：“罢了，你既有这份决心，我便帮你。鬼门关后山有魔兽栖息，猎杀它们能获得方核——一色方核或二色方核即可用来突破。但你要记住，方核突破风险极大，若经脉控制不当，轻则经脉尽断，重则爆体而亡。”
“我知道。”火残灵毫不犹豫地回答，“师父，鬼门关后山怎么走？”
脑海中的声音顿了顿，随即传来一道灵气指引，像一条无形的线，指向山谷深处：“沿着后山的石阶走，遇到岔路就往左边转。记住，后山的魔兽虽多为一阶、二阶，但野性难驯，若遇到危险，别硬拼。”
火残灵顺着灵气指引的方向跑去，背影很快消失在山谷的阴影中。风中，似乎还残留着他坚定的声音：“父亲，等着我，我一定会为你报仇！”