“打刧～打刧了～～！！”

　　“砰！”的一声，鹤年堂药店的门板被踹碎，药香混着尘土扑进巷口。

　　药童阿力刚把最后一笼药渣倒进后院，就见个蒙面人举刀砍来，账房先生周显扑过来把他推开，自己的胳膊却被划开道深口子，血瞬间浸透了粗布衫。

　　有几个伙计见状准备上前，却被他们在堂前杀死了两个。他们刀刃上的寒光，比街面的月光还冷。

　　“搜！仔细搜！长生秘方肯定藏在里面！”蒙面人嘶吼着，药柜被推倒，药罐摔得粉碎，连老掌柜丁鹤年挂在堂中的诗稿，都被他们扯得漫天飞。

　　“掌柜的，他们闯进来了！”一个伙计的惨叫刚落，内堂门就被劈开。

　　少掌柜子丁文勇站出来，身后护着妻儿，他接管鹤年堂已有十六载，早听惯了丁鹤年有“长生方”的传闻，可那些传闻总像街面的风，刮过就散，从没想过会引来这般杀局。

　　这群人是江湖上臭名昭著的毒蝎会，烧杀抢掠无恶不作，今日竟为了个只虚无的秘方，血洗鹤年堂。

　　丁文勇正要迎上去，突然听后院传来阿力的惊呼：“老掌柜的犀角印！他们在抢老掌柜的印！”

　　丁文勇心头一震，那枚犀角印是父亲丁鹤年贴身之物，半年前父亲去杭州客居，特意将印留在堂中，说“印在堂在”。难不成，传闻是真的？秘方真藏在印里？

　　愣神间，一道寒光直逼他心口，他侧身躲开，却见蒙面首领已抓着阿力的衣领，刀尖抵着他的喉咙：“丁文勇！把秘方交出来！否则这小子的血，就洒在你这药堂里！”

　　阿力疼得眼泪直流，却梗着脖子喊：“老掌柜说过，没有什么长生方啊！！”

　　“还嘴硬！”首领用面拍了一下他的脸，刀口划破了他的面颊。就在这时，突然街面上传来“官兵来了”的喊声。

　　蒙面人身体一颤，显然是受到惊吓，随口说：“你们等着瞧，不交出秘方，鹤年堂就别想安静！”他转头示意其他人，匆忙踩着青石板的暗影离去。

　　这是明永乐十二年（公元1414年）秋冬之际的第一天，北平府的牛街就发生了这样的事，瞬间惊动了主管京城治安的顺天府。主事官员陈谔为人刚正不阿，听说出了人命案，立即带领署下赶来。

　　据药童阿力讲，天刚擦黑，自己出来倒药渣，就遇到二十多个蒙面人扑来，要不是周先生打了一刀，自己的小命看都都担保了。

　　陈谔让他想想这些人有什么特殊的标记，阿力猛然想起，那领头的人腰间好像挂着一枚银质毒蝎令牌。

　　“这是毒蝎帮！他们为什么而来？还杀了人！”陈谔不禁问道。

　　老板丁文勇说：“他们说我家老掌柜丁鹤年藏着’长生不死‘的秘方，要我们交出来。”

　　以前陈谔对这事儿也有耳闻，还接到过鹤年堂药店有贼人光顾的报案，但像今天这样杀人的事情还是第一次。

　　就在这时，街上传来了马蹄声，信子加急来报，说远在杭州的老掌柜丁鹤年不行了。丁文勇只能暂时把事情交给药店的伙计来处理，自己则连忙带着家人和管家、伙计们收拾行囊，赶往杭州。

　　杭州的老屋内，八十九岁的丁鹤年，躺在铺着粗麻布的木榻上，枯瘦的手紧紧攥着被角，呼吸已如游丝。榻前围拢着儿子丁文勇及子孙，门外站着一些佣人。

　　儿子丁文勇是在丁鹤年73岁那年，接管鹤年堂的，当时父亲的叮嘱还在耳边：“医者应为胸怀仁心、医心之人，万不可唯利是图”。这些年，他一直秉承父亲乐善好施的仁德，经常免费施药贫苦的穷人，延续了鹤年堂的善举。可却没想到今天因为一个传说闻，竟招来贼人的杀戮。

　　“儿子……”丁鹤年的声音微弱，却字字清晰，“我时日无多了，有些事，该说与你知晓。”

　　丁勇满眼是泪：“父亲，您会好起来的。”

　　丁鹤年笑了笑，那笑容在布满皱纹的脸上绽开，带着几分释然：“生老病死，人之常情。你可知，当年我为何放着诗文不做，偏要在这牛街开一家药店？”

　　丁文勇答道：“您曾说，行医是为了救助疾苦，可这背后，莫非还有隐情？”

　　“是有嘱托。”丁鹤年点头，手指微微动了动，像是在回忆遥远的过往，“我的曾祖阿老瓦丁公，当年随元世祖入中原，不仅精于天文历法，更藏有一份秘方。那秘方并非寻常药方，而是能调和气血、固本培元的养生之法，若用得恰当，可延年益寿。”

　　这话一出，丁文勇一惊：“真有‘长生方’啊！他瞪大了眼睛，可从来没有听您提起过呀。

　　“你不要吃惊，外面的传言是真的。我曾祖临终前，将秘方传给我父亲，叮嘱道：‘此方正道，当以行医为引，救助黎民，不可轻传，更不可落入奸佞之手，以免引来祸端。’”丁鹤年的声音渐渐低沉，“元末乱世，我四处逃匿，卖药自给时，便常以此方中几味寻常药材配伍，救了不少人。永乐三年，我在牛街创办鹤年堂，便是为了践行先祖的嘱托，以药济世。”

　　“那、那秘方现在何处？”丁文勇忍不住问道，话一出口，又觉得唐突，连忙低下头。

　　丁鹤年没有责怪他，只是缓缓摇头：“秘方我未曾写在纸上，只记在心里。这些年，我将方中寻常药材的配伍之法教给了你，可最关键的两味主药，以及炮制之法，从未提及。”

　　“就是因为这，咱家一直不得安宁？”丁文勇有些抱怨。

　　“儿子，你已经掌管鹤年堂多年，可知每年深秋，都会有一位从南方来的药商送‘秋露白’？”丁鹤年费力说着。

　　丁文勇一愣，随即点头：“记得，那药商每年只来一次，送的‘秋露白’是种罕见的草药，先生每次都亲自收存，从不假手他人。”

　　“那便是主药之一。”丁鹤年道，“另一味主药，藏在武昌你爷爷墓旁的一棵老桂树树洞里。至于炮制之法，需用清晨的荷露，配以我诗集中的‘沉水香’……”话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，一口血咳在棉布上，鲜红刺眼。

　　丁文勇吓得脸色发白，慌了手脚，连忙递上帕子，伸手去探他的脉搏。

　　忽然，窗外传来了异样的声音，像是院子里的柴垛被什么东西撞了一下。“阿力，去看看是什么情况？”丁文勇当即喊道。

　　“哎。”阿力应了一声。

　　“咳～咳咳～～”丁鹤年突然呛咳起来，丁文勇小心地将他扶起，在他背后垫了个软枕。

　　“周先生，阿力，沈姑娘……你们进来吧。”丁鹤年用微弱的声音喊。