整个漫长的冬天，老金家始终热闹非凡。来自黄河北的移民们到城南贩卖木炭、采买物资时，总会顺道来老金家坐坐。毕竟，在整个兰州，他们也只有老金这一个能打上招呼的朋友。
这些前来的客人，各个都很自觉。有的忙着去打水，有的熟练地生火，还有的精心地沏茶，完全无需主人家特意招呼。屋内，木炭堆积如山，即便几个炉子敞开了烧，也消耗不了多少。这个冬天，成了老金全家人过得最温暖惬意的一个冬天。
这些客人来自天南海北，彼此聊天的内容也是千奇百怪。天元尤其喜欢听那些神怪故事，听得津津有味；金花则对各种信息都充满好奇，每次有聚会，她都会搬个小板凳，乖乖地坐在旁边，全神贯注地听着。
有一天，一位从江西来的彭大哥说道：“方兄弟学问如此出众，为何不招收几个学生授课呢？我们这些外来户中，有不少小孩子，如今正愁找不到一个好老师呢。”
众人纷纷点头，对这个提议表示赞同。一位姓黄的大哥更是激动不已，当场就要把自己的孩子带过来，拜方生为师。
方生连忙拦住，说道：“我年轻识浅，恐怕担当不起这份重任。而且，我的新房还未建好，连个能授课的地方都没有。”
大家对方生的自谦并不认同，不过却对建房这件事产生了浓厚的兴趣。
这些人原本就是朝廷为了营建肃王府而征发的，各种能工巧匠应有尽有。二话不说，立刻前往新房的工地进行勘察。根据现场的地形和材料情况，将设计方案进行完善和修改。要不是因为冬天不适合施工，他们恨不得立刻就把房子建起来。黄大哥更是催促老金，赶紧去找先生选个开工的日子。
这无疑是天大的喜事。这些人可都是国家级的工匠师傅，比老金自己能找到的普通匠人强上千百倍。不过，高兴归高兴，老金心里还是有些犯难：“哥几个愿意来帮忙，我们一家是占了大便宜了。只是就一个小小的院子，恐怕雇不起这么多师傅啊。”
彭大哥笑着说道：“老金，你这话可就见外了。咱们之间的交情，还谈什么雇不雇的，我们就是过来帮忙的，只要茶水管够就行。”
旁边一位同样姓金的师傅也说道：“你就当我们是过来闲聊天的，顺便帮点小忙。不过，有件事可得提前解决。开春之后，黄河一开冻，过河就得走镇远桥，这可是个需要好好考虑的问题。”
方生觉得这个问题自己应该能够解决，只是想着就一个小院，却要麻烦这么多人，实在有些不好意思。客气地推辞了半天，最终还是拗不过大家的热情。老金赶忙跑出去，找大师定了个开工的好日子。
既然大家都如此希望让自家孩子上学，方生便索性前往王保保城，寻找了间闲置的房子，先把黄河北的学生们组织起来授课。反正有这些厉害的匠人在，自己那点本事也帮不上什么忙，就不在这里添乱了。
对于这个设想，李玄宗显得格外兴奋。当下，便向上级申请了社学的名额，决定由方生这个正经的秀才来主持，再从移民中挑选几个有文化的人来辅助教学。没过多久，桌椅板凳、书本笔墨等教学用具全部准备到位，就等着春天一到，便正式开学。
方生这一时的回报之举，没想到竟让黄河北建立起了正式的教育体系。而且，与原本计划的义务帮忙不同，参与教学的人员，还能得到补贴。
方生的事情进展得十分顺利，于指挥却遇到了棘手的难题。
驿丞抵死不肯招供，无论怎么审问，都问不出个所以然来。于指挥把定远驿的驿卒都抓了起来。根据李玄宗提供的线索，在驿站的后山，挖出了几十具尸骨。原来，这个驿丞为了谋取钱财，除了完成官府交代的任务外，还接待过路的客商。要是遇到客商人数较少的，他便伙同驿卒，干起杀人越货的勾当。一个堂堂的国家驿站，硬是被他干成了一家黑店。
有驿卒招供，他们平时不仅干这些伤天害理的黑活，还会协助商队进行走私。而这，正是破获十里渡口一案的关键线索。
不知道临洮府是怎么得到这个消息的，非要把人犯提回临洮府进行审理。于指挥信不过临洮府，便硬顶了回去。
没过多久，西安也派人来，要求将人犯提走，由陕西按察使司直接查办。兰州卫不仅没有放人，还要求对方提供当日商队所持勘合火牌的来历——一个走私商队，怎么可能会有陕西承宣布政使司的正式公文呢？
来人推说不清楚，于指挥便直接向西安发文，要求陕西承宣布政使司给一个合理的解释。
就这样，一直到过完年，事情都没有什么结果。于指挥一怒之下，直接将金县县令锁拿下狱，并且将定远驿与商队所犯下的罪行写成布告，以寻找线索的名义，四处张贴，传告周边卫府。整个西北都为之哗然。
这几日，黄河开封解冻。虽然案件陷入了僵局，但建桥这件大事却丝毫不敢耽搁。
天刚蒙蒙亮，老金一家子就赶到河边看热闹。此时，已经有很多早到的百姓围满了河边。老金一家好不容易才在人群中找到一处视野较好的位置。
于指挥带领着兰州卫与兰县的一众官员，从卫府出发，先是前往城隍庙祭拜。然后，自镇远门出城，到达黄河南岸。桥门旁有一座河神庙，众人又在那里祭拜河神。祷告完毕后，众官员登上桥门。
站在桥门上俯览黄河，只见四根大铁柱高高耸立在河岸两侧，铁柱之间的粗铁链已经捆绑得十分结实，连接着黄河两岸。几十根木柱也已稳稳地栽在地里，用芨芨草编成的大绳，一头紧紧地绑在木柱上，剩下的则整齐地盘放在木柱下面。
桥址的两侧，堆放着许多梁木和厚木板，一切都准备就绪。
黄河北岸，由李玄宗与汪震麟负责指挥。往年，都是陕西行都指挥使司派人参加建桥仪式，今年因为李玄宗就在本地，便直接让他出面代表了。两位千户先在关帝庙祭拜祈祷，然后一同来到桥址，之后李玄宗就只是在一旁观礼，具体的事务都由汪震麟做主。
河岸两边停靠着几艘大木船，每个船上都站着三名军士，其中一名军士手持长竹竿，船头系着粗缆绳。旁边还有几十名军士严阵以待，岸边还停放着几条筏子。
上游的河心有一座沙洲，上面停着十几艘木船。每个木船上都放着四五个竹筐，竹筐里装满了石头，这些竹筐用绳子紧紧地和木船绑在一起。沙洲上，立着一队军士，这些军士都是从军中精心挑选出来的最精壮的汉子，领头的正是柴靖。
时辰一到，各处的军士纷纷挥动旗帜，表示准备工作已经全部就绪。
于指挥站起身来，大声喝道：“开始！”
城头的号炮随之响起，南北两岸同时开始。
军士们小心翼翼地将木船放到铁链下面，一到达预定位置，岸上的士兵立即举起红旗。船上的士兵迅速拿起船头船尾的绳索，将其和横跨河面的铁链捆在一起。固定完成后，船上的士兵举手示意，岸边的士兵便放松缆绳，再缓缓放下来一艘木船。与此同时，岸上的士兵搬过梁木，搭在岸基与木船之间。待梁木固定好后。木柱下的士兵拿起缆绳上船，将缆绳穿过木船前后预留的铁环内。
第二艘船到达预定位置后，士兵们用竹竿仔细确定好与第一艘木船的距离，同样将船头船尾的绳索和横跨河面的铁链捆绑在一起。岸上的士兵再次搬过梁木，搭在两艘船之间，然后穿好缆绳。
到了第三艘、第四艘船时，由于位置距离河岸渐渐变远，岸上的士兵已经无法用缆绳把船只准确控制在预定位置，只能一边慢慢放绳，一边用羊皮筏子顶着木船，使其缓缓离岸。
再往后，船只离岸更远，用筏子也没办法将其顶到合适的位置了。
就在这时，桥门上响起了第二声炮响，建桥工程进入了第二阶段。
桥门上的旗帜左右摇动，将接下来的指挥权交给了沙洲上的柴靖。
柴靖大喝一声：“出发！”
士兵们奋力将木船推下水，柴靖带领着四名士兵跃上木船。木船如离弦之箭，顺着急流飞驰而下。士兵以长竹竿和船桨拼死向南岸方向扳动，与狂暴的河水搏斗！船速快得令人窒息，眼看就要冲过预定桥位！
柴靖大喝一声：“放！”
船上的大汉们迅速将竹框搬起，用力抛进黄河。木船又向前漂了一小段后，船身猛地一沉，稳稳地停在了预定位置。
两岸百姓彩声雷动。
待梁板铺设完成后，柴靖晃动旗帜，沙洲上又放下来一艘船。
柴靖用旗帜指挥着船只调整方向，待到合适位置时，大喝一声：“放！”来船又稳稳地停在了预定位置。
黄河北岸的汪震麟也是如此操作，浮桥一节一节地从两边向中间不断延伸。
不一会儿，所有的木船都已到位。士兵们把缆绳贯通起来，捆绑在对岸的木柱上。然后在桥面铺设木板，安装护栏。柴靖与汪震麟两位千户，在铺就的桥面上来回仔细巡查，确认每一处连接、每一块木板、每一根缆绳都万无一失，才向桥门挥动红旗。
桥门上再次响起一声炮响。从镇远门出来一队太平鼓，鼓手都是兰州卫的士卒，他们身着整齐的军礼服，威风凛凛。敲打着锣鼓，穿过桥门，向北岸进发。
于指挥等官员跟在鼓队后面。鼓队行到浮桥正中时，停下来煞了一通鼓。北岸的鞭炮随即响起，迎接鼓队。两边汇合后，这场建桥仪式算是完成了。
建桥仪式后的第三天，于指挥接到了上级的公文。来的并不是陕西按察使司和承宣布政使司的回复，而是右军都督府的批文——他此前要求退休的呈文被批准了。
消息一经传出，民间纷纷传言，肯定是建桥的日子选得不合适，冲撞了神灵；也有高人分析，应该是去年拆桥的日子不合适，比往年早了好几天，这才冲撞了于指挥。总而言之，大家都认为于指挥他老人家又一次替兰州挡了灾。乡绅们组织百姓制作万民伞。
又过了几天，大家才得知是正常的退休安排。于指挥的大儿子不但袭了衔，还被安排到陕西都指挥使司任都指挥佥事，前途无量。他的二儿子也破例得到了一个千户的职位。先前那些猜测一下子都变成了笑谈。大家又开始讨论起来，认为朝廷如此恩赏，肯定是因为于指挥仁厚爱民，皇上圣明，所以好人终有好报。
陕西都指挥使司派了一位叫冯景略的官员来接管兰州卫。冯指挥到任仅仅三天，金县县令便在狱中畏罪自杀。其他一干人犯全部被发往西安。可不想，刚到秦州，竟在驿站出了意外，临时关押人犯的旧草料房失了火，因为人犯个个被捆得结实，一个都没跑出来。
于老将军自然知道其中缘由，但已无能为力，只好举家跟随儿子搬到了西安，不再过问兰州这边的是是非非。
新来的冯指挥与以往镇守兰州的将领截然不同。每日深居卫府，极少露面。别说是新官上任三把火，就连正常的巡视都一概交给左右千户去操办。
然而，自他到任后，过往的客商数量明显增多，各卡口点也变得灵活了许多。持有勘合火牌的商队自然可以顺利通过，那些没有的，只要塞上点财物，竟也能通行无阻。