冒籍案正是潭镇海举发的，他从东北坊的王举子身上看出端倪，待众人离开西安，便赶往京城举告。查证属实后，圣上金口玉语将潭镇海升为举人。
然而陕西方面在重新审卷时却出了波折。乡试时，为了节省时间，评卷人通常只看考生前两场的答卷，至于时务策，一群腐儒书生而已，不过是高谈阔论、纸上谈兵，根本就没人看。除非排名前几位的考生，才会特意去批阅，以分伯仲。这次因为有旨意，评卷官员对所有试卷都看得很仔细。然而，却意外发现，潭镇海的时务策内容十分敏感。陕西不敢擅自做主，便将试卷交送京城。
朱元璋亲自阅览了潭镇海的试卷，前面部分，文笔平平，才华一般，甚至副榜贡生都给的很勉强。当看到时务策时，龙颜大怒。
时务策的题目是：论藩王镇边之弊及朝廷之措置。没心思看前面的起承转合、引经据典，直接转到最后面，上写：
“藩王镇边之积弊，早已沉疴难起，病入膏肓，恰似蠹虫蚀木，星火燎原，若犹迟疑姑息，必有不测之祸，悔之晚矣！当此千钧一发、刻不容缓之际，朝廷焉能再作壁上观？实宜速下雷霆圣断，大刀阔斧，革除宿弊！望陛下当机立断，雷厉风行，方能力挽狂澜，保万世之太平！”朱元璋拍案而起，怒喝道：“此等狂徒，竟敢妄议朝廷大政，挑拨皇家骨肉！”立即令锦衣卫将其捉拿归案，打入诏狱，严刑逼问幕后主使。
锦衣卫不听潭镇海的高谈阔论，只让他招认为何如此胆大包天，所言所论证据何在。潭镇海诉说段将军、方生在兰州的种种“不法事件”，还声称所有这些都是因为他们仗着肃王这个后台。然而，说来说去，都是些鸡毛蒜皮的小事。
锦衣卫用尽了手段，也审不出个所以然来。无奈之下，只好将案卷上交。朱元璋看过后，轻蔑道：“本以为是叶伯巨之流，原来只是个不知天高地厚的妄人。但他竟敢胡说八道，攻击朝廷大政，也不能轻饶，就关在诏狱里好好反省吧。”
其余人的命运，轮不到皇上亲自做主。经过重新排名发榜，兰州的举人变成了半个，方生就是那个“半个”。因为方生的时务策里也有对现今制度不满的地方，并且内容和刚刚被朝廷驳回的方案几乎一模一样。
段将军上书澄清，说明那个方案本就是他委托方生写的，原始底稿还有保留，所以不算泄密，也不能算抄袭。但没有丝毫作用。
这次乡试引发的事情不小，去国子监的行文迟迟没有下达。不过，副榜贡生的名头毕竟还在，方生便顺理成章地成了兰县和兰州卫学的教谕。
新上任的知县姓刘，是个南方人。刘知县为人精明小心，他只把兰州当作一个跳板，既不想多办事，也不想惹事。况且，本地民户数量较少，军户又统归兰州卫管理，所以他这个知县实际上没多少事情可做。
开春解冻后，阿干河东线引水工程重新开工。由于工程量浩大，年前只完成了一小部分。而且，经过这一年的运行，古峰山引水线路也暴露出了不少问题。因此，工程又进行了重新规划设计，这也导致工程进展得十分缓慢。
方生除了忙学校事情，每天都要前往工程现场查看进度。在忙碌的间隙，时常会不自觉地回头张望，在人群中找寻那个熟悉的身影。
这一日，李成牧的药房正式开张。自从王保保城的医院停业后，酒鬼重新成为了游医。虽然生意好了很多，但没有固定的地方坐堂，总是很辛苦。便和马神医商量，索性开一个药房，由马神医负责把脉问诊，他则负责药房的其他事务。有马神医这个金字招牌，药房一开业便门庭若市，生意好得出奇。
酒席宴间，方生一个人默默地躲在角落喝酒。一名士兵匆匆赶来，段将军让他赶快去卫府。
方生赶到卫府时，柴靖、李玄宗和马三都在。见他进来，段将军开门见山地说：“来得正好，有新情况。商队又出现了。”
方生一听，顿时来了精神，急切地问道：“抓住了没有？”
马三点点头，说道：“人是抓住了，不过都是些小喽啰，货物也很少，里面没多少走私货。”
柴靖说道：“这有什么好商量的，该扣的扣，该抓的抓，咱们好不容易建立起来的防线，可不能就这么被破坏了。”
方生转头问马三：“里面有没有上次的人？”
马三摇了摇头，说：“没有，都是些生面孔。估计是他们放不下镇远桥这条捷径，所以派了些新人过来试探，很轻易就暴露了。”
方生沉思了一会儿，说道：“我建议放了他们。”
柴靖瞪大了眼睛，惊讶地问道：“放了他们？为什么？总不能眼睁睁地看着他们走私吧。”
方生解释道：“我们一直严查严打，走私确实是禁绝了。但如果他们永远不来，那老马和店子铺的血案就永远没有查明的一天？而且，走私并没有真正停止，只是换了个地方，继续活动。我们这么一直防下去，终究不是长久之计。”
李玄宗若有所思地说道：“你的意思是放长线钓大鱼，放他们走，说不定慢慢就能引出真凶。”
方生点点头，说：“是这个意思。到时候，我们就能将他们连根拔起。”
柴靖却坚决反对：“上面的势力有多大，你们也见识过了。我们能保住兰州这一方平安，就已经算是烧高香了。其他地方的事情，我们管不着，也没能力管。”
段将军沉思片刻，说道：“柴兄说得有道理。这股势力盘根错节，不是我们能轻易对付的。但店子铺血案却不能不查，方生的建议有可行之处。不过，既然已经把这些人扣下了，那就按规定处理。等下一次，如果他们手续齐全，那就放过他们，凡事不能刻意，不然会弄巧成拙。”
柴靖无奈地叹了口气，说：“唉，又要玩这一套。”
果然，如方生所料，商队陆续开始走兰州这条线，但每次的数量都不大。而他们期盼的幕后真凶，却始终没有出现。
姑姑绒的进展得却很顺利。段将军通过肃王，给皇亲国戚们送了几十件姑姑绒制成的衣物。这种雪白柔软又保暖的东西，让众嫔妃爱不释手。姑姑绒也因此真正成为了贡品。不过，肃王认为原来的名字解释起来比较麻烦，既然这东西产自兰州，那就简简单单地叫“兰绒”好了。
内务府尚衣监派人来到兰州商讨采办事宜。段将军向他们诉说了制作兰绒的诸多困难，比如费时费工、制作工艺复杂、需要耗费大量民力等等。
来人亲自参观了兰绒的制作过程。在自己得到了几件的情况下，爽快地答应了兰州卫的条件，同意每年的采购数量固定在兰州卫所能承受的范围内。并且每匹兰绒给到了二十两白银的价格。
兰州卫随即张贴布告，搜寻制作兰绒的高手。由于给出的条件十分优厚，不仅能抵家里的徭役，还能额外获得收入，百姓们踊跃报名。
又腾出了两间营房，改造成织绒工坊。石大嫂等技术骨干被任命为师傅，带领着许多徒弟。徒弟们负责梳毛、纺线等不太关键的工作，师傅们则负责制作最核心的部分。
这些制作兰绒的高手聚在一起，相互交流、互相影响，使得兰绒的品质不断提高。与普通羊绒制品的差距进一步拉大，贡品的地位也更加稳固。
兰绒就此一炮而红，许多有实力的财主招揽兰州卫挑剩下的工匠，组建私人工坊。虽然产品品质无法与正品的兰绒相比，但他们统统打着兰绒的旗号，号称与贡品别无二致。那些没办法得到贡品的达官贵人，便纷纷挑选此类产品，希望能沾一沾皇家品位。