快马行至石洞拉牌时，已是深夜。洪水扫荡了整个盆地，到处的浪渣。战马猝不及防，被绊倒在地，段将军也让摔得满身污泥。
爬起来查看，发现马腿已断。段将军提剑给了坐骑一个了断，只身前往川边的杨家祠堂借住。
杨社正拿着酒肉来献殷勤，段将军没心思应付他，让他留下酒肉，再牵匹快马过来。
段将军借着月色，拎着酒肉攀上山顶，顺手拔了几丛沙葱，席地而坐，就着沙葱大口吃喝。吃饱喝足，段将军立在山顶，面朝平川，思绪万千。恍然想起初来兰州时，张老道说道：“你成道艰难，需得成千上万的人鼎力相助。这些人，必须心念一致，意志坚定，更要有舍生忘死的决心。才能将他们的精神气魄，毫无保留地灌输到你体内。”
他曾设想过无数种情境，万没料到竟是如此，不禁放声大哭。
睡不着的不止他一人。王保保城内，一名小兵也瞪大双眼，毫无睡意。正是那日在凤林关阻挡段将军的关卒元吉。自黄河泛滥后，头领便带大家上王保保城暂避。
白天的所见所闻让他十分困惑。他懂旗语，军士们喊的那几句更是听得明明白白。为何全城的百姓都在公然抗旨？
将困惑说与头领，头领却骂道：“赶雀儿滴不管驴吃糜子，少操闲心！”
元吉心中不服：“圣旨是天意啊，这么大的事情怎么能叫操闲心？”躺在床上，辗转反侧，难以入眠。
别看元吉只是个小兵，却是个文武双全的人才，不但武功卓绝，还念过不少书，尤其喜欢边塞诗，每每读起来都是热血沸腾。到边关杀敌报国是他一直以来的梦想。年初家乡征跺集，乡间流传：“跺集跺集，躲都来不及。”只有他慨然应征，意气风发地来到兰州，却不想成了一名小小的守关卒。原以为远大志向就这么蹉跎于开门关门之间，没想到命运又将他推到了风口浪尖。
趁着夜深，元吉偷了马匹和武器，悄悄潜出城堡。
段将军一路上磕磕绊绊，终于到达黑石川。紧急传达圣意，要求即刻剿灭汪震麟。果然，除了木云策和杨靖川，其他人都犹豫不决。
纪纲认为既然圣意已决，就没必要急这几天。山里的储备让洪水这么一灌，估计不剩多少，只要堵住山口，困都能把汪震麟困死，何必冒这个风险？
马副总兵则是坚决反对。面对指责，他怒道：“剿杀一镇监军是何等大事，就凭你张嘴说说，谁敢从命？你说我与汪震麟有私，世人皆知，你与他更有私，鬼知道会不会为了报仇篡改圣意。甘肃镇兵将听令，原地待命，圣旨未到之前不得妄动，违令者杀！”
段将军不容他继续叫嚣，骤然拔出尚方宝剑。马副总兵猝不及防，被一剑撂倒。众将骇然，段将军手举长剑，大喝道：“圣上有令，即刻剿杀汪逆，谁敢抗命，本钦差便行这先斩后奏之权！”
尚方宝剑之下，众将不得不从。然而，此时已是傍晚，山势险峻，无法发起攻击。段将军命令明日卯时各部同时行动，由木云策与李玄宗率领本部人马占领目标附近制高点，其他各将依木云策旗语向汪逆所在盆地压进，杨靖川还有纪纲随自己从山谷正面突袭。两个时辰之内完成合围，同时发起进攻，天黑之前结束战斗。
会议结束，大营突然飞起两只鸽子。段将军冷冷道：“纪同知也不信我？”
纪纲忙道：“段将军误会了，三天一放，惯例，惯例。”
却不想话音刚落，鸽子又惊叫着落回营地，一名锦衣卫跑出来将鸽子捉住，嘟囔道：“我就说晚上放不得，你还不信，幸好天不是太黑，要是再晚点，就直接跑得没影了。”
纪纲尴尬的笑笑，转身进了大营。
清晨，天刚麻麻亮，那两只鸽子又从营地起飞，直奔南方而去。段将军看了一眼，并未理会，喝令军士集结。随即大军便突入山谷。行不过数里，山路狭窄。纪纲故意拖到最后，喊了一声：“兄弟肚子疼！”便转身跑了。
杨靖川道：“不用担心，他那个鸽子不灵，本地野鸽特别多，以前放出去的都让鸽群卷跑了。只是你杀了马副总兵，可就没退路了。”
段将军道：“那种祸害，杀一个少一个。战后给木云策和李玄宗知会一声，就说我以钦差身份杀了马副总兵，强迫你们出征的。”
纪纲回到大营，不停念叨：“有鬼，一定有鬼。”
留在兰州的锦衣卫终于收到信鸽，将宋晟所传命令绑在信鸽腿上，重新放归。奇怪的是，这次老鹰并未出现，信鸽顺利出城。
黄公公盯着天空，冷笑道：“这兰州城从人到畜生，个个都是反骨。之前要救汪震麟，谁都想不出办法，连只鸟都飞不出去。现在要拿人，你看他们一个个的，办法也有了，老鹰也不来了。”
李公公劝道：“唉，别气恼了，前面送不出去也是好事，圣意不是又变了吗？”
黄公公摇头：“咱家气的不是这个。他汪震麟是死是活与我等无关，咱家只是觉得，作为臣民，雷霆雨露都是君恩。不管什么旨意，我们都要尽心尽力去执行。像他们这样，对自己有利就奇计百出，对自己有害便推诿扯皮，忤逆违抗，忠义何在啊？”
传旨太监在一旁恭维：“黄公公的忠义之心天地可鉴，我等钦服。”
信鸽还没到，元吉先赶到黑石川。这一路何其艰难，被飞鹰叼，被狼群围，要不是拼着胸中那股忠勇热血，多年练就的过人武艺，是万万到不了的。然而，此时他已遍体鳞伤，又饥又渴，浑身没有一点力气，勉强支撑到大营外，便摔下马来。
纪纲听报兰州来人，急忙命人将他拖进来。左右用冷水激醒，元吉趁机喝了几口，缓过来一点劲，上气不接下气地将前日所见所闻详细汇报。
纪纲虽然心中早有猜测，但仍不相信段将军真的敢矫诏。元吉要来旗帜，现场演示了一遍。为了判定真伪鉴别身份，锦衣卫旗语自有其独特细节，不深谙其道者无法知晓。纪纲这才信了：“好啊，我就觉得有鬼！要不是多了个心眼，就让段吟龙给坑了。来人，送这位小兄弟上山，将兰州城头的旗语示予众将知道。再发一道命令，停止进攻，各军返回各自营地。等待圣旨到来。”
疲惫不堪的元吉被锦衣卫拖上山。到了山顶，让两人架着才能站稳，硬提了一口气，开始挥旗发令。果然博学多才，所发指令简洁有力，意思表达完整无误。
纪纲赞道：“是个人才，待会问明所在，调入我锦衣卫。”
他在外面赞叹，山里的人却傻眼了。什么情况？圣旨又变了？
木云策叫苦不迭，忙挥舞旗帜催促进攻。很多将领本就不信段将军，此时更不愿意冒险。更有机灵的，一改之前的磨蹭，翻山越岭冲进去，要与汪监军同甘共苦，并肩战斗。
汪震麟自是狂喜，命刘奎率领兵士反扑。段将军和杨靖川在木云策的支援下奋力冲击，终于突入盆地。但此时情势已经翻转，对方士气大振，唯有拼死一搏。
此时，信鸽从兰州返回。纪纲打开一看，更傻眼了——与元吉所说刚好相反，没有官复原职；与段将军所言也不一样，是生擒，不是剿杀。
彻底糊涂了。一旁的手下提醒：“我看是那小子使坏。他无官无职，又无人命令，和他毫不相干的事，大老远跑来趟这个浑水干什么？定有不可告人的目的。”
纪纲怒吼道：“把那混球给我扯下来！不，先让他发令，命令有变：汪震麟并未官复原职，所有人围困缉拿，务必生擒。”
元吉自有其刚正之气，与自己亲眼所见、亲耳所闻不同，必是伪令，拒绝执行。一名军士拖着他下山，另一位接过旗帜挥舞。
山里的将领更糊涂了。木云策借机发令，刚才是宵小捣乱，进攻计划不变。但各将领都开始磨磨蹭蹭，各打各的小算盘。汪震麟不敢错过时机，亲自上马，挺枪冲向段将军。
此时双方纠缠在盆地中央，山顶的弓箭手已是鞭长莫及。只留下李玄宗率神箭手控制谷口，其余将士拔出长刀，随木云策一起冲入战场。
不大的盆地杀声震天，血流成河。
元吉被拖入大营，锦衣卫冲上去拳打脚踢，逼问到底是谁派他来的，捣这个乱是何居心。元吉不明所以，无可辩驳，在地上翻滚哀嚎。
军士来报，南方有队人马，正快速向大营逼近。纪纲跑出去观望，远远便认出是平羌将军旗帜，长舒一口气：“这一团乱麻，终于有人来收拾了。”
宋晟驰马进了营地，厉声问道：“其他将军何在？段将军呢？马副总兵呢？”
纪纲支吾道：“正在山谷剿灭……哦，捉拿汪震麟。马副总兵阻拦发兵，让段钦差就地正法了。今日一早大军便突入山谷，此时双方正在鏖战。”
方生听闻赶忙出了大营。
宋晟冷冷道：“本将远远看到山上所发号令，一会是官复原职，一会又是围困擒拿，到底怎么回事？”
纪纲急中生智，指着元吉道：“是他！此人自称兰州派来的信使，说朝廷有旨，汪震麟官复原职。后面卑职又收到飞鸽传书，说要将汪逆擒拿。”
宋晟招招手，锦衣卫将元吉拖过来。已打得鼻青脸肿，浑身鲜血，惨不忍睹。
纪纲喝道：“你此来是受何人指使？快报于大将军！”
元吉已奄奄一息，勉强道：“没人指使……是我自愿的……”
纪纲上前一脚踹翻在地，怒道：“在大将军面前还敢嘴硬？给我往死里打！”
宋晟抬手制止：“慢着，给他一口水。”
这一口水喝得，都倒在脸上了。元吉终于缓过来一点，艰难地说道：“小的是凤林关的关卒，名叫元吉。前日我在城外听得真切，看得明白，圣旨要汪监军官复原职。后来百姓捣乱，呼喊着要杀了汪监军。段将军应了一声便走了。我担心他不懂旗语，误解了圣意，铸成大错，便跑来报信。没人指使，全是小的自愿。”
宋晟怒道：“朝廷旨意岂容你等无名小卒胡乱揣测？误传圣旨，坏了军国大事，你全族性命都不够赔的！来人，把这个妄人拉下去砍了！”
可怜元吉一缕忠魂，就这么稀里糊涂地走了。
宋晟沉声道：“拿我的旗到山上发令，继续围剿，务必生擒汪逆。”
纪纲接过旗帜就要上山，却见山顶上有人，正在振臂高呼。
宋晟奇怪道：“是方先生吧，他在干什么？”
纪纲道：“听说此人有呼风唤雨的本领，是在求雨吧。”
宋晟皱眉道：“这个时候求的哪门子雨？还嫌淹得不够吗？”
方生立于山顶，双手高举，口中发出低沉而悠长的啸声。那声音仿佛穿透了山谷，直抵天际。起初，四周一片寂静。然而，片刻之后，远处传来一声更为霸气的狼嚎，仿佛在回应他的召唤。
紧接着，四面八方都是此起彼伏的狼啸声，声震四野，响彻天地。啸声中，一道道灰影从山脊、沟壑中跃出，铺天盖地涌入山谷。
谷内的士兵惶恐万分，最为惊骇的莫过于刘奎，拨马就跑。狼群的首要目标就是他，扑上去拖下马来，瞬间便扯成了碎片。汪震麟所部顿时阵型大乱，四散奔逃。铠甲已千疮百孔的段将军见状，高举长枪，大喝一声：“杀！”原本身陷绝境满身血污的将士们士气大振，紧随其后，与狼群一同发起最后的冲锋。