进了兰州城，商队往来频繁，街道上人声鼎沸，熙熙攘攘，热闹非凡。

　　方生归心似箭，却未先回家休息，而是驱马直奔卫府。远远便瞧见卫府衙门前街市告示栏上钉着一块醒目的牌子，上面写着“专收上品姑姑绒”几个大字。

　　在府中等候许久，才终于见到段将军。段将军远远地便笑骂道：“好你个小子，可算浪够回来了，这段时间都快把我忙疯咯！”

　　方生对门口的牌子满心疑惑，忍不住问道：“这是怎么回事？”

　　段将军解释道：“我一直寻思着怎么开辟些新的收入来源。可兰州自然条件有限，能拿得出手的物产不多。反复挑选，也就姑姑绒还算有优势。”

　　方生说道：“姑姑绒产量有限，费工费时。价格定高了，没人愿意买；定低了，不划算，没人愿意干的。”

　　段将军笑道：“这么珍贵的东西，哪能在大街上随便卖。我是打算通过肃王爷的路子，送到宫里去。反正他每年都要给皇后、娘娘，王爷王妃们准备节礼贡品。京城虽地处南方，一到冬天却格外的潮湿阴冷，正需要这样轻便又保暖，体面又实用的好东西。只要那些贵人穿得满意了，肃王爷再美言几句，不愁宫里不来采办。”

　　方生连连点头道：“有道理，有道理！朝廷的便宜不占白不占。一旦成了贡品采办的定例，那便是长久之计了。”

　　段将军说道：“现在发愁的就是产量问题。兰州城会这门手艺的，拢共也没多少人。你说该怎么办？”

　　方生沉吟片刻道：“我觉得产量不能盲目增加。姑姑绒之所以贵重，一方面是品质上乘，另一方面就是产量稀少。正因为稀缺，才显得珍贵。就好比人参，要是和萝卜一样随处可见，即便它的功效不变，在人们眼中，也就不值钱了。”

　　段将军认同道：“你说得在理。可毕竟它只是一件衣服，再好，价值也是有限的。数量很少的话，卖不了多少钱。还有一点不得不考虑，一旦名气打出去，宫里的贵人都想要，或者皇上一高兴，赏赐给某个王公大臣几件，到时候咱们供应不上，可是会惹麻烦的。”

　　方生眼前一亮，说道：“不如设立一个工坊，挑选手艺精湛的人做师傅，再找些心灵手巧的人当学徒，把他们集中起来专门制作姑姑绒。这样一来，产量不愁提不上去。”

　　段将军道：“这个办法好，就这么干，还有件事，原料怎么办，能不能在兰州多放牧那种山羊呢？”

　　方生连忙摇头，说道：“其实兰州的山羊和河湟宁夏的并无太大差别，关键还是在手艺上。羊绒可以从周边采购，每年定量即可，千万不能诱导百姓过度放牧。我这次去灌县，学到一个道理，凡事要想长久，就不能过度索取，得在顺应自然的前提下，有节制地获取资源。那种山羊的嘴很厉害，连草根都能啃食干净，数量少的话没什么问题，要是多了，可就会把山草全啃光了。”

　　段将军满意地拍了拍他的肩膀：“行啊，小伙子，这趟灌县没白去！姑姑绒的事情就这么定了。对了，水利工程这方面，你这次出去有没有什么收获和心得？”

　　方生道：“有收获，不过还得好好琢磨琢磨，人家的经验是好，怎么落实到兰州却没那么容易。”

　　段将军道：“不着急，咱们一步步来，我最近就不给你安排其他任务了，你专心研究水利工程的事。”

　　方生转身准备离开，又突然停下脚步，忍不住问道：“我回来的路上看到好多车队都往兰州方向来，城里也多了不少陌生人……”

　　段将军看着他那疑惑的表情，哈哈大笑起来：“你小子，想多了，我可不会干那些违法乱纪的事。”

　　方生道：“那到底是怎么回事？我刚才琢磨了好久，都没想明白。”

　　段将军解释道：“甘肃因为战事频繁，土地贫瘠，粮食根本无法自给，一直依赖内地。以前都是各县府自己负责运输，可他们对河西一带不熟悉，路上经常出问题，不仅劳民伤财，效率还特别低。有些地方路途遥远，运输途中消耗的粮草比实际运到的还要多。我向肃王建言，在兰州设立了转运仓库，让各地的粮草都运到这里交割，然后再由兰州卫统一押运。这样一来，能节省不少人力物力。”

　　方生满脸惊讶，赞道：“您是怎么想到这么好的主意的？”

　　段将军得意道：“这想法早就有了，只是以前我说了不算。而且，我还打算在兰州设立茶马互市。和其他地方的茶马司不同，咱们兰州的茶马互市针对蒙古各部。先把茶叶集中在此，蒙古的客商要是想买，就来兰州公平交易，统一课税。这样一来，所有交易都光明正大，从源头上杜绝走私行为。这方面我只是有个初步的想法，你帮我好好谋划谋划。”

　　方生道：“好主意！不过，您刚才不是说不给我安排任务了吗？”

　　段将军哈哈笑道：“你这脑子光琢磨一件事多浪费。我请你吃羊肉，好好给你补补。”

　　方生又来到阿干里。对原来的工程细细过了一遍，重新制定的设计方案。

　　首先在原来取水口的上游安放了分水石，引导大部分水流顺着主河道奔腾而去，另一部分则分流到河岸一侧。用石头砌成一段水渠，水渠底部略高于河床，防止了泥沙灌入；而上部又比河面低，使得多余的水能够从上面漫过，河面的漂浮物也随之被带走。水渠往前延伸，连接到原来的蓄水池。

　　其次命工匠大量制作木质水渠，取代之前的竹筒。这是在琢磨老先生的小水池时想到的。竹筒虽然密封性好，但也正因为这个原因，致使管道屡屡被堵，并且与老先生从山上引水不同，阿干河引水渠道的坡度不大，用明渠更合适，过水量也更大，何处损坏，何处堵塞一眼便知。

　　水渠用木板拼合而成，接缝处用漆密封。同样吸收了龙溪的经验，不再追求一通到底的严密，但也非简单一节节搭放。仅在地形陡变或需分水、转弯的关键节点处断开，设置水池作为缓冲和枢纽。在坡度较大的地方，方生还特意预留了位置，打算等水渠铺设完成后，根据地形安装水磨水碾之类的水利设施。同时这些水池，也是分水池，仿照五泉系统之法，在此处设闸分水，规划出干渠、分渠、支渠、毛渠的脉络，就这样一段段地延伸，一直通向目的地。

　　这次，除了古峰山的百姓，鲜少有人前来围观。老金一家自然是早早地来到了现场。

　　方生深吸一口气，缓缓拉开闸门，清澈的河水涌进水渠。没有像上次那样急切地跑到出水口去见证成功，而是沿着渠道缓缓前行，仔细检查是否存在问题。

　　水顺利通过出水口，流进了田地。围观的人们见状，欢呼雀跃，历经这么多的艰难坎坷，终于成功了。然而，这份喜悦并未持续多久，水流突然停了下来。原来是那些水池不同程度地出现了问题。

　　为了赶工和就地取材，工匠们是用黄土夯筑池壁，砖石砌边，并用黄土混合草筋作为粘合勾缝的材料。起初尚能支撑，但在持续的水流浸泡和冲刷下，迅速软化、崩解。水流从砖石缝隙中渗出，不断掏空其下的黄土基础。很快便轰然坍塌。

　　有师傅提议用蚂蚁石（花岗岩）雕刻成水池。这个办法听起来不错，可实际操作却千难万难，要制作那么多水池，每个水池的体积都不小，从开采石料、雕刻加工，再到运输和现场安装，工程浩大，谈何容易。

　　工程进展十分缓慢，好不容易做出了几个，可安装的时候又遇到了大麻烦。每个水池都位于山坡上，蚂蚁石异常沉重，人拉肩扛，费尽了力气。有几块石头还没搬到位置就滚落下去，好几名军士因此受伤。

　　几番挫折，耗费甚巨却收效甚微。

　　更令人沮丧的是，段将军奏请在兰州设立官办茶马互市的奏章，也遭到了朝廷的驳回。

　　朝议之时，反对者众多，其中以驸马都尉司马伦的反应最为激烈。怒道：“陛下！此议万不可行！兰州卫此奏，名为互市，实乃资敌养奸之策！北虏者，豺狼之性，畏威而不怀德。今若许其公然贸易于兰州，非但示弱于敌，更将助长其野心，遗祸边陲！汉贼不两立，此乃祖宗家法，天朝铁律！我大明以堂堂正正之师御边，岂能效市井商贾之举，与贼寇讨价还价？此举若行，边防将士之气必堕，忠义臣民之心必寒！臣泣血叩请陛下，明察秋毫，断然驳回此议，并严查段某居心，另择赤胆忠心之将镇守兰州，以固我大明万世之基！”其言慷慨激昂，忧国忧民之态溢于言表，殿中不少官员为之动容。

　　自从马皇后和太子过世后，朱元璋日渐衰老，精力大不如前，对繁杂政务已显倦怠。听了司马伦的慷慨陈辞，只疲倦地挥了挥手，道：“此事着兵部、户部并五军都督府再议。”便将此事搁置了。