希望与现实往往背道而驰。半夜，天姑又开始发烧，老金二话不说，抱起孩子就往外冲。士兵听说有病人，便放行了。老金将家人拦在外面，语气坚决：“你们别进来，万一有个好歹，不能全家人都折在这儿，快回去！”

　　金夫人哭着不肯走：“你们要是出了事，我和天元还能活吗？”

　　方生劝道：“姐，你不是常说天姑是老天爷赐的吗？有老天爷保佑，怕什么？”

　　老金看了小舅子一眼，低头走进了隔离区。二人找了个离医馆最近的地方，搭了个简易棚子。巡查的官兵过来查问。领头的薛百户听说是为了给孩子治病，点点头：“能主动进来，有觉悟。”他转头吩咐手下：“这是本地人，照顾着点，把神药拿来给孩子喝。”

　　老金千恩万谢地接过药，却发现那药黑绿黑绿的，凑近一闻，一股刺鼻的臭味扑面而来。这药怎么能喝？方生接过去闻了闻，皱着眉头拿开：“还是先找到李哥，让他看一眼再说。”

　　然而，医馆周围戒备森严，除了医生，任何人不得靠近。等到后半夜，医生的影子都没见着，天姑却烧得越来越厉害。

　　老金咬咬牙，贴着棚子摸过去。医馆周围是一片空地，看似无人看守。他撒腿就往里冲，没跑几步就被守卫发现，一脚踹翻在地，刀架在了脖子上。

　　老金顾不上许多，大声喊道：“酒鬼！李哥！李成牧！快出来救救天姑！”

　　薛百户闻声赶来，喝道：“刚才不是给你药了吗？怎么又跑来闹事？不想活了？”

　　老金趴在地上，声嘶力竭：“我要见大夫！”

　　薛百户骂道：“混账！大夫是你想见就能见的？拖回去！”

　　士兵将老金拖回棚子口，狠狠扔在地上。方生扶起姐夫，声音带着哭腔：“孩子已经烧迷了。”

　　无奈之下，他们只能灌药。方生抱起天姑，老金小心翼翼地喂药。孩子却死活不喝，挣扎着大哭起来。正要打算硬灌，天姑突然停止了哭声，紧接着开始抽搐，抬手打翻了药碗。本就不多的药全洒在地上，碗也滚到了外面。

　　外面传来一声怒喝：“哎，这是想干什么？”抬头一看，正是刚才拖走老金的那两名士兵。

　　士兵气急败坏：“刚才看你闹事就知道不是个好东西！你知道这药有多宝贵吗？多少人想喝都喝不上！老大可怜你才分了一点，你他妈的给脸不要脸！”

　　老金跪在地上哀求，士兵却充耳不闻，劈头盖脸就是一顿鞭子。方生上前拉扯，旁边的士兵一脚将他踹翻在地，拿起马鞭狠狠抽打。老金在地上翻滚，满心的焦急和委屈，忍不住放声痛哭。

　　就在这时，远处传来一声喊：“别打了，赶紧住手！”是酒鬼的声音。

　　原来，酒鬼刚才睡得迷迷糊糊，隐约听到有人喊叫。等他爬起来，人已经被拖走。士兵说有人闹事，他没在意，回去接着睡觉。刚躺下，又听到哭喊声，心中一紧：“不好，是老金！”赶紧爬起来跑过去。

　　酒鬼扶起老金，骂道：“这是我亲兄弟！你们怎么能下这种毒手？”

　　薛百户一听打的是神医的弟弟，冲过去就是几巴掌：“混账东西！怎么能打无辜百姓！”

　　老金趴在地上，慌急道：“别管我，快看天姑，孩子快不行了！”

　　酒鬼忙跪在天姑旁边，掐了掐她的人中，却毫无作用。他急得手足无措，额头渗出冷汗。

　　身后传来一声冷喝：“让开。”回头一看，是马大夫。酒鬼赶紧跪到旁边，马大夫从药箱中取出银针，一根扎在脚心的涌泉穴，一根扎在人中。天姑立刻平静下来，长舒了一口气，紧绷的手脚也放松了。

　　马大夫搭了搭脉，皱眉道：“孩子得的不是瘟疫，你们到这地方来干什么？”

　　老金爬到跟前，声音颤抖：“孩子的症状和传说的瘟疫一样，我们想着这是治瘟疫的地方，就来了。”

　　马大夫冷哼一声：“胡闹！听别人说句闲话就把病看了，那要医生干什么用？”

　　在马大夫面前酒鬼可不敢摆神医的架子，恭恭敬敬地问道：“师父，这孩子一直身体不好，老是生病，您看看怎么办？”

　　马大夫横了他一眼，骂道：“既是你兄弟的孩子，这些年你都在做什么，怎么不早给看看。”酒鬼不敢说话。马大夫又搭了搭脉，叹道：“孩子肺脾气虚，平时就体弱多病，前几天又吃了不干净的东西，唉……”

　　老金和方生听他说得一字不差，趴在地上连连磕头。马大夫见二人浑身是伤，心中不忍：“别磕了，开药没问题。但孩子得的不是瘟疫，这地方不能留，别病还没治好，再染上瘟疫，到时候真有神医也没办法。”

　　然而，他们已经进了隔离区，再想出去，官兵肯定不会同意。就算能出去，万一孩子再发烧，外面连个医生都没有，救急都来不及。

　　马大夫语气稍缓，叹一句：“罢了，来都来了，孩子也经不起折腾。成牧，把你的房子腾出来让孩子住。医馆离其他病人有段距离，相对安全些。”

　　房间紧靠大堂，有道门相连，挂着门帘。里面陈设简单，一张木板床，一张桌子，几把椅子。

　　马大夫开好药方，叮嘱道：“这副药喝完再看情况。记住，如果再发高烧或手脚抽搐，立刻来找我，千万不能硬灌药，会出人命的。”

　　见马大夫胸有成竹，几人稍稍放下心来。老金和方生这才发觉自己伤得不轻，疼得倒吸凉气。

　　酒鬼笑道：“刚才不是挺勇的吗？现在怎么怂了？”

　　老金白了他一眼，方生问道：“李哥，你怎么一转眼成神医了？”

　　酒鬼苦笑道：“别听他们乱说，我这次是踏进鬼门关了。”

　　原来，昨天酒鬼本想出门买酒，却被官兵堵在屋里，硬拉去治瘟疫。他哪会治瘟疫？可当兵的不听解释，直接把他押进了城。

　　到了兰州卫，他才知道周边所有大夫都被集中了起来。瘟疫蔓延，城里的几位名医都束手无策。不知道谁给卫府出了个群策群力的主意，让所有医生拿出自己的方案。如果有效，重重有赏；如果无效甚至病情加重，军法处置。

　　酒鬼曾在书里看到过疟疾的记载，隐约记得青蒿能治，但其他细节全忘了。他硬着头皮写了方子交给汪同知。汪同知倒也没说什么，吩咐手下去取药。

　　士兵见方子上只有一味青蒿，懒得去找，随手在路边拔了一捆臭蒿子，拿进来扔在地上。酒鬼上前理论，士兵白了他一眼：“你这破水平就等着砍头吧，还计较这些？要不是同知老爷有令，我都懒得找。爱要不要。”

　　酒鬼无奈，找了个大瓦盆，把蒿子洗干净泡进去，打算煎药。可官府安排的火炉都被别的医生占了，央求了半天，也没人搭理。

　　索性趴在桌子上睡觉，心想：“反正也是一死，爱咋咋地。”

　　迷迷糊糊中，梦到了老金家。两个女人坐在炕沿上哭，天姑躺在炕上，伸着手说：“大伯，你什么时候来给天姑治病啊？”他伸手想拉孩子，却怎么也够不到，一使劲，从梦中惊醒过来。

　　这时，士兵端进药来，将天姑唤醒喂了药。不一会儿，孩子像是干了重活，出了一身透汗，乏得动弹不得，又沉沉地睡了过去。

　　三人长出一口气，心里的石头总算落地。没事可干，他们便听酒鬼接着讲“神医”经历。

　　惊醒过来后，心想如此等死也不是办法，便将盆里的臭蒿子使劲揉搓，没力气了索性脱了鞋用脚踩，好不容易搞了一盆药汤，便交了上去。果不其然，他的药臊臭难闻，病人一喝就吐。汪同知便命人将他与几个胡乱下药的大夫抓起来，拉到城门口砍头。跪在地上等待刀落时，正在慨叹命运无常，东躲西藏了二十多年，这一刀终于还是来了。却听到孩子们的哭喊，扭头看，是妻子朝这边奔来，忙摇头阻止。看到自己的好兄弟接走了妻儿，心中难过，但也无可奈何。却不料士兵又把他接回了城。原来，他的“臭蒿子水”虽然难闻，却意外让几个病人好转了。官府为了稳定人心，便将他捧为“神医”，让他主持医治瘟疫。李成牧为了活命，只能答应，但提出条件，放他师父出来一起医治，卫府正愁没医生呢，更何况是马神医，立即同意他的要求。

　　天姑踏踏实实睡了一夜，精神好了许多。

　　马大夫对恢复情况很满意：“吃完早饭再喝一次药，中午我来换个方子。”

　　正说着，金夫人和李家嫂子走了进来。一进门就跑过去抱住孩子。

　　两个女人天不亮就赶了过来。薛头领见是“神医”的家属，便放她们进来，算是弥补昨晚误伤的过错。

　　见孩子安好，病去了一大半，金夫人喜极而泣，转头向丈夫倾诉这一夜未合眼的煎熬，这时才看到丈夫和弟弟一身的伤。

　　方生忙解释道：“昨天晚上马神医治好了天姑，睡得安稳。我和姐夫饿的慌，见食堂有刚烙的锅盔，便偷偷去拿，结果让士兵发现了。”

　　金夫人怒道：“就为了口吃的，你们俩丢不丢人啊？昨天没准备干粮吗？”冲过去就要揍这两个不知道轻重的货。

　　老金忙拦住，说道：“瞎吵吵什么呢，没看这么多人吗，你看这是马大夫，昨天晚上就是人家搭救的天姑。”

　　金夫人这才惊醒过来，忙跪在地上向马大夫磕头。马大夫冷冷道：“我还没死呢，别动不动就磕头。”金夫人被这怪老头怼得不知所措。

　　天姑啃了两口黑面馒头，嘟囔道：“娘，这不好吃。”金夫人赶紧凑过去：“你想吃啥？娘这就给你做。”

　　天姑想了想，说：“我想吃浆水面。”

　　马大夫听到“浆水面”三个字，眼中顿时有了光彩，笑道：“浆水面是好东西，清热解暑又能开胃。这些年光吃牢饭了，都不记得浆水面是什么味道。”

　　老金一听，赶紧吩咐方生和金夫人回去做浆水面。金夫人拉着丈夫出门，小声道：“光嘴上说得好听，家里一点白面都没有，总不能给马神医擀黑面吧？”

　　老金道：“怕什么？老刘不是送了几口袋面吗？做多少都够。”

　　金夫人面露难色。

　　老金皱眉：“难为什么？面子重要还是天姑的命重要？方生，你出来一下。”

　　老金对方生说：“为了给天姑治病，让你丢点脸，行不行？”

　　方生毫不犹豫：“姐夫，别说丢脸了，以命换命都行。”

　　老金点头：“我就知道你没问题，赶紧出发。”

　　方生茫然地看着两人，不明所以。

　　金夫人低声道：“家里没白面了，要给马神医做饭，只能用老刘家的面。”

　　方生一听，脸色顿时大变，转头看向远处。

　　老金冷笑：“看看，话倒是说得漂亮，为了孩子，连这点脸都拉不下来？”

　　方生脸涨得通红，急道：“姐夫，这是两回事！昨天你也看到了，为了天姑，我什么都不怕！”

　　老金淡淡道：“听明白了，命可以不要，面子不能丢，是不是？那我去想办法，是借是讨，这个脸我去丢。”

　　金夫人拦住丈夫：“胡闹！现在这节气，就我们认识的那几户，谁家还有白面？”

　　方生愣了片刻，咬咬牙，低声道：“就用老刘家的面。”说罢，头也不回地大步走了。