千里之外的潭镇海也时常想起方生。

　　苦读圣贤之书，自觉无比忠君爱国的他，竟因忤逆被关在诏狱里。每每想到此节，便万念俱灰，痛不欲生。多次向狱卒控诉，却换来了毒打辱骂。绝望之下，便选择绝食，以死明志，却根本没人搭理他，吃与不吃，死还是活，好像都与旁人无关。

　　就这么硬熬了四五天，饿得是头晕眼花，奄奄一息，恍惚间，有一阵咀嚼声传到耳边，艰难的睁开眼，隐约看到远处放着一盘酒肉，心想终于超脱凡俗，来到天国了。便挣扎着爬过去。爬到半路，那美酒佳肴近在咫尺，却像是有什么东西拦住了去路，怎么也爬不过去，伸手去抓，却怎么也碰不到。

　　突然，有人大声道：“唉，你干啥呢。像个厉鬼一般，张牙舞爪的，乱比划什么呢？”

　　潭镇海这才清醒过来，发现自己仍在牢狱之中。面前是根根木柱，抬起头看，那美酒佳肴并非幻觉，而是在隔壁牢房，有一大汉，一手拎着个鸡腿，一手拿着酒壶，正诧异的看着自己。

　　潭镇海忙收回双手。刚入狱时就注意到他，约摸六十岁上下，长发长须，雄健非常，顾盼间极有威势。尤其那双眼睛，瞥人一眼，都让人心生畏惧，不敢对视。所以潭镇海一直都离得远远的，不敢靠近。

　　大汉道：“我见你几天没吃饭了，所为何事啊？”

　　潭镇海喃喃道：“我不想活了。”

　　大汉笑道：“这还不简单，一头撞死便是，何苦如此作践自己。”

　　潭镇海心中满是酸楚，不自禁抽泣起来，颤声道：“小生想以死明志，让他们看看，我是蒙冤受屈的，我不服。”

　　那人哈哈大笑，道：“冯胜、傅有德何等的人物，在狱中绝食时，人家都当没看见，你算个老几？”说罢，将手中的鸡腿扔到潭镇海面前，道：“吃了，吃饱了给老子说说，你明的哪门子志。”

　　潭镇海盯着那只大鸡腿，口水止不住的流，空空荡荡的肠胃在美食的刺激下，像痉挛了起来，响声大动。

　　大汉喝道：“让你吃，就赶紧吃，一个大老爷们，婆婆妈妈的，好让人厌烦。”

　　潭镇海犹豫了片刻，实在禁不住鸡腿的诱惑，扑上去，一把抓在手中，大口撕啃起来。

　　大汉乐道：“这才像个样子吗。”说着又扔过来两个馒头。

　　潭镇海三两下便将鸡腿啃的精光，又抓起馒头往嘴里塞，一时激动的泪流满面。可吃得太急，又给噎住了。惶急得一边寻水喝，一边使劲拍胸。好半天才缓过来。

　　大汉看得哈哈大笑。见他将气喘匀了，问道：“你是哪里人？”

　　潭镇海又开始往嘴里塞馒头，含糊道：“老家在上元县，后来移到兰县。”

　　大汉道：“是兰州卫的那个兰县吗？”见潭镇海点点头，大汉举起酒壶喝了一口，怔怔地望着房顶。

　　潭镇海终于把两个馒头都咽下去了，在这久违的滋润下，舒坦得浑身微微发颤，长长舒了一口气，翻身趟在地上。躺了好久，那大汉也没说话，便好奇地问道：“你去过兰县吗？”

　　大汉这才回过神来，点点头道：“我守过那座城。”

　　潭镇海有些疑惑，问道：“什么时候的事情，我怎么没见过你。”

　　大汉道：“快三十年了，你那时才几岁，自然没见过。”

　　潭镇海道：“哦，你说的是王保保围城那次吗，那时我还没到兰县呢。那您应该是开国元勋啊，是不是很大的官？”

　　大汉笑笑，道：“算是吧。”

　　潭镇海问道：“那为何入了诏狱，是犯了什么王法了吗？”

　　大汉道：“是啊，犯了死得太晚的王法了。”

　　潭镇海琢磨了半天，也没想明白，奇怪道：“大明律里没这一条啊？”

　　大汉笑道：“皇上老了，太子爷呢先皇上而去，皇太孙却又太年轻，我们这些老家伙就不得不死了。”见潭镇海还是一脸的懵逼，说道：“不扯这些了，说了你也听不懂，兰州卫的指挥使还是于光于将军吗？”

　　潭镇海道：“不是，于指挥前些年去世了，现在的指挥使是段吟龙。”

　　大汉愣了半响，叹道：“死的好啊，我怎么没这么好的命。”

　　潭镇海奇怪这是什么奇葩愿望。大汉不理会他的疑问，接着道：“段吟龙？怎么从来没听过。”

　　潭镇海道：“和我一般年岁，您自然没听过。”

　　大汉疑惑道：“这么年轻就当上指挥使了！有什么了不得的功绩吗？”

　　潭镇海不屑道：“他能有什么功绩，就因为是肃王的亲信，王爷一手安排的。”

　　大汉笑道：“兰州卫何等重要，朝廷怎么可能单凭肃王一句话，就安排一个毛头小子担当指挥使一职。”

　　潭镇海道：“他杀了巴图拉，皇上一高兴，就把他提拔成甘州中卫指挥使了。后来于指挥退休，不知道怎么回事，段吟龙又变成兰州卫的指挥使，定然是肃王爷安排的，不然就凭他，怎么可能。”

　　大汉点点头道：“能杀得了巴图拉，确实有些门道。”

　　潭镇海道：“当然，他是有些战功，但当指挥使还远远不够格啊。”

　　大汉笑道：“你对这个段吟龙意见很大啊，他曾欺辱过你？还是这个指挥使当的不称职？和于将军比起来如何？”

　　潭镇海气道：“他哪能和于指挥比，提鞋都不配。他就一介武夫而已。一上任就提拔自己的把兄弟当幕宾，任人唯亲，二人甚至还无视伦理纲常，将谋杀亲夫的恶妇无罪释放了。真不知道兰州卫以后会变成什么样子。”

　　那大汉道：“就这些？”

　　潭镇海愤然道：“何止这些，我入诏狱也是因为他。”

　　大汉奇道：“这么大的权威？就算是肃王爷亲自出面，也不能无缘无故把人送到诏狱吧。”

　　潭镇海道：“我对他们在兰州的所作所为早就看不惯，但小生区区一介书生，又能奈何。后来在参加乡试时，策论是西北之长治久安之策。小生一时兴起，便论述了藩王镇边之谬。只可惜我那一片赤诚，惶惶忠君爱国之心的策论，竟成了忤逆犯上之言。这才入了诏狱。这件事的起因正是那段吟龙与方生，若不是他们仗着肃王撑腰胡作非为，我怎么可能写那样一篇文章。”

　　大汉奇道：“方生又是谁？”

　　潭镇海道：“就是段吟龙的把兄弟啊，一个秀才而已，却成了兰州卫的幕宾，枉称自己是兰州卫的二老爷。平日里就知道妖言惑众，蛊惑人心。更可恶的是，他竟然还招收女学生，鬼知道打什么脏主意，对我儒家之论理道统是没有一丝敬畏之心。你说，这样一个人，他还看不惯我用心教导学生，闯入我的书院，和我打了一架，着实该死。”

　　那大汉笑道：“屁大点的事情，也值得在策论中编排皇家的是非，你也算是个人才啊。不过这藩王镇边之谬……”沉吟片刻，点点头道：“你算有些先见之明，只是用的不是时候，让人抓住把柄也算活该。不要寻死觅活了，安心苟着，会有出头之日的。”

　　潭镇海颓废道：“小生已是万念俱灰，你也看到了，死了都没人管，怕是等不到平反昭雪的一天了。”

　　大汉盯着手里的酒壶，笑道：“或许很快就有转机了。”

　　潭镇海摇摇头，惨然道：“我比不得你们这些当官的，坐牢还有酒喝有肉吃，我就算不绝食，能吃到的也只是烂菜叶子，陈米沙子粥，恐怕转机还没到，就已经病饿而死了。”

　　大汉道：“大家吃的都一样，不要紧，慢慢就习惯了。”

　　潭镇海这才反应过来，奇道：“是啊，以前没看到你的饭食有何不同，怎么今天有这么多好东西。”

　　大汉笑道：“这是断头饭。”

　　正当潭镇海惊骇之际，进来一名太监，捧着一个坛子，对那大汉道：“圣上念你追随圣驾多年，东征西讨，劳苦功高，特赐御酒一坛。圣上还说了，此酒只你一人饮。”

　　原本大喇喇坐在地上的大汉愣了一下，扑倒在地，高呼万岁。那太监将酒坛放在地上，退至一旁垂手而立。

　　大汉双手举起酒坛，凝视了片刻，昂起头一饮而尽，然后恭恭敬敬放下酒坛。

　　潭镇海心道：“皇上亲赐御酒，定然是念及旧情，要放了他。”正要感慨，那大汉却一头栽在地上，口吐白沫，弓身抽搐起来。

　　吓得潭镇海魂飞魄散，惊叫着爬到牢房角落，蜷成一团，禁不住的浑身发抖。那太监却是异常淡定，等大汉不再抽搐，一动不动了，向外面招了招手，进来几个兵丁将尸首抬走。

　　从此，潭镇海像是失了魂一般，只要一闭眼便是那大汉扑倒在地的样子。刚开始只是恐惧，渐渐，恐惧心稍减，心中却生出个念头：我自认忠君爱国，可比得过他；我自认对大明一片赤诚，可比得过他；我自认行止有矩，恪守礼教，可比得过他；我自认为了天下苍生，秉笔直言，却不得其功，反坐其祸，可比得过他。可他这般劳苦功高、临死前还在高呼万岁谢主隆恩的忠君爱国之人，却怎么是此等下场。

　　这个念头惊得潭镇海一身冷汗，忙摇头定下神来，但转瞬间又在心中响起。他越是惶恐，念头便越是清晰，渐渐竟像是有人立在面前说话，恍惚间，那人像是岳教谕，指着他的鼻子喝问道：“你自认忠君爱国，可比得过他……。”

　　喝问声昼夜不熄，搅得潭镇海食不知味，夜不能寐。万般无奈下，大声诵读经典圣文，那喝问声才消停，但只要他一停止，那声音便又响起。他诵的越大声，那喝问声也跟着变大。再后来也不等他停下来再响起，两句之间，一个呼吸之间，但凡有个空，便见缝插针，两种声音混在一起，像龙卷风一般围住潭镇海，嘶叫狂吼。

　　潭镇海一会全身如在冰窖，冷得发抖；一会又如身在火场一般，燥得面红耳赤，头痛欲裂。恍惚间，声音突然停了下来，忙左右张望，却不像在牢笼，而是到了一处深山，黝黑阴暗的山涧，肮脏不堪的水潭。正在努力回想是什么地方，怎么感觉这么熟悉，就见水潭旁突然出现一人，竟是方生，不待他反应，方生抬手喝骂道：“你自认忠君爱国，可比得过他……”

　　潭镇海最烦他的指教，抱住头大喊大叫，突然大腿传来一阵钻心的痛，吓得忙大喊道：“方生，是我错了，我不应该。”

　　紧接着又是一阵钻心的痛。疼得潭镇海惨叫一声，忙抬头看，方生水潭山涧一下子全消失了，眼前立着个人，一手拎着个桶，一手拿着个勺，原来是送饭的老卒子。

　　老狱卒上前又踢了一脚，怒道：“你到底要死还是要活，这饭还吃不吃了，害的老子送也不是，不送也不是。”

　　好不容易碰到个愿意和他说话的人，潭镇海爬过去，拽住老狱卒的胳膊，絮絮叨叨颠三倒四的讲述心中疑惑。

　　老狱卒听得心烦，一把推开，怒道：“什么罗里吧嗦的，能当饭吃吗？能当女人搂着睡吗？能让牢头看见了一高兴赏你二两银子吗？”

　　这一连串的质问让潭镇海僵住了，好一会才怔怔的摇了摇头，那老狱卒不屑道：“那有个屁用。”

　　老狱卒见他又开始发呆，恼道：“这饭你到底吃不吃？”连问了三遍，潭镇海才回过神来，忙爬过去，颤抖着双手，接过饭碗。