宋熙宁九年，春正月。
西夏主李秉常年满十六岁，开始亲政，实权仍在太后与国舅梁乙埋手中。
李秉常喜好汉族儒家文化，凡在作战中俘虏汉人文士，皆请教学习宋朝礼制，准备在西夏复行汉礼，废除蕃仪，于大安六年正月下令付诸实施。
梁太后与梁乙埋竭力反对，李秉常不予理会，并于次年结好宋朝，借其势力对付梁氏母党势力。使节李清正准备出使东京汴梁，却被梁太后得知，遂召集幸臣罔萌讹密谋，诱李清饮酒，捕而杀之，又将李秉常囚禁在木砦，距应天府宫五里之地。
太后同时下令，命梁乙埋与罔萌讹聚集兵马，控制河梁要道，断绝都城与外界联系。
李秉常被囚消息传出，皇族亲党及各地部族首领纷纷拥兵自固，与梁氏母党势力对抗。梁乙埋多次派亲信持银牌招谕诸侯，晓以利害，但无人听命，一时西夏四境大乱。
时有保泰监军司统军，吐蕃族禹藏花麻，早对诸梁专权不满。闻说李秉常被囚，遂于大安七年五月，以夏主失位，国内变乱为由，向熙州发文，照会宋朝：夏朝皇帝与太后母子不和，太后诛杀重臣，导致举国汹汹。若宋朝此时发兵来讨，西夏定会举国以应之。
宋神宗览表，诏命熙州知州苗授，派人核实，上报朝廷。
宋保安军以经略司命令移文宥州，向西夏国通牒：西夏世代作为藩属，朝廷赏赐岁币。近来遵从朝廷旨意，慎行藩属职责，对朝廷极尽恩义。今闻国主被太后与大臣挟持，未知存亡。朝廷将遣使臣入夏，不知国中何人主事，望速回报。
梁太后见到通牒，竟无法作出答复。
宋神宗由此便知传言是真，问计臣下，如何行止。朝中大臣皆云：应分封吐蕃，以瓦解其与西夏国之盟。
鄜延路总管种谔上疏奏道：西夏内乱，我应兴师问罪，此千载难逢良机也。
宋神宗准奏，遂部署五十万大军，兵分五路，以熙河经略使宦官李宪为统帅，从东、南、西南三个方面，对西夏发起全面攻击，史谓“五路伐夏”之役。
镜头闪回，补叙种氏父子事迹。
字幕：种谔，字子正，河南洛阳人，名将种世衡之子，大儒种放侄孙。
种世衡年少时尚气节，兄弟中有想分其资产者，全数辞让给予，只取图书而已。初因叔父种放恩荫，补任将作监主簿，后累迁至太子中舍，复又通判凤州。
凤州将领王蒙正是章献皇后刘氏姻家，曾向种世衡求取私利，种世衡不从，王蒙正于是诱使泾阳里胥王知谦诬陷，种世衡因此被流放窦州，后移居汝州。
龙图阁直学士李纮及大臣宋绶、狄棐相继为种世衡说情，遂复被任命为卫尉寺丞，历任随州监酒、同州签书、鄜州判官事。
当时西部边地用兵，守备不足，种世衡建议复建被弃故宽州城垒。
朝廷从之，并命其负责工程。西夏人多次出击，种世衡一边战斗一边筑城，凿地一百五十尺得泉。城筑成后，赐名青涧城。
种世衡开垦营田，招募商人，借给本钱，使流通货物赢利，青涧城于是富实。
由是羌人乐于为其所用，再升任洛苑副使、环州知州。
蕃部酋长奴讹向来倔强，不服宋朝镇边诸将，但闻说种世衡来到，便急到郊外迎接。种世衡与奴讹相谈甚欢，约定次日到其帐舍，前去慰劳部落。
当晚天降暴雪，深盈三尺，左右侍臣止行，种世衡说道：我欲结信诸羌，不可失约。
于是沿险而进，直至牛奴讹正帐中。
奴讹起而大惊：此前从无官员到我部落，公履险如夷，是不疑我耶！
于是率部众罗拜，表示听命朝廷，永不再反。
羌酋慕恩部落最强，种世衡与其夜饮，并命侍女劝酒。种世衡起身更衣，回来时自窗中窥见慕恩私与侍女调情，便突然入内，问其二人何干。
慕恩惭愧请罪，种世衡复又大笑，便以侍女赠之，由是得到慕恩拼死效力。
此后诸部若有背叛，种世衡使慕恩讨伐，战无不胜。兀二族不降，种世衡令慕恩出兵诛杀，其后一百余帐皆自动归附。
葛怀敏兵败之时，种世衡率羌兵援救泾原，部众无有敢落后者。又劝课官吏百姓骑箭，因此部众人人自励，皆精于射箭，由是西夏数年不敢靠近环州之境。
种世衡驻守青涧城，虽承平已久，但欲彻底平定西夏，以报天子知遇之恩。
这一日，适逢手下有员蕃将犯有小错，惹得种世衡暴怒，一反平时爱兵如子常态，命令士卒对其施以杖刑，且杖杖扑背，血肉横飞。
蕃将求饶不听，部下说情也不从，直到皮开肉绽，鬼哭狼嚎。
那蕃将怀恨，伤势还未痊愈便不辞而别，投奔到李元昊帐下。李元昊见他伤痕累累，又对种世衡恨之入骨，便收为心腹，准许自由出入于最高军事机关枢密院。
一年过后，蕃将竟然回到青涧城，并给种世衡带回大量西夏军事机密。诸将如此方才恍然大悟，原来种世衡暴打番将，却是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨，是苦肉计也。
由此西夏君臣关系、宫中之事及军情边防，钟世衡了如指掌，其后复又得行离间之计。
庆历二年，鄜延经略使庞籍给保安军太守刘拯写信，使其贿赂蕃部破丑，并招降羌部野利兄弟。恰便此时，宋将泾原路王沿、葛怀敏亦遣人到羌部大营，贿降野利兄弟。
野利刚浪棱不听庞籍与王沿招诱，却命部将浪埋、赏乞、媚娘，前往种世衡营中请降。
种世衡知是诈降，却故作不知，留其三将使监商税，出入骑从宠厚。
此后便写蜡书，派亲信王嵩送给野利刚浪棱，说已得浪埋等三人归降，朝廷命将军为夏州节度使，俸禄每月万缗，催促归附。
野利刚浪棱以为弄假成真，三人果降宋朝并得重用，于是大惧，便擒王嵩送给李元昊，以表自己并无二心。
王嵩依照种世衡所教，却以野利刚浪棱已降宋朝，朝廷封其为夏州节度使相告。李元昊信以为实，遂杀野利刚浪棱兄弟，又派大臣李文贵来见种世衡，请求降服宋朝。
种世衡听说野利兄弟被杀，亲写祭文越境祭吊。元昊更信野利背夏通宋，离间愈固。
王嵩因此升任侍禁、阁门祗候；种世衡升任东染院使、环庆路兵马钤辖。
范仲淹檄令种世衡，命与蒋偕修筑细腰城。种世衡当时卧病在床，领命立即起身，率领所部甲士日夜兴筑。城完当日，便即去世。
种世衡去世之时，羌人酋长数日早晚前来哀悼，青涧城及环州人都画其像立祠祭祀。
种谔字子正，便是种世衡次子，与兄种古、弟种诊并称“三种”。初因父恩荫，授任左藏库副使，后经延州守帅陆诜推荐，掌管青涧城。
治平四年时，种谔通过嵬夷山引诱其兄绥州守将嵬名山，复以全军长驱向前收复绥州，共获酋长首领三百人、一万五千户、兵士一万人。
种谔回兵驻于怀远，敌军四万人马突至，附城结阵。种谔命开城门，派嵬名山率领新降百人挑战，自率大军跟随其后，击鼓而出。
于是占据晋祠险要，派副将燕达、刘甫为两翼，自率中军关闭城垒，集中全部老弱登城呐喊，以迷惑敌军。
三军协同作战，追击敌军二十里，俘获斩杀极多，于是复在绥州筑城。
青涧城知州陆诜弹劾种谔擅自兴兵，不接受指挥约束，朝中谏官亦纷纷攻击种谔。于是传送吏部论罪，诏贬官秩四等，安置在随州居住。
时有书仪州判官侯可，因要向朝廷报告水利之事，进京朝见皇帝。
神宗赵顼听取水利政务完毕，忽然想起种谔之事，于是问道：卿向在西州，则种谔不受青涧知府约束，擅自兴兵，获罪贬官之事，卿可得闻否？
侯可答道：闻之。人皆以为种公受枉，并为其鸣不平也。
神宗惊问：西人据何而作是言？
侯可再答：种谔先奉有陛下密旨，命其可以便宜行事，临战时自然不必听从知府号令。若因攻取绥州获罪，日后陛下焉可派人作事耶！
宋神宗闻奏，于是大悟且悔，立即诏命恢复种谔官职，令其再掌青涧城。
韩绛时任陕西宣抚使，图谋攻取横山，任种谔为鄜延钤辖，在啰兀北部袭击西夏军，一战而胜。韩绛遂命种谔率军两万，出兵无定川，并调发河东军到银州会合。
未料庆州士兵不听种谔约束，并且发动叛乱。
朝廷下诏退兵，放弃啰兀，种谔因此受到责罚，降为汝州团练副使，安置潭州。四月再降贺州别驾，移至单州，后再移至华州，一贬再贬。
熙宁九年三月，韩绛二次担任宰相，上奏颂扬种谔旧日功劳。于是朝廷降诏，复任种谔为礼宾副使、岷州知州。种谔就任便即上疏，请求发兵，讨伐西夏。
宋神宗受到种谔奏疏鼓动，决意西征，便命其为经略安抚副使，众将悉听指挥约束。然而种谔未待众军汇集，自率本部军先行出发，驻扎于宋夏边境。
神宗闻报不悦，因种谔提前轻率出动，便撤其主帅之职，使听命于王中正。
九月，夏军屯兵夏州，种谔率领本路及京城禁军七将攻打米脂，三日不克。西夏以八万军来增援，种谔在无定川设伏出击，截断夏军首尾，将其大败，降服米脂守将令介讹遇。
十一月，唃厮啰部落君主董毡遣部将鬼章，率军进犯洮州、岷州，导致新归附羌人多数反叛。种谔率军在铁城击败鬼章，而后征讨袭杀反叛羌人，收复洮州，攻占逋宗、讲珠、东宜诸城，乘敌不备进袭大河，斩敌军七千级。
捷报传到朝廷，群臣争相祝贺，满朝欢腾鼓舞。宋神宗更是大喜，遣宦官谕示奖赏，诏命种谔恢复帅职，并解除王中正职务。
种谔留一千人守卫米脂，进而驻扎银、石、夏三州，不见夏军踪影。因绕远路而进，驻军于麻家平。此时军中乏粮，大校刘归仁带领兵众溃散，朝廷随即诏令撤军。
因遍寻夏军主力不得，种谔继而谋划占据横山，遂遣子种朴进京，面见天子献策。
宋神宗大喜，便欲进军横山筑城，命大臣徐禧、沈括、李舜举随种朴前往鄜延，面见种谔，会议平夏之略。
众臣到至鄜延，种谔置酒相待，并在席间抢先发言：横山延绵千里，多产马匹，适合耕种。百姓强悍善战，且有盐铁之利，西夏人依其为生，城垒皆控制险要，足以守御。今若建功立业，当从银州开始，其次迁徙宥州，再次修筑夏州，三州修好后鼎峙而立，则横山之地囊括三州之中矣。其后再筑盐州城，则横山强兵战马、山泽之利，都归我大宋所有。复借其地势居高临下，俯视兴庆、灵州，可直捣西夏巢穴也。
徐禧与沈括闻而不从，定议迁移银州，修筑永乐城，并奏请朝廷，使种谔留守延州。
元丰四年，西夏惠宗李秉常被梁太后囚禁，种谔再奏平夏之策。
闪回结束，书接上文。
宋神宗览奏，复又心动。由是诏命乘机出兵，以李宪为帅，兵发五路攻夏。
种谔屡番上表请求攻夏，本欲朝廷命己为帅，以建立不世功勋。此时见天子虽纳己谏，却另委李宪为帅，自己只是五路军中其中一路，便大失所望，于是按兵不动。
李宪领旨出京，率熙河路宋军而进，于九月初二攻占兰州，随即筑城。
十一月末，宋将刘昌祚攻至灵州城下，即将破城，却为主帅高遵裕嫉功驰使制止，以致贻误战机，久攻不下，反被西夏决河水所淹，宋军被迫退回。
元丰五年正月，神宗采纳李宪建议，于改熙河路为熙河兰会路。七月，复又采纳徐禧建议，在银、夏交宥三州界修筑永乐城屯军，欲困住兴州西夏军。
西夏梁太后命令统军叶悖麻、咩讹埋，领六监军司所辖三十万大军，进攻永乐城。
宋将徐禧出动七万大军，迎战于永乐城下。初战失利，宋军败退入城中。种谔此时坐拥大军屯于延州，只因朝廷不以自己为主帅，遂观望不救，坐等其败。
由是永乐城被围，又被夏军断绝水源粮运，城池终被攻破。宋将自徐禧以下将校死亡数百人，士卒役夫伤亡二十万。
宋神宗听到永乐城惨败消息，临朝失声痛哭。
战后论罪，众臣皆奏，因种谔坐视不理，导致永乐城破，当为罪首，必须严惩。宋神宗虽亦恨怒，但知西边再无良将，希望种谔后能效力，遂置之不问，并命种谔为延州知州。
此后不久，种谔因背发痈疽去世，终年五十七岁。
可惜！本是擎天白玉柱，翻为填海耻辱石。种谔临终，落此晚节不保。
又说西夏梁太后，自囚禁皇帝李秉常以来，因与宋朝连年战争，宋朝非但断其岁赐，互市贸易亦都断绝，致使国内财政困乏，物价暴涨，官民怨恨，民不聊生。
朝中大臣及藩属诸部，对梁氏专权不满情绪日趋激烈，要求李秉常复位呼声不可遏止。
大安九年闰六月，梁太后与梁乙埋只得再请李秉常复位。但仍紧握朝政大权，并以李秉常名义遣使到宋朝，上表称臣纳贡，请求重新得到岁赐。
又以索回夏国旧有疆土为由，继续对宋朝边境进行骚扰攻掠不休。
大安十一年二月，国相梁乙埋病死，梁太后立梁乙埋之子梁乙逋为国相，梁氏姑侄继续把持朝政，李秉常仍然摆脱不掉太后控制。
此年十月，梁太后专横一世，寿终正寝，寿终五十二岁。
梁乙逋失去靠山，皇族仁多保忠分掌左右厢兵统帅，便公开与梁乙逋抗衡，夏朝内部皇族与后族斗争更加尖锐激烈。
李秉常虽有仁多保忠力辅，但因本性软弱无能，在激烈争权夺利斗争中自感无所作为，终日忧愤，难以自拔。
梁太后死后次年，西夏天安礼定元年七月十日，李秉常终在忧虑焦灼中死去，终年仅二十六岁。群臣进谥号为康靖皇帝，庙号惠宗。
历史疑案：史说梁皇后乃是凉州人，丈夫原是皇帝李谅诈表兄，国舅没藏讹庞之子。没藏氏登上太后宝座，因生性放荡，同时与多人通奸。梁氏因借看望小姑没藏太后机会频频入宫，与皇帝李谅祚见面日多，一来二去，便生奸情。李谅祚对国舅没藏讹庞长年专权不满，梁氏对此心知肚明，遂进宫秘告，说没藏讹庞发现两人私情，欲杀李谅祚另立新君。李谅祚惊慌意决，随即联络大将漫咩，借在密室中召见机会，一举将没藏讹庞父子擒杀，随后将没藏家族全族诛灭。乃赐死表妹兼皇后没藏氏，改立表嫂兼情妇梁氏为皇后。
内中真相：梁氏欲助李谅祚，竭力表白没藏讹庞先起杀心，但从没藏讹庞来说，实无杀李谅祚必要。其为国舅、岳丈双重身份，以此控制朝政，名正言顺，在朝中并无阻碍；若与女婿不合，大可软禁皇帝，自己以天子名义对外发号施令，亦不必弑君。若因不忿皇帝跟儿媳私通，则杀梁氏可矣，何必令其从容跑进皇宫，去跟李谅祚商量对策？再若没藏讹庞真有另立新君计划，又焉可对皇帝密室召见毫无防备，以至轻易被其擒杀？据此以上诸由推测，所谓两人私情暴露、国舅打算另立新君之语，皆乃梁氏为夺皇后之位所编谎言，以借皇帝之手诛灭丈夫一家。则此年仅十数岁女子梁氏，野心之大、计之深毒，想来委实可怕。
镜头闪回，宋都汴京，神宗当朝。
太皇太后曹氏年岁已高，身体日渐衰弱。太后甚贤，从不私见娘家亲属，以免遗人外戚干政口实。当时其弟曹佾也已衰老，来日无多。神宗数次对祖母说应让曹佾入宫见面，曹后方才答应，但闻曹佾从弟曹偕同至，遂命将殿门关上，终不同意见面。
起初王安石当政，变革旧有典章制度，曹后亦只在适当机会对神宗皇帝提醒，说祖宗所留法制不应轻易改动，但并未力阻变法。
熙宁年间，祭祀太庙前日，神宗皇帝来辞曹后，并聆听垂训。
曹太后说道：此前我闻百姓苦处，定告仁宗，天子则必推行减租，今陛下亦应如此。
神宗：今天下无事。
曹后：我闻百姓苦于青苗法、助役法，何谓无事？二法应予停止。王安石确有才干，但怨恨者多，皇上若是爱惜并欲保全，不如暂放外省。
神宗皇帝听了很是吃惊，欲从太后之劝止行二法，但朝政被王安石操纵，无果而终。其后神宗将欲出兵燕蓟时，再到庆寿宫中，告诉祖母。
曹后说道：此事重大，幸险悔吝，皆在一瞬之间，若得燕蓟，不过南面受贺而已，万一不果，生灵涂炭。若燕蓟能轻易取之，则太祖、太宗早就收复，何等今日？
神宗听罢悟道：孙儿岂敢不遵太皇太后教诲！
于是听从太皇太后劝告，就此止兵。
名士苏轼因写诗犯法，被关在御史台狱中，众官皆都以为必死无疑。
曹后听说此事，便对神宗皇帝说道：我尚忆当初仁宗皇帝，殿试中取中苏轼兄弟时，曾大悦说道：“我为后世子孙，一下子找到两位宰相。”今闻苏轼因为作诗而被关进监狱，非是受仇人诬蔑乎？若从诗句中搜寻过错，即使有错也是小错。我病沉重，陛下应修多福，不能再因冤枉好人滥加罪名，伤害天地中正和平之气。对苏轼一案，还要仔细审查才好。
神宗皇帝闻而下泪，细思太后之语，苏轼因此得以免罪。
西元一千零七十九年，北宋元丰二年，辽大康五年，西夏大安五年，岁在乙未。曹太后病逝于庆寿宫，寿止六十三岁，赠谥慈圣光献皇后。
元丰八年，亦即西夏梁太后去世当年。
宋神宗赵顼忧郁而逝，享年三十八岁，庙号神宗，谥号为英文烈武圣孝皇帝。
纵观神宗一朝，赵顼虽然摇摆于新旧两党之间，尽力求取平衡，似乎缺乏杀伐果断，但其维持新政、坚持变革决心始终不变。盖棺定论，亦可谓是宋朝颇有抱负作为皇帝。
神宗驾崩，九岁太子赵煦继位，是为宋哲宗。
诏命改元元祐，由太皇太后高氏垂帘听政，加封王安石为司空。
高太后再次听政，立即起用司马光为相，宣布全面废除新法，史称“元祐更化”。此举除将朝堂搞得乌烟瘴气，也为日后北宋灭亡埋下祸根。
当年四月王安石病逝，享年六十六岁，获赠太傅，葬于江宁半山园。
画外音：王安石心比天高，命比纸薄。穷其全部心血所绘改革变化宠图，终被司马光及太皇太后等反对势力联合剿杀，饮恨而去，将冲天豪情化作过眼云烟。
司马光再次入阁为相，在高太后支持下，欲尽废王安石及神宗所行新法，归复旧制。
为废除新法，司马光将因反对新法而被贬刘挚、范纯仁、李常、苏轼、苏辙等人招回朝中任职，吕公著、文彦博等老臣也被召回朝廷。
保守派卷土重来，于是立即废除保甲法、方田均税法、市易法、保马法。
其后司马光病重，得知免役法、青苗法、将官法还未废除，便无限感伤，对其子及一众同僚说道：新法不能尽除，我死不瞑目！
于是自知去日无多，遂即刻废除免役法、青苗法，终于完成夙愿，实现政治主张。
元佑元年，九月初一。
司马光因病逝世，享年六十八岁，获赠太师、温国公，谥号文正，宋哲宗赐碑名为“忠清粹德”，命葬於高陵。
太皇太后高氏垂帘听政，虽因废除王安石新法，倍受后世诟病，但其勤俭廉政，励精图治，在位听政期间政治清明，以至经济繁荣、天下小康、国势较强。故史谓其与高太后贤德息息相关，后人誉为女中尧舜。
元祐八年九月，高太后薨，终年六十二岁，谥号宣仁圣烈皇后，与宋英宗同葬永厚陵。
高氏去世，赵煦开始亲政，时年仅十七岁。乃下令绍述并实施元丰新法，罢旧党宰相范纯仁、吕大防等，再次起用章惇、曾布等新党。
历史真相：宋哲宗赵煦亲政之后，大力贬斥元祐大臣，启用革新党，内含深刻爱憎情愫。只因哲宗即位后年幼，高太后因而垂帘听政，二人御座相对。诸臣向来面向太后奏事，背朝赵煦，事后也不转身向哲宗禀报。如此十余年下来，以致赵煦亲政后说，当时只能看到群臣臀背。赵煦十七岁时，高太后本应还政，但其不觉。此时众臣依然有事先奏太后，有宣谕必听太后之言，也不劝太后撤帘。高太后重用吕公著、范纯仁、苏轼、范祖禹等，使其担任赵煦侍读大臣，欲使其效慕宋仁宗恪守祖宗法度、通晓经义，而非效神宗锐意进取。由此哲宗叛逆太后，厌恶范纯仁等旧党，反而决意改革。
高太后性格保守以至偏执，涉及内宫方方面面。为避免赵煦耽于女色，竟特派二十个年长貌丑陋宫嫔，照顾皇帝起居，又常令赵煦在自己榻前阁楼中就寝，限制其自由活动。
元祐四年十二月，民间传出宫中征聘乳母之事。
大臣刘安世疑是十三岁幼帝好色，遂上奏章，告诫赵煦自重。帝师范祖禹更直接上书高太后，言辞极为激烈。
高太后对外解释说是小公主年幼，需要乳母照顾，但私下却将赵煦身边宫女唤去审问。赵煦后知是刘、范暗中告状，而自己当时却浑然不知，于是感到窒息，更增逆反。
除此之外，高太后对待哲宗生母朱氏过于严苛，亦令赵煦难以接受。
朱氏出身寒微，幼时遭遇极其坎坷。入宫之后，初为神宗侍女，后生太子赵煦、蔡王赵似及徐国长公主。育有二子一女大功，却直到元丰七年，才被封为德妃。
朱氏温柔恭顺，对高太后、向皇后一向毕恭毕敬，二后却对其极为冷淡严苛。
护送神宗灵柩前往永裕陵时，河南知府韩绛亲往永安宫迎接灵柩，拜迎朱氏。
高太后闻而大怒，招朱氏近前喝斥：韩绛乃是先朝大臣，你怎能受其大礼？
朱氏无言以对，流泪谢罪。
赵煦即位后，向皇后被尊为皇太后，生母朱氏却只被尊为太妃。高太后压制朱氏，直到元祐三年秋，才许其舆盖、仪卫、服冠，可与皇后相同。
哲宗赵煦少年老成，见高太后与一班大臣不将自己放在眼中，便以沉默表示反抗。每次大臣向高太后奏报时，赵煦都沉默不语。
有次朝会，诸臣议政，高太后便问赵煦：皇帝为何不表达看法？
赵煦回道：娘娘既已处分，我何言哉？
太后闻此，心中不悦。赵煦常用旧案，高太后令人换掉，但赵煦又派人搬回。高太后问是为何，赵煦道：此是父皇所用者。
高太后由此心中大惊，便知其必对自己施政措施不满。由此愈加担心，当然更不敢放下权力。太后垂帘八年，旧党不仅控制整个朝廷，对新党打击倾轧亦始终如一，从未放松。
旧党刘挚、王岩叟、朱光庭等人，甚至竭力搜寻新党章惇、蔡确传闻轶事，任意加以穿凿附会，对其进行诋毁，其中最典型者便是车盖亭诗案。
蔡确由此被贬出朝廷，再因当初自夸拥立之功，并遭吴处厚报复，又被贬到新州。
镜头闪回，补叙车盖亭诗案始末。
字幕：蔡确，字持正，泉州郡城人，哲宗朝宰相，王安石变法主要支持者之一。
蔡确父名蔡黄裳，时为陈州录事参军，年逾七十。宰相陈执中出知陈州，见其年老无法处理政务，便令其辞职。蔡黄裳因家中贫苦，要以薪资养家糊口，故不愿辞。
陈执中说道：公不自请，我当奏请朝廷解除之。
蔡黄裳万不得已，只得上表辞官，携家人流落陈州，生活十分贫苦，三餐不继。
蔡确十分聪慧，得中仁宗嘉祐四年科进士，调任邠州司理参军，因受贿被人告发。陕西路都转运使薛向欲治其罪，召与谈话，甚奇其才，反而更加称赞。
韩绛任陕西宣抚使时巡视地方，到至邠州。蔡确设宴款待，席间作诗称赞韩绛：儒苑昔推唐吏部，将坛今拜汉淮阴。
韩绛大悦，于是将其推荐给己弟开封知府韩维，命为管干右厢公事。不久韩维因被杨桧弹劾出知外郡，旧党刘庠接任开封知府，蔡确不愿向其行参拜之礼，于是自请解职。
宋神宗与王安石听说此事后大为欣赏，乃拔蔡确为三班主簿，后命为监察御史里行。
熙宁六年，王韶开拓熙河，公费使用过多，秦凤路兵马都总管郭逵弹劾王韶贪污罪状，王安石遣蔡确复查。蔡确奉命办案，为王韶陈述冤情。
正因蔡确公正办案，保证王韶开拓河湟之事不致中断，在次年攻下河、宕、岷、叠、洮五州，拓地两千里。
王安石罢相，三司使沈括拜见新任宰相吴充，谈论免役法不利于民，请以更易。
蔡确上疏弹劾：沈括既知免役法不利，因何往日访察时不说，且不公开在朝廷上说，反私下诉之宰执大臣？此非为朝廷，是欲依附大臣，以王安石罢相，新法即可毁灭也。
朝廷以此为然，沈括被贬为宣州知州。
相州有三人劫盗杀人，被判为死罪，审刑院经过复查，发现其中二人冤杀。
审理此案之相州观察判官陈安民，乃是当朝宰相文彦博舅爷。而文彦博之子文及甫，又是左相吴充女婿。
于是陈安民一面贿赂大理寺官，一面让外甥文及甫出面，请吴充之子吴安持帮忙消祸。蔡确认为事关重臣亲戚，于是将此案移交御史台，以杜绝官官相护。
右相王珪力荐蔡确参与审理，终为被冤杀二人平反。蔡确因此事被擢升为御史中丞、领司农寺，常平、免役新法皆成于其手。
吴充欲废止新法，蔡确上疏驳斥：曹参与萧何生时不和，曹参代替萧何为相，却遵从萧何所定法令，萧规曹随，传为美谈。陛下主持变法，怎能允许吴充因与王安石私怨而废？
神宗诏复，大力赞赏其耿直。元丰五年，蔡确拜尚书右仆射兼中书侍郎，当时富弼上疏说蔡确是小人，不可重用，神宗不以为然。
当时蔡确名义位居次相，实际大权在握，王珪虽然是尚书左仆射兼门下侍郎，但也只能拱手听命。皇帝虽命王珪、蔡确为相，却又不加礼重，常因小错处以罚金，令去宫门谢罪。宰相受罚并去宫门谢罪，是前所未有之事，人皆以为可耻。
神宗驾崩之后，宣仁高太后垂帘主政，遂引北方士族韩缜为右相，并用其二侄为列卿，使与蔡确抗衡。故此旧党皆起，对蔡确进行无端迫害。
是御史刘挚、王岩叟接连弹劾，说蔡确在熙宁、元丰年间犯有十罪，冤假错案以及苛政皆有其份。此后旧党陆续得返朝廷，司马光、吕公著重被任用，要全面废除新法。
蔡确不让，将责任皆都揽于己身，说是自己建议实行，与故相王安石及他人无关。但终是单拳难敌众手，遂被罢为观文殿学士、知陈州。
次年，因弟蔡硕牵累，复被削夺官职，转任安州。
蔡确从宰相高位一路贬跌，其心情可想而知。苦闷中闲游车盖亭，因其山光水色绝佳，不由一扫心中郁闷，一气写下十首绝句，皆名曰《游车盖亭》。因其用词新丽，立意脱俗，且都一气呵成，故此诗成便即风靡朝野，举国士子争相传抄背诵。
未料此事却被政敌抓住把柄，便成有宋一代，最大文字之狱。
当时知汉阳军吴处厚与蔡确向有旧怨，得见此诗，于是随意曲解，并附其诗，上奏朝廷道：观其十阙新诗，内五篇皆涉讥讪，而二篇尤甚，上及君亲。第二首之笑不怀好意，方今朝廷清明，不知蔡确所笑何事？第五首讽刺朝廷启用新人，自吹老资格耳。第八首喻国运必生大变，第九首是心怀不满、认为朝廷处置不公。第十首用郝处俊在上元年间，劝谏唐高宗传位武则天事，以诬蔑指斥太皇太后也。
此本一上，左谏议大夫梁焘、右谏议大夫范祖禹、左司谏吴安诗、右司谏王岩叟、右正言刘安世并皆上奏，请求治蔡确大逆不道重罪。
皇帝下诏命蔡确解释，蔡确字字申辩。刘安世等反说罪状显明，另有大臣包庇。
于是高太后盛怒，皇帝回护不得，乃再贬蔡确为英州别驾，安置新州。
新州时称烟瘴最甚，有人间地狱之号。当时而且有句俗谚，道是：“春、循、梅、新，与死相邻；高、窦、雷、化，说着也怕。”当时被贬往岭南，实际如同被判死刑。
宰相范纯仁、左丞王存等大为悲悯，便于太皇太后面前替蔡确求情。吕大防、刘挚也以蔡确母亲年老，岭南山高路远，不宜翻山越岭为由，主张改迁他处。
高太后怒气正盛，即回复众臣道：山可移，此州不可移也。
众臣见谏言不进，只得退出。范纯仁对吕大防说道：岭南之路长满荆棘，七八十年矣。今日重开，日后我等恐亦难免有此下场也。
于是相对而泣，复至殿中，请哲宗向高太后求情。哲宗依旧沉默相对，不发一言。
当时御史李常、盛陶、翟恩、赵挺之、王彭年等，只因未随众上疏弹劾蔡确，又有中书舍人彭汝砺，因封驳对蔡确处理诏旨；此班众臣便都获罪，而被罢官出外。
蔡确被贬新州，只有爱妾琵琶相随，另带一只自养鹦鹉。
鹦鹉能学人语，每当蔡确呼唤琵琶时，不必亲自出声，只要敲一下小钟，鹦鹉就会呼唤琵琶名字。琵琶听到呼声，便即出来，一人一鸟，配合默契，同为主人解忧。
琵琶到至新州不久，果然死于瘟疫。蔡确心痛欲碎，此后再未敲过小钟。
忽有一日，蔡确因翻找旧书，误将小钟击响。鹦鹉闻声，又呼琵琶名字。
蔡确触景生情，大呼悲怆，泪下如雨。半晌方才收泪，因赋诗一首道：鹦鹉声犹在，琵琶事已非。堪伤江汉水，同去不同归。
此后不久，蔡确郁郁成疾，殒命岭南，可谓“同去不同归”，一语成谶。
画外音：自从《游车盖亭》诗案成为文字狱，元祐党人之后利用高太后对变法派不满，就此捕风捉影，对新党集团进行斩草除根式清算。于是将司马光、范纯仁及韩维誉为“三贤”，而将蔡确、章惇与韩缜斥为“三奸”。更将王安石及蔡确亲党名单张榜公布，对新党章惇、韩缜、李清臣、张商英等人再加重贬，又对在朝李德刍、蒲宗孟等人降官贬斥。后世史家，犹以司马光与高太后为良臣贤后者。则试问世间，乃有此般良臣贤后耶！
历史真相：王安石变法之时，新党利用神宗支持，对旧党打击排斥，确实有过分之处，挟私迫害之嫌。但旧党上台后对新党大打出手，所用手段更是前所未见卑劣。当初新党成员李定等人以《乌台诗》案打击旧党，亦只打击苏轼一人；而旧党借《游车盖亭》诗案，却几乎放翻新党全体所有人。其后随着被压抑时间愈久，新党众人怨恨、报复欲望则变得越来越强，宋朝政治风气由此污浊不堪，也变得前所未有狭隘凶险。
绍圣元年，旧党代表宣徽南院使冯京去世，哲宗临奠，追赠司徒，谥号文简。
冯京乃是宋仁宗皇祐元年己丑科状元，亦为宋朝最后一位三元及第状元。蔡确之子蔡渭是冯京女婿，在岳父丧礼上得见哲宗，便为父亲诉冤。
哲宗便以此为机，下诏恢复蔡确为正议大夫，次年复赠太师，谥曰忠怀，派使护其棺椁下葬，又在京城赏赐宅第。崇宁初年，蔡确得以配飨哲宗庙庭。
蔡确长子蔡渭改名蔡懋，被升为同知枢密院事，次子蔡庄为从官，弟蔡硕被赠为待制，诸女被超升封爵，众婿都被封官，贵宠震动当世。欲问后事，且看下集。（本集完）