京师海运大学堂的海战推演厅内，空气凝滞得如同铅块。巨大的杭州湾海防图覆盖了整面北墙，上面用朱砂、墨笔和炭条密密麻麻标注着炮台、水雷阵、舰队航迹、伤亡区域。浓烈的墨味、汗味和一丝若有若无的硝烟余烬味混合在一起，沉甸甸地压在每个人的心头。刚从南方血火战场归来的海龄、韦绍光、苏和泰三人，如同三柄出鞘的利刃，立在图前。
海龄，这位福州船政学堂出身的儒将，面色是久经海风与硝烟熏染后的古铜色。他指向地图上被重重红圈标记的“葫芦口”狭窄水道，声音不高，却带着金石的冷硬质感：“诸生请看。此役首功，在于一个‘诱’字，更在一个‘等’字。”
他手中细长的黄铜教鞭精准地点在英军前锋巡洋舰闯入葫芦口的位置：“多隆阿将军以‘神威大将军’前膛炮的射程不足为饵，示敌以弱，诱其深入。待敌舰队主力被狭窄水道所困，机动艰难，进退维谷——此乃天赐良机！‘雷公’炮群隐忍不发，等的便是这一刻！”教鞭猛地戳向后方山坳中标注的炮位符号，“280mm克虏伯后膛巨炮，八百斤穿甲弹，苦味酸装药，初速惊人！此乃‘等’来的雷霆一击！‘威灵顿公爵号’断为两截，非天佑，实乃算定！战场之上，忍得住，才能等得及；等得及，方能打得狠！”
他的目光扫过下面一张张年轻而紧绷的脸庞：“记住，海上争雄，非匹夫之勇。舰炮之利，在于其远、其准、其狠。然利器在手，更需懂得藏锋，懂得择机。时机不到，纵有万钧之力，亦如盲人挥锤，徒耗精神，反露破绽！”
话音未落，旁边响起一声粗豪的断喝：“海大人讲的是庙算，是阳谋！老子韦绍光，只认这个！”说话的是韦绍光，这位广州三元里抗英的猛士，如今是新军陆营悍将。他蒲扇般的大手“啪”一声拍在滩头登陆场那片被炭笔涂得乌黑的区域，震得图框嗡嗡作响。
“红毛鬼以为占了滩头就赢定了？呸！”他环眼圆睁，唾沫星子几乎要喷到前排学员脸上，“那是老子们给他们备好的坟场！地底下埋了多少‘铁西瓜’（土地雷）？等着他们立足未稳、挤成一团的时候，轰他娘的！”他粗糙的手指狠狠戳着地图上象征地雷阵的爆炸标记，“还有老子带的新军快枪队，藏在后头憋着气呢！等他们被炸得晕头转向，老子带人一个反冲锋，跟滩头上巴图鲁的兄弟们里应外合！这叫关门打狗，瓮中捉鳖！”
他猛地抽出腰间那把明显比制式腰刀厚重宽阔的鬼头大刀，刀身虽未出鞘，但那沉甸甸的气势已让空气一凛：“海上的炮再凶，船再大，他总得上岸！只要他敢把脚丫子踩到咱的地界上，就得按咱陆上的规矩来！白刀子进红刀子出，狭路相逢，就看谁更狠、谁更不怕死！”他凶狠的目光扫过全场，“当兵吃粮，脑袋别裤腰带上！怕死？趁早滚蛋！上了岸，不是你剁翻他，就是他捅死你！没第三条路！”
肃杀的陆战气息尚未散去，苏和泰沉稳的声音便接了上来，如同磐石压住激流。这位前绿营水师老将，如今是学堂最精于火器与水雷的教习。他踱步到图前，指着运河入海口那片被特意标注的水域，声音平缓却字字千钧：“海权之争，胜负手未必全在巨舰重炮。此役，若无那三艘‘潜蛟’舍命一击，重创‘复仇女神’之艉，打乱其舰队指挥中枢，战局犹未可知。”
他拿起一根炭笔，在入海口附近快速勾勒出三条细长的、带着锐利撞角轮廓的雷艇简图：“此物，仿普鲁士图纸，江南制造局呕心沥血而成。形小、速疾、行踪诡秘，专为搏命一击。‘潜蛟一号’艇长邓世昌，鱼雷兵陈景堂，轮机士林泰曾……”他念出这些年轻的名字，语气带着不易察觉的沉重，“他们以身为饵，以艇为刃，直插敌舰心脏。邓世昌最后那句‘撞沉吉野’（注：此处为借喻，指代敌旗舰），非是狂言，实乃以血荐轩辕之志！轮机超载，直冲敌舰螺旋桨，终以粉身碎骨之代价，卡死其传动轴系！此等绝杀，非大智大勇大忠者，不可为！”
韦绍光放下炭笔，深邃的目光望向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛穿透时空，看到了那片燃烧的海域：“海战之器，日新月异。鱼雷、水雷、速射炮、铁甲舰……尔等将来驾驭的，是国之重器，更是将士性命所托！技艺不精，便是谋财害命！心志不坚，便是开门揖盗！须得时时谨记，尔等手中所握，非止冰冷钢铁，更是万千袍泽之热血，家国命运之咽喉！”
推演厅内一片死寂，只有三位教习的话语余音和年轻学员们粗重的呼吸声在回荡。海战的宏大谋略、陆战的惨烈搏杀、水下亡命突击的悲壮，交织成一幅血与火、钢与魂的沉重画卷，狠狠烙印在每个年轻的心灵上。这不再是纸上的推演，而是前辈用血肉铸就的教材。
就在这时，推演厅沉重的雕花木门被无声推开。粘杆处都统黄承恩，一身玄色棉袍如同融入阴影，悄无声息地走了进来，对着海龄三人微微颔首。他身后，一个穿着深蓝色学员制服、眉宇间带着书卷气的青年——李墨，抱着一摞厚厚的卷宗，恭敬地站在门边。
“三位大人，”黄承恩的声音不高，带着粘杆处特有的阴冷质感，“奉上谕，着海军学堂遴选技艺精湛、心志坚毅、家世清白之学员，即刻准备南下。登‘白虎’、‘青兕’、‘玄龟’三舰，随舰实训。名单初拟，请三位过目定夺，即刻呈报。”
一张洒金宣纸名单被递到海龄手中。厅内所有学员的呼吸瞬间屏住，目光灼灼地聚焦在那张薄薄的纸上，空气仿佛被点燃。南下！登铁甲舰！这是所有海军学员梦寐以求的顶点！
海龄目光如电，迅速扫过名单上一个个熟悉的名字：李墨（精于测绘、轮机）、林泰和（算术天才，轮机专长）、邓仕诚（鱼雷操作，勇毅过人）……皆是学堂翘楚。他沉吟片刻，提笔在几个名字旁做了细微调整，又看向韦绍光与苏和泰。
苏和泰大手一挥，指着名单上一个身材敦实、名叫李铁柱的学员：“这小子，拆装‘龙睛’（测距仪）快得跟玩似的，手上功夫硬！算他一个！”他又瞥见一个叫巴图鲁的满族学员，皱了皱眉，“这个…骑射是把好手，可水性差些，脾气也冲……罢了，带出去练练也好！”
韦绍光则指着另一个名字：“张成，此子心细如发，尤擅水雷布设与拆解之道，不可或缺。”
名单最终确定。黄承恩接过，目光在那几个被圈定的名字上停留一瞬，嘴角似乎牵起一丝难以察觉的弧度，旋即恢复冰冷：“圣意已明，三位大人即为此番南下之总教习兼分队长。海大人掌‘白虎’，韦大人掌‘青兕’，苏大人掌‘玄龟’。所择学员，务必于三日内准备停当，粘杆处自有安排护送。”
消息如同炸雷，瞬间点燃了整个海军学堂。入选者狂喜振奋，奔走相告；落选者虽黯然神伤，却也摩拳擦掌，期盼下次机会。被点中的学员立刻被集中起来，气氛紧张而亢奋。海龄亲自坐镇，进行最后的训诫与任务分派。
“李墨、林泰和！”海龄点名。
“卑职（学生）在！”两人跨步出列。
“尔二人，携最新校订之杭州湾水文图、潮汐表、‘雷公’炮位射界图及敌舰损伤评估详录，随我登‘白虎’舰！此乃绝密，万勿有失！”
“遵命！”两人肃然应诺，李墨下意识地按了按怀中硬质的图筒。
“邓仕诚！”海龄看向那个眼神锐利、跃跃欲试的少年。
“学生在！”
“尔携‘黑蛟’鱼雷之最新调试参数、定深引信改进记录及实战发射心得，随韦大人登‘青兕’舰！此物乃水下利刃，关乎生死，务必烂熟于心！”
“是！定不负大人所托！”邓仕诚胸膛一挺，声音洪亮。
“李铁柱、张成！”苏和泰粗声喊道。
“在！”两人应声。
“你俩，带上学堂里那几套拆装最顺溜的‘龙睛’备用部件，还有保养最好的快枪、短铳！跟老子走！海上风浪大，家伙什得顶用！”
“嗻！”两人齐声应答。